El T¨ªo Pepe se resiste a quedarse en casa

En 1835, a?o de creaci¨®n de la bodega, ya exportaba 10 botas (cada una equivale a 500 litros) a Inglaterra. Un hecho singular para una ¨¦poca en la que vender fuera no era habitual, y menos, vino. Dos d¨¦cadas m¨¢s tarde, Manuel Mar¨ªa Gonz¨¢lez, su fundador, se asoci¨® con el comerciante ingl¨¦s Robert Blake Byass y la reci¨¦n nacida marca Gonz¨¢lez Byass se convirti¨® en la m¨¢s importante de Jerez de la Frontera (C¨¢diz); un puesto que mantiene hoy.

Casi 200 a?os despu¨¦s, la bodega ha afilado su perfil exportador. Del total de su facturaci¨®n prevista, que rondar¨¢ los 280 millones de euros en 2018 y alrededor de 300 millones en 2019, el 65% llegar¨¢ desde otros pa¨ªses. Sus marcas m¨¢s conocidas como el fino T¨ªo Pepe, Soberano, Beronia (Rioja) y la ginebra London N? 1 se distribuyen en los cinco continentes a trav¨¦s de cinco filiales y varias delegaciones comerciales. Sus principales clientes son Estados Unidos, M¨¦xico, Filipinas y China.

El grupo jerezano tiene previsto facturar 280 millones de euros en 2018 y 300 en 2019

Fueron el descenso del consumo en los pa¨ªses productores y el aumento de las exportaciones los que pusieron sobre aviso a la bodega sobre la necesidad de fomentar las ventas exteriores. ¡°Espa?a exporta m¨¢s del doble de lo que produce. Y ah¨ª estaba la oportunidad, pero tambi¨¦n la competencia. Para ser competentes hab¨ªa que tener una red de distribuci¨®n propia, sobre todo en pa¨ªses con potencial de crecimiento. Decidimos que Reino Unido, nuestro mercado cl¨¢sico; M¨¦xico, gran consumidor de brandi, y Estados Unidos eran los pilares b¨¢sicos para comenzar el entramado¡±, explica el presidente de Gonz¨¢lez Byass, Mauricio Gonz¨¢lez-Gordon, quinta generaci¨®n de la familia, que ha introducido un giro radical en la gesti¨®n de la empresa.

Pero todav¨ªa les faltaba un paso por dar: producir fuera de Espa?a. En 2016 adquirieron el 65% de la bodega chilena Veramonte porque ¡°sus vinos ten¨ªan buena entrada donde nosotros ten¨ªamos representaci¨®n, y en Estados Unidos ten¨ªan una presencia destacada¡±, explica el presidente.

El a?o pasado el grupo dio un paso de gigante al adquirir las marcas Pedro Domecq y Domecq a la multinacional Pernod Ricard por 81 millones de euros. Una compra realizada a trav¨¦s de la bodega Las Copas, una joint venture al 50% entre Gonz¨¢lez Byass y el Grupo Emperador, propiedad del magnate filipino Andrew Tan, socio de la compa?¨ªa jerezana desde que sus caminos se cruzaron para elaborar brandi. Filipinas es el principal consumidor de brandi del mundo, la tercera bebida m¨¢s demandada despu¨¦s del vodka y el whisky. ¡°Hace cinco a?os el precio de vino para destilar subi¨® desproporcionadamente y vimos la posibilidad de colaborar con el Grupo Emperador para producirlo. Aportamos 275 hect¨¢reas de vi?edos en Toledo, una destiler¨ªa en Tomelloso y una bodega en Jerez¡±. Ahora el 40% de la facturaci¨®n de Gonz¨¢lez Byass llega a trav¨¦s de la venta de espirituosos (y el 80% procede del brandi).

El grupo no solo ha comprado bodegas en el exterior. De hecho, cuando sali¨® la multinacional IDV (hoy Diageo) de su accionariado, el grupo decidi¨® reforzar un proceso de diversificaci¨®n que hab¨ªa comenzado en la d¨¦cada de los setenta del siglo pasado con la compra de An¨ªs Chinch¨®n y las bodegas Beronia. ¡°Durante 150 a?os nos dedicamos al jerez y al brandi, pero era momento de ampliar. Estaban ocurriendo muchas cosas alrededor, como el crecimiento de las denominaciones de origen y la expansi¨®n de la gran distribuci¨®n¡±, explica Gonz¨¢lez-Gordon. Las inversiones empezaron a sucederse en busca de la variedad enol¨®gica, incorporando bodegas como Vi?as del Vero (Somontano), Cavas Vilarnau (Cava), Finca Constancia y Finca Moncloa (Tierra de Castilla y de C¨¢diz, respectivamente) y Pazos de Lusco (R¨ªas Baixas). Tambi¨¦n llegaron a la zona productiva de Rueda con la construcci¨®n de una bodega, para elaborar blancos con la marca Beronia. ¡°En Rueda hab¨ªa que estar porque el consumo de vinos blancos es una tendencia al alza. Adem¨¢s, la asignatura pendiente de esta denominaci¨®n es la exportaci¨®n, que solo alcanza un 15% de la producci¨®n¡±.

Han sacado la chequera para comprar bodegas en el exterior y hacerse con nuevas marcas

Entre sus ¨²ltimos proyectos est¨¢ la construcci¨®n de una bodega en La Rioja para elaboraci¨®n de vinos de reserva y gran reserva para la marca Beronia. ¡°Es la que m¨¢s ha crecido en los ¨²ltimos a?os, alrededor de un 10% en 2017. Se posiciona en el tercer lugar en la hosteler¨ªa en Espa?a y se puede encontrar en 80 pa¨ªses. En la bodega llegamos al l¨ªmite de capacidad y tuvimos que ampliar¡±, agrega.

Independientemente de los vinos y licores, Gonz¨¢lez Byass tiene otro importante sector en marcha. Es la construcci¨®n del que llaman el primer ¡°Sherry Hotel¡± del mundo, que ocupar¨¢ varios edificios de la bodega de los siglos ?XVIII y XIX, contar¨¢ con 27 habitaciones y abrir¨¢ sus puertas en la primavera de 2019. La empresa tiene en el enoturismo otra de sus apuestas. No en vano presume de que su bodega jerezana es la m¨¢s visitada de Europa, con 220.000 turistas al a?o.

Momentos dif¨ªciles

Aunque no todo son ¨¦xitos. Durante su larga andadura, la compa?¨ªa tuvo que enfrentarse a momentos dif¨ªciles. Seg¨²n su presidente, 1990 fue el a?o que marc¨® un antes y un despu¨¦s. ¡°Fueron momentos duros. La ca¨ªda del consumo de vino en pa¨ªses tradicionalmente productores como Espa?a, Francia o Portugal era patente. La familia Byass, aunque solo eran tres, ten¨ªa el 45% de la empresa y quer¨ªa vender. Pero los Gonz¨¢lez no. Hab¨ªa que tomar decisiones¡±, argumenta Gonz¨¢lez-Gordon.

Para hacer frente a la salida de los Byass ¡°tuvimos que endeudarnos y abrir la puerta a empresas como Benetton, que adquiri¨® el 15%, y luego a la multinacional IDV, que compr¨® la participaci¨®n de la italiana m¨¢s otro 15%¡±, explica. No es hasta 1997 cuando los Gonz¨¢lez recompran estas acciones y toman el control de la compa?¨ªa. ¡°Hab¨ªa que hacerlo porque con una multinacional dentro siempre hay limitaciones. Ahora solo mantenemos dos peque?os accionistas que tienen un 2% cada uno. Son nuestros distribuidores en Suiza y Jap¨®n¡±.

Desde entonces, la familia ha estado al frente de la bodega. Actualmente el accionariado lo forman 155 miembros de tres generaciones. ¡°Tenemos un consejo de familia y un consejo de administraci¨®n¡±, zanja el presidente.