Claroscuros en el laboratorio de Seattle

El cintur¨®n dem¨®crata de la costa oeste de Estados Unidos decidi¨® entre 2014 y 2016 poner en pr¨¢ctica una idea que entonces era radical para su propio partido. Primero Seattle y luego San Francisco, Los ?ngeles y el estado de California aprobaron subidas del salario m¨ªnimo hasta los 15 d¨®lares la hora, algo que a nivel federal por entonces solo defend¨ªa el senador Bernie Sanders y que en estas elecciones es pr¨¢cticamente un elemento central del discurso dem¨®crata. En cuanto al empleo y los precios, no hay un consenso sobre sus efectos.

Seattle aprob¨® la subida m¨¢s agresiva en junio de 2014. La ciudad pas¨® de 9,47 d¨®lares la hora a 11 al a?o siguiente, 13 en 2016. En 2018, las grandes empresas ya han llegado a 15 (las peque?as tienen hasta 2021). La primera valoraci¨®n del impacto lleg¨® en un informe de junio de 2017 elaborado por expertos de la Universidad de Washington y publicado por el National Bureau of Economic Research. El estudio afirmaba que se hab¨ªa perdido cerca del 9% de empleo en los trabajos m¨¢s modestos y hab¨ªa supuesto una p¨¦rdida de 125 d¨®lares de media por trabajador por la reducci¨®n de horas. El estudio sali¨® una semana despu¨¦s de otro, de la Universidad de Berkeley, que afirmaba que la medida no hab¨ªa tenido ning¨²n impacto apreciable en las cifras del Departamento de Trabajo. El estudio de Berkeley, sin embargo, analizaba solo el empleo en el sector de comida r¨¢pida, no en todos los sectores.

En octubre de 2018, los mismos expertos del primer informe publicaron un nuevo estudio para seguir la evoluci¨®n de Seattle que matizaba las conclusiones anteriores. La actualizaci¨®n del trabajo insist¨ªa en la reducci¨®n de un 8% en el empleo en los niveles m¨¢s bajos. Sin embargo, establec¨ªa que la subida hab¨ªa beneficiado a los trabajadores con m¨¢s experiencia, que hab¨ªan visto aumentar sus sueldos entre 8 y 12 d¨®lares a la semana, y que ese incremento compensaba la p¨¦rdida de horas. Los trabajadores con menos experiencia no hab¨ªan visto ning¨²n cambio en su situaci¨®n. Los autores atribuyen el ¡°contraste con el anterior trabajo¡± a una menor entrada de trabajadores nuevos en las categor¨ªas m¨¢s bajas.

Adem¨¢s, advierten de que estos ¨²ltimos tres a?os coinciden con un desarrollo extraordinario de la econom¨ªa de Seattle. ¡°Queda mucho por conocer¡±, dice en sus conclusiones el estudio m¨¢s citado hasta la fecha. El ¨²ltimo informe del Departamento de Trabajo de Estados Unidos sobre el empleo en el ¨¢rea de Seattle, publicado a principios de octubre, no refleja ninguna diferencia apreciable con el resto del pa¨ªs. En ese momento el desempleo nacional era de 3,9% y en Seattle, de 3,6%.

Despu¨¦s de Seattle, San Francisco y Los ?ngeles, y finalmente todo el estado de California, aprobaron subidas hasta 15 d¨®lares la hora. California, que lo aprob¨® en 2016, ser¨¢ el mayor experimento del pa¨ªs en este sentido. La subida es del 50% en seis a?os, y afectar¨ªa a 5,6 millones de trabajadores que cobran entre el suelo legal antiguo y el nuevo. A partir de 2022, quedar¨¢ ligado al coste de la vida. La subida del salario m¨ªnimo ¡°puede no tener sentido econ¨®mico¡±, dijo el gobernador Jerry Brown al firmar la ley, consciente de los riesgos politicos y la oposici¨®n de los empresarios, ¡°pero tiene sentido moralmente, pol¨ªticamente, mantiene la cohesi¨®n de la sociedad¡±. ¡°Esto pone un poquito de equilibrio en un sistema que cada d¨ªa es m¨¢s desequilibrado¡±, dijo entonces Brown.