Avianca quiere volar m¨¢s alto

Casi 30 pa¨ªses, 110 ciudades, 190 aeronaves y 49 vuelos semanales a Europa. Son algunos de los n¨²meros con los que Avianca se prepara para despegar de nuevo, tras reponerse de una huelga de 51 d¨ªas que hace un a?o afect¨® a un crecimiento que parec¨ªa imparable. La compa?¨ªa colombiana ha logrado restablecer las operaciones, ha inaugurado rutas desde Bogot¨¢ y otras capitales latinoamericanas, tiene planes de expansi¨®n en las dos orillas del Atl¨¢ntico y ha cerrado una alianza comercial con la estadounidense United Airlines y la paname?a Copa. El ¨²ltimo destino que desde noviembre cubre uno de sus 13 Boeing 787 es M¨²nich, uno de los principales aeropuertos europeos.

La aerol¨ªnea m¨¢s antigua de Am¨¦rica naci¨® hace un siglo en Barranquilla, en el Caribe colombiano, precisamente gracias a una inversi¨®n de capital alem¨¢n. La Sociedad Colombo-Alemana de Transporte A¨¦reo (SCADTA) ech¨® a andar el 5 de diciembre de 1919 y recurri¨® en sus inicios a hidroaviones fabricados en Dessau, una ciudad de Sajonia, para conectar la costa con el interior del pa¨ªs, de geograf¨ªa muy accidentada y con un sistema fluvial de miles de kil¨®metros. ¡°Nuestros fundadores, nuestros primeros aviones y nuestros primeros pilotos fueron todos alemanes. Y estamos muy contentos de regresar a nuestras ra¨ªces¡±, aseguraba Hern¨¢n Rinc¨®n, presidente y consejero delegado de Avianca, en la sala VIP del aeropuerto El Dorado de Bogot¨¢, minutos antes de inaugurar la ruta a M¨²nich.

La firma factur¨® casi 3.900 millones de euros en 2017, pese al impacto de la huelga de pilotos

El primer viaje de la compa?¨ªa a Europa se remonta a 1950, cuando se abrieron las operaciones entre Bogot¨¢ y Roma. Hoy vuela a Madrid desde Bogot¨¢, Medell¨ªn y Cali, a Barcelona, Londres y, a partir de ahora, a la capital de Baviera. ¡°Hay un mill¨®n de sillas disponibles y estos son trayectos de alt¨ªsima ocupaci¨®n. Este a?o hemos tenido entre el 85% y el 90% en todos los vuelos, lo cual indica que hemos tra¨ªdo y llevado aproximadamente a 900.000 personas¡±, contin¨²a Rinc¨®n, quien se?ala que la aerol¨ªnea estudia una nueva conexi¨®n con Italia, Suiza o Francia antes de 2021.

Los n¨²meros

Avianca factur¨® 4.400 millones de d¨®lares en 2017 (cerca de 3.900 millones de euros), lo que supuso un incremento superior al 7% con respecto al a?o anterior. No obstante, a partir del ¨²ltimo trimestre sufri¨® el golpe asestado por un paro de pilotos de casi dos meses, que oblig¨® a cancelar cientos de vuelos desde septiembre y que fue declarado ilegal por la Corte Suprema de Justicia de Colombia. Los aviadores demandaban mejoras salariales, aunque el tribunal entendi¨® que el transporte a¨¦reo es un servicio esencial y un derecho b¨¢sico de los ciudadanos. ¡°La huelga hizo mucho da?o a Avianca, a los pilotos, a la econom¨ªa del pa¨ªs, a los hoteles, a los taxistas, a las convenciones, a las familias. Fue terrible y afortunadamente se acab¨®. Desde entonces y hasta ahora hemos estado contratando y entrenando a pilotos y, desde el 28 de octubre de este a?o, logramos restablecer la totalidad de las rutas a¨¦reas y estamos agregando nuevos destinos¡±, afirma el presidente.

El incremento del turismo en Colombia en los ¨²ltimos a?os la ha beneficiado

A eso se a?adieron en 2018 las turbulencias propias del sector, que estuvo afectado por la volatilidad del precio del barril de petr¨®leo y por la devaluaci¨®n del real brasile?o y, sobre todo, del peso argentino. La demanda cay¨® m¨¢s de la mitad en toda la industria, pero Rinc¨®n es optimista. ¡°Creemos que esto est¨¢ empezando a recuperarse. Hubo elecciones pac¨ªficas, esperemos que haya un cambio de guardia y de Gobierno ordenado en Colombia. Y hubo elecciones en M¨¦xico. Todo esto combinado nos hace ver con optimismo el a?o entrante¡±, sostiene.

Los cambios experimentados por Colombia, la desmovilizaci¨®n y desarme de la guerrilla de las FARC y la transici¨®n hacia la paz han modificado radicalmente la imagen del pa¨ªs y alentado las expectativas de los viajeros. ¡°En los ¨²ltimos tres a?os ha habido un aumento importante del turismo desde y hacia Colombia . Y desde Europa incre¨ªblemente¡±, detecta la compa?¨ªa. Si en 2010 llegaron apenas dos millones de turistas, en 2017 lo hicieron m¨¢s de 6,5 millones.

Otros destinos

La tendencia acaba de empezar. ¡°No todos vienen solamente a Bogot¨¢. Hay mucha gente que viene de Madrid, de Londres, est¨¢ tres d¨ªas y de Bogot¨¢ se va a Cuzco para ir a Machu Picchu o a Ecuador para ir a Gal¨¢pagos, que son dos sitios muy atractivos para la demanda internacional. El mundo entiende que est¨¢n m¨¢s tranquilos y est¨¢n viniendo¡±, considera Rinc¨®n.

Para comprender a la compa?¨ªa Avianca, en cualquier caso, debe tenerse en cuenta su vocaci¨®n panamericana, adem¨¢s de su inter¨¦s estrat¨¦gico por Europa, empezando por Espa?a. Viajar por Am¨¦rica es, en buena medida, viajar con Avianca, de Estados Unidos a Argentina.

La aerol¨ªnea acaba de empezar a volar a Chicago y a Santa Cruz de la Sierra (Bolivia) desde Colombia y ha fortalecido sus dos bases de operaciones regionales, en Per¨² y El Salvador. Ha incrementado las frecuencias diarias a Nueva York y a Miami, inaugur¨® rutas de Lima a Orlando y a la ciudad argentina de Mendoza, o de San Salvador a Newark (Nueva Jersey) y a Boston.

Con estas premisas, el gigante colombiano, una de las marcas del pa¨ªs andino m¨¢s consolidadas a escala internacional, busca volar m¨¢s alto a partir de 2019. ¡°El a?o entrante ser¨¢ un a?o importante. Primero estaremos completamente recuperados de la huelga, cumplimos 100 a?os y finalmente esperamos que la econom¨ªa nos ayude¡±, resume el presidente. La meta est¨¢ fijada. Ahora queda el viaje, pilotar hasta el aeropuerto de destino.