El ingeniero que invent¨® una alarma para alertar de erupciones volc¨¢nicas

Con su erupci¨®n de 2010, el volc¨¢n island¨¦s Eyjafjallaj?kull dio un fuerte golpe a la econom¨ªa global, equivalente a 4.700 millones de d¨®lares (4.086 millones de euros). Pero la amenaza que gener¨® su nube de ceniza emponzo?¨® sobre todo al sector a¨¦reo: m¨¢s de 100.000 vuelos cancelados, unos siete millones de afectados y unas p¨¦rdidas de 1.600 millones de d¨®lares para las aerol¨ªneas. Parte de ese impacto fue por motivos preventivos, ante la falta de datos m¨¢s precisos sobre cu¨¢les eran las zonas m¨¢s afectadas por la expansi¨®n de la ceniza expulsada a la atm¨®sfera.

Aquella fuerte afectaci¨®n se encuentra en el origen de Mitiga Solutions. La spin-off surgida del Barcelona Supercomputing Center (BSC) quer¨ªa dar con un sistema que limitara esas afectaciones y parece haberlo hecho. De momento ha conseguido suscitar el inter¨¦s de compa?¨ªas a¨¦reas, fabricantes de motores y aseguradoras para integrar sus soluciones. La idea (tener un sistema de predicci¨®n v¨¢lido para que los actores de la industria aeron¨¢utica decidieran si se puede volar o no) surgi¨® en 2016 y en 2017 empezaron a desarrollar un software que permitiera delimitar esos riesgos.

El programa, basado en modelos meteorol¨®gicos de simulaci¨®n, ya est¨¢ listo y la compa?¨ªa ha empezado a cerrar acuerdos con algunos clientes, entre los que se encuentran la aerol¨ªnea Volotea, el fabricante de reactores Rolls-Royce y el grupo asegurador Willis. Es capaz de delimitar con detalle c¨®mo evoluciona la nube de ceniza surgida de una erupci¨®n volc¨¢nica.

¡°Nuestro objetivo es poder hacer una detecci¨®n temprana de c¨®mo afectar¨¢ una nube volc¨¢nica o una tormenta de arena¡±, explica Alex Mart¨ª, un ingeniero ambiental de extenso curr¨ªcu?lo que ha publicado un par de art¨ªcu?los en la revista Nature deconstruyendo erupciones volc¨¢nicas y que ahora es el consejero delegado de la compa?¨ªa. La experiencia de la empresa se basa en un hist¨®rico de erupciones volc¨¢nicas para poder asegurar una predicci¨®n a 48 horas y delimitar en qu¨¦ posici¨®n geogr¨¢fica habr¨¢ lava volc¨¢nica, a qu¨¦ altura, a qu¨¦ hora exacta y con qu¨¦ concentraciones. De esa forma, subraya, se podr¨¢n minimizar los 500 millones de d¨®lares que se pierden cada a?o por cancelaciones de vuelos por erupciones, de las que se producen unas 80 al d¨ªa.

Seg¨²n Mart¨ª, la aplicaci¨®n permite realizar nuevas f¨®rmulas para computar riesgos en el sector aeron¨¢utico. Las aerol¨ªneas tendr¨¢n una zona m¨¢s acotada de riesgo y ganar¨¢n poder de decisi¨®n, los fabricantes de turbinas podr¨¢n controlar si sus motores han pasado por zonas de riesgo y aplicar recargos en funci¨®n de esa sobreexposici¨®n y las aseguradoras, hasta ahora muy interesadas en poder predecir terremotos y tsunamis, tendr¨¢n m¨¢s informaci¨®n sobre las circunstancias de las incidencias en los vuelos y c¨®mo valorar sus primas.

Primeras pruebas

Mitiga, que ha captado 1,1 millones de euros en una ronda de financiaci¨®n con la participaci¨®n de Sabadell Venture Capital, ha iniciado el trabajo con los primeros clientes en pruebas. Su objetivo es alcanzar un negocio de entre 22 y 23 millones de euros en los pr¨®ximos cinco a?os y un resultado de explotaci¨®n (ebitda) de 15 millones en el mismo periodo. Valorada la compa?¨ªa en seis millones, Mart¨ª considera que podr¨ªa requerir de m¨¢s capital en un plazo de entre 12 y 18 meses, aunque no descarta que los propios ingresos le permitan obviar esa nueva fase de financiaci¨®n.

Para segmentar su negocio, la compa?¨ªa ha dividido el globo terr¨¢queo en nueve regiones de control. Las empresas que contraten sus servicios podr¨¢n seleccionar una, diversas o la totalidad de las zonas. Su ventaja es que se trata de la primera compa?¨ªa que asalta un mercado de ese tipo, valorado en 2017 en unos 35.000 millones de d¨®lares entre el sector de la aviaci¨®n, los seguros y los motores, seg¨²n los c¨¢lculos de la compa?¨ªa.

El BSC, accionista de la empresa con un 15% del capital, le ha cedido su tecnolog¨ªa y Mitiga puede beneficiarse a¨²n del acceso al superordenador Marenostrum, el segundo m¨¢s potente que existe actualmente en Europa. Su uso ha sido imprescindible para el an¨¢lisis de los datos que le han servido para crear su modelo de negocio.