Un megapuerto para cambiar el Caribe

Son 40 hect¨¢reas de una isla artificial, 1.000 millones de d¨®lares (885 millones de euros) de inversi¨®n y una ambici¨®n: cambiar el tr¨¢fico mar¨ªtimo del Caribe. La multinacional holandesa APM Terminals, filial del gigante dan¨¦s del transporte de carga por mar Maersk, inaugur¨® la semana pasada en Costa Rica un complejo portuario que promete una revoluci¨®n en el mercado carguero centroamericano. Ubicado junto al estrat¨¦gico Canal de Panam¨¢, la nueva Terminal de Contenedores de Mo¨ªn (TCM) permite el atraque de los buques de mayor calado que utilizan este punto del planeta para cruzar entre los oc¨¦anos Atl¨¢ntico y Pac¨ªfico.

Las primeras operaciones en la instalaci¨®n, construida sobre una isla artificial frente a la playa Mo¨ªn, en la provincia de Lim¨®n, comenzaron en noviembre, ocho a?os despu¨¦s de que el Estado costarricense entregase la concesi¨®n a APM Terminals para su explotaci¨®n durante tres d¨¦cadas. Tras m¨¢s de 10 a?os de tira y afloja con el sindicato de trabajadores portuarios estatales, de objeciones legales, presiones y expectativas del sector privado, y de dificultades t¨¦cnicas que provocaron atrasos, la compa?¨ªa holandesa inicia ahora sus servicios con la promesa de generar ¡°un cambio radical en una regi¨®n estrat¨¦gica¡±, seg¨²n subraya el consejero delegado de APM Terminals, Morten Engelstoft. Tienen probados m¨¦todos y tecnolog¨ªas que, dice el ejecutivo, permitir¨¢n a la terminal portuaria colocarse pronto como la m¨¢s eficiente de Am¨¦rica Latina y atraer o generar negocios que podr¨ªan impactar en las rutas actuales.

Con esta nueva terminal privada, Costa Rica reducir¨¢ de 40 a 15 horas el tiempo promedio de atenci¨®n de cada barco y podr¨¢ dar cabida, sin necesidad de trasbordo, a las operaciones de los buques denominados post panamax, cuyas dimensiones ¡ª320 metros de largo y 33 de ancho¡ª les permiten transportar hasta 8.000 contenedores en un solo viaje y no los 2.500 que caben como m¨¢ximo en las embarcaciones que atracaban hasta ahora en Lim¨®n. El acortamiento de los tiempos provocar¨¢, tambi¨¦n, la reducci¨®n de los costes log¨ªsticos en el mercado local, proyecta la compa?¨ªa. Y abrir¨¢ una alternativa para las navieras que optan hoy por el ic¨®nico Canal de Panam¨¢, una colosal obra de ingenier¨ªa que redefini¨® el mapa mundial de la carga mar¨ªtima a principios del siglo pasado.

¡°Se convertir¨¢ en un hub centroamericano¡±, pronostica Engelstoft en referencia al mercado de productos frescos, la especialidad de la empresa holandesa, que maneja la tercera parte de ese trasiego a escala global. Mo¨ªn podr¨ªa servir de plataforma para la banana, el caf¨¦ y la pi?a ¡ªde la que Costa Rica es el principal exportador del planeta¡ª que se producen en la regi¨®n. Pero tambi¨¦n para productos m¨¦dicos que requieren refrigeraci¨®n y para el comercio de otros bienes. La empresa prev¨¦ aumentar en un 285% la cantidad de rutas que llegan a Mo¨ªn y capturar buena parte de los barcos que transitan por el Canal de Panam¨¢.

¡°Estoy convencido de que va a llegar nueva inversi¨®n¡±, apunta Engelstoft, en alusi¨®n al puerto que APM Terminals abri¨® desde 2017 en el Estado mexicano Michoac¨¢n (Pac¨ªfico). ¡°Cuando se hace una terminal como esta, otros negocios entran en el ecosistema alrededor de la terminal. Inyectar 1.000 millones de d¨®lares sin duda desencadena la llegada de m¨¢s negocios: hoteles, restaurantes, servicios tur¨ªsticos...¡±. Su referencia para ilustrar este efecto en cascada es el puerto mexicano de L¨¢zaro C¨¢rdenas, junto al cual se instal¨® en 2017 una Zona Econ¨®mica Especial (ZEE) con incentivos que han captado la atenci¨®n de inversores asi¨¢ticos.

La obra en Mo¨ªn ha dado empleo a 650 personas, pero un estudio prev¨¦ que en la pr¨®xima d¨¦cada puede generar hasta 147.000 puestos trabajos indirectos. Este efecto, sin embargo, depender¨¢ de que el Estado y otros actores econ¨®micos cumplan sus promesas de conectividad vial y ferroviaria, apunta Federico Villalobos, economista experto en infraestructura y socio de Deloitte en Costa Rica. ¡°Esto marca un hito como lo marc¨® [el fabricante de procesadores] Intel cuando lleg¨® al pa¨ªs en 1997 para instalar un centro de producci¨®n de componentes. Pero, a la vez, trae retos institucionales grandes para aprovechar el potencial portuario¡±, subraya el especialista, consciente de que la infraestructura es una de las mayores debilidades relativas del pa¨ªs centroamericano en t¨¦rminos de competitividad.

Plan contra la pobreza

El Gobierno de centroizquierda de Carlos Alvarado anunci¨® en 2018 el proyecto de un tren el¨¦ctrico de carga que conectar¨ªa toda la costa caribe?a y la zona norte del pa¨ªs, donde hace dos a?os se estren¨® una carretera que lleva casi hasta la frontera con Nicaragua. El plan de desarrollar infraestructura en la vertiente caribe?a del pa¨ªs viene de atr¨¢s, pues la pobreza, el desempleo y la inseguridad de la provincia Lim¨®n superan los promedios del resto del pa¨ªs, pero no ha terminado de concretarse. Hasta ahora. El proyecto no se ha librado de pol¨¦mica por la privatizaci¨®n del servicio, por el impacto ambiental y por la competencia con el puerto p¨²blico de Lim¨®n sobre el tipo de barcos que este puede atender en adelante. Sin embargo, la apertura de la nueva terminal portuaria supone, adem¨¢s, una buena noticia en momentos de zozobra e incertidumbre para la econom¨ªa costarricense. La actividad se ha enfriado paulatinamente en los cinco ¨²ltimos a?os y la tasa de desempleo ha escalado hasta el 12%, el m¨¢ximo desde la crisis financiera global, una d¨¦cada atr¨¢s.

"El proyecto no se ha librado de pol¨¦mica por la privatizaci¨®n del servicio, por el impacto ambiental y por la competencia con el puerto p¨²blico de Lim¨®n sobre el tipo de barcos que este puede atender en adelante. Sin embargo, la apertura de la nueva terminal portuaria supone, adem¨¢s, una buena noticia en momentos de zozobra e incertidumbre para la econom¨ªa costarricense. La actividad se ha enfriado paulatinamente en los cinco ¨²ltimos a?os y la tasa de desempleo ha escalado hasta el 12%, el m¨¢ximo desde la crisis financiera global, una d¨¦cada atr¨¢s.

La proyecci¨®n oficial de crecimiento de Costa Rica para 2019 es del 3,2%, todav¨ªa por encima de la media de una Am¨¦rica Latina que crece sistem¨¢ticamente menos que el resto de bloques emergentes, pero por debajo de las cifras ticas posteriores a la Gran Recesi¨®n. El d¨¦ficit fiscal, en constante aumento en los ¨²ltimos diez a?os, y el aumento en la carga fiscal aprobada en 2018 ¡ªa pesar de la huelga m¨¢s larga del siglo en el sector p¨²blico¡ª para tratar de enderezar el rumbo de las cuentas p¨²blicas generan una dosis adicional de inquietud en el sector privado, que no deja de ver en la Terminal de Contenedores de Mo¨ªn un peque?o gran triunfo para sortear momentos convulsos"