El subid¨®n burs¨¢til de Unir, la universidad pr¨®xima al PP

Proeduca no es una empresa muy conocida, pero es la cabecera de un grupo de 19 sociedades en Espa?a y Latinoam¨¦rica que sostiene la ¨²nica universidad espa?ola, en este caso 100% online, que cotiza en Bolsa: la Universidad Internacional de La Rioja (Unir). Su salida al Mercado Alternativo Burs¨¢til (MAB) la semana pasada fue todo un bombazo: sus acciones se sit¨²an ya un 59% por encima del precio de partida y sit¨²an el valor de la firma en 356 millones. En el folleto de emisi¨®n Proeduca desnuda sus cuentas y deja ver que es una m¨¢quina de hacer dinero aunque no destaque en los rankings de calidad acad¨¦mica: 111 millones de facturaci¨®n por impartir a trav¨¦s de Internet 136 t¨ªtulos entre oficiales (94) y propios (42) a 33.400 estudiantes. Tiene una liquidez envidiable ¡ª53 millones invertidos en fondos de inversi¨®n y 17 millones en cuentas corrientes¡ª y el a?o pasado pag¨® un dividendo r¨¦cord de 15 millones. Todo lo ha conseguido en apenas 12 a?os de vida.

?C¨®mo? La Unir no posee activos f¨ªsicos: su sede de Logro?o, de 5.370 metros cuadrados, y sus oficinas de Madrid son alquiladas. Pero una semana cualquiera del a?o puede llegar a impartir en sus aulas virtuales 1.600 clases en directo y 50 magistrales. En 2017 realiz¨® 200.000 ex¨¢menes y los alumnos defendieron 9.700 trabajos en 20 sedes que se alquilan normalmente en hoteles.

Detr¨¢s del milagro est¨¢ el casi desconocido empresario catal¨¢n Miguel Tom¨¢s Arrufat Pujol, due?o del 82%. ¡°El grupo lleva 20 a?os funcionando, comenz¨® con varios centros de formaci¨®n¡±, recuerda Rub¨¦n Stein, presidente de la compa?¨ªa y exdirectivo de The Chase Manhattan Bank en Espa?a. ¡°Miguel quiso hacer una apuesta pionera, no hab¨ªa ninguna universidad 100% online. Su principio es que la educaci¨®n debe servir para mejorar la calidad de vida de la gente, y hay muchas personas que trabajan y que no pueden acceder a una formaci¨®n superior. Su ¨¦xito fue detectar esa potencial necesidad social y empezar a cubrirla¡±.

Licenciado en Filosof¨ªa, Arrufat fue durante 25 a?os consejero delegado de la editorial Magisterio Espa?ol y antes hab¨ªa trabajado en empresas del sector av¨ªcola. Se ha sabido rodear de personas con perfil variado: en el consejo se sientan consultores, directivos, exejecutivos de medios de comunicaci¨®n y pol¨ªticos. Carlos Mayor Oreja, hermano peque?o del exdiputado Jaime Mayor, fue presidente de Proeduca entre abril de 2015 y julio de 2018, fecha en que fue citado como investigado en el caso Lezo. Consejero de Educaci¨®n en la Comunidad de Madrid en los Gobiernos de Alberto Ruiz-Gallard¨®n, Mayor Oreja se ha retirado de la pol¨ªtica, sigue investigado en la Operaci¨®n Lezo y es consejero de Proeduca.

Como presidente de la Fundaci¨®n Unir tambi¨¦n est¨¢ otro expol¨ªtico del PP, Luis Alegre, el que fue durante 16 a?os consejero de Educaci¨®n de La Rioja y bajo cuyo mandato se dieron las autorizaciones para que Unir comenzase la actividad. ?Un ejemplo de puerta giratoria? ¡°No puedo trasladar una opini¨®n sobre eso. Ya estaba cuando yo llegu¨¦ a Proeduca. Entiendo que el grupo considera que es una persona que aporta experiencia¡±, defiende Stein. La Unir tambi¨¦n imparte un m¨¢ster junto al Instituto Atl¨¢ntico de Gobierno, la escuela de negocios fundada por Jos¨¦ Mar¨ªa Aznar, tiene en su comit¨¦ cient¨ªfico a la exministra de Educaci¨®n Pilar del Castillo y ha contado con Alberto Ruiz-Gallard¨®n entre sus docentes. Destacados miembros del PSOE tambi¨¦n est¨¢n vinculados con la instituci¨®n. Jordi Sevilla, exministro del PSOE, es el presidente del consejo social y Manuel de la Rocha, que fue consejero de Educaci¨®n en Madrid, tambi¨¦n ha trabajado para el grupo.

Como campus estrictamente virtual, su principal activo es el profesorado. La Unir tiene 647 docentes propios y 667 externos. Un 38% de la plantilla est¨¢ contratada de forma temporal y el resto son indefinidos. El 26% tiene contrato a tiempo parcial y un tercio trabaja desde su casa. ¡°Las nuevas tecnolog¨ªas te permiten llegar a mucha m¨¢s gente y romper las paredes de las aulas. Este modelo no afecta a la calidad, es normal por el tipo de empresa. Intentamos atraer el mayor talento¡±, explica Stein. El rector, Jos¨¦ Mar¨ªa V¨¢zquez Garc¨ªa-Pe?uela, reconoce que hay un porcentaje bastante grande de profesores a tiempo parcial. ¡°Gran parte de nuestros estudiantes son de m¨¢ster, programas necesariamente especializados. Encontrar profesores espec¨ªficos para una o dos asignaturas, a lo sumo, hace que tengamos ese perfil¡±.

Lo que no es tan habitual es su modelo comercial, en el que los tutores cobran una comisi¨®n si consiguen la rematriculaci¨®n de los alumnos. Adem¨¢s, para captar clientes se promocionan con Google Adwords y Facebook; realizan campa?as desde el centro de atenci¨®n telef¨®nica de la empresa y, en Latinoam¨¦rica, en algunos casos lo hacen a trav¨¦s de distribuidores que van a comisi¨®n. Pero los antiguos m¨¦todos, seg¨²n Stein, no dejan de funcionar. ¡°El alumno est¨¢ en el centro de nuestro modelo. El ¨¦xito del grupo es que la inmensa mayor¨ªa de los nuevos estudiantes acuden a nosotros por el boca a boca¡±, tercia el presidente. La mayor¨ªa son an¨®nimas, pero la Unir no destaca precisamente por tener buenas cr¨ªticas en foros de Internet. ¡°Tenemos miles de alumnos de 90 nacionalidades. Somos una universidad joven, desde luego que habr¨¢ muchas cosas que mejorar para mantener los est¨¢ndares de calidad en lo m¨¢s alto¡±, se escuda Stein. La Unir tambi¨¦n tiene distintos sistemas de cobro seg¨²n el pa¨ªs. En Espa?a, por ejemplo, suele facturar por anticipado, pero en pa¨ªses de Latinoam¨¦rica ofrece el abono con cuotas y da otras facilidades. En cualquier caso, tiene mucho ¨¦xito: el 10% de las personas que solicitan informaci¨®n acaba pagando la matr¨ªcula.

Con una s¨®lida posici¨®n financiera (no tiene deuda), Proeduca tampoco tiene especial urgencia por captar liquidez, pero ha salido al MAB, dicen en la empresa, para demostrar transparencia y fortalecer el gobierno corporativo. En el mercado quieren ser atractivos para el accionista, han prometido un dividendo de entre el 50% y el 70% de los beneficios. No parece que vayan a detener su expansi¨®n: tienen ya un 15% de Marconi International University de Miami y el 80% de una escuela de posgrado peruana. Ahora el subcontinente les aporta el 35% de los alumnos, pronto ser¨¢n m¨¢s. ¡°Se ve en las graduaciones, est¨¢n encantados¡±, dice su presidente.