Vivir sin aire acondicionado

Las noticias son alarmantes: cada a?o se rompe el r¨¦cord m¨¢ximo de temperaturas mientras el mundo observa como el ?rtico y Groenlandia se deshielan; se registra una reducci¨®n de la capa de hielo de la Ant¨¢rtida, y las olas de calor son cada vez m¨¢s recurrentes.

Tomemos por ejemplo la oleada que golpe¨® a Europa el pasado junio, que seg¨²n los expertos fue el mes m¨¢s c¨¢lido jam¨¢s registrado. Muchas im¨¢genes mostraban a los acalorados locales y turistas en las ciudades buscando refrescarse de todas las formas posibles. ?Se imaginan lo que ser¨ªa atravesar estas oleadas de calor sin sistemas de enfriamiento?

Sin duda, el aire acondicionado y los sistemas de refrigeraci¨®n en general son una de las maravillas del mundo moderno. Pero ?sab¨ªan que 1.100 millones de personas enfrentan riesgos por la falta de acceso a estos sistemas de enfriamiento, la gran mayor¨ªa de ellos en Asia y ?frica? En Am¨¦rica Latina, el pa¨ªs m¨¢s expuesto a estos riesgos es Brasil.

Seg¨²n el reporte Perspectivas escalofriantes, proveer enfriamiento sostenible para todos, elaborado por el equipo de Energ¨ªa Sustentable para Todos del Banco Mundial y Naciones Unidas, los sistemas de refrigeraci¨®n son esenciales para lograr gran parte de los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS). ¡°La exposici¨®n humana al calor extremo est¨¢ a niveles sin precedentes en muchas partes del mundo y es probable que aumente con el incremento de las temperaturas globales. Un estudio de 2017 predice que, para fines de este siglo, si las emisiones de carbono contin¨²an en su trayectoria actual, tres cuartas partes de la humanidad enfrentar¨¢n un calor mortal¡±, se?ala el estudio.

Impactos en el planeta

El estudio destaca los impactos que tendr¨¢n las altas temperaturas y la falta de sistemas de refrigeraci¨®n:

• Para 2050, las horas de trabajo perdidas debido al calor pueden llegar al 12% en las regiones m¨¢s afectadas del sur de Asia y ?frica occidental, o el 6% del PIB anual.
• La falta de almacenamiento en fr¨ªo y transporte refrigerado adecuados contribuyen a m¨¢s de 1,5 millones de muertes prevenibles por vacunaci¨®n cada a?o.
• Se puede perder hasta el 50% de los alimentos despu¨¦s de la cosecha en los pa¨ªses en desarrollo que carecen de acceso a refrigeraci¨®n o a cadenas de fr¨ªo.

Sin embargo, los sistemas de refrigeraci¨®n inadecuados pueden exacerbar el problema.

El enfriamiento normal de las empresas genera un c¨ªrculo vicioso: a medida que el mundo se calienta, la mayor demanda de refrigeraci¨®n aumenta los niveles de emisiones de gases de efecto invernadero que, a su vez, elevan las temperaturas y hacen que el acceso a la refrigeraci¨®n sea a¨²n m¨¢s cr¨ªtico, al mismo tiempo que pone en peligro la seguridad humana y los medios de vida.

Enfriar tu casa o tu oficina contribuye al cambio clim¨¢tico al aumentar la demanda de electricidad, gran parte de la cual todav¨ªa se genera a partir de combustibles f¨®siles, y a trav¨¦s de la fuga de refrigerantes, que tienen un potencial de calentamiento global mucho mayor que la emisi¨®n de CO2.

Los dispositivos de refrigeraci¨®n convencionales, tales como refrigeradores, aires acondicionados, enfriadores a escala industrial y otros dispositivos, representan hasta el 10% de todas las emisiones globales de gases de efecto invernadero, lo que equivale a m¨¢s del doble de las emisiones generadas por la aviaci¨®n y el transporte mar¨ªtimo. Adem¨¢s, si no se controla, se espera que las emisiones de los refrigerantes se dupliquen para 2030 y se tripliquen para 2100, impulsadas por las olas de calor, el aumento de la poblaci¨®n, la urbanizaci¨®n y una clase media en crecimiento.

Adoptar sistemas sustentables de refrigeraci¨®n

Es por ello que adoptar una refrigeraci¨®n correcta, eficiente, asequible y sostenible en los pa¨ªses en desarrollo puede ayudar a reducir la p¨¦rdida de alimentos, mejorar la salud, gestionar la demanda de energ¨ªa y combatir el cambio clim¨¢tico. Asimismo, tiene el potencial de promover los objetivos acordados internacionalmente del Acuerdo Clim¨¢tico de Par¨ªs; los Objetivos de Desarrollo Sostenible; y la Enmienda Kigali del Protocolo de Montreal. Por ejemplo, solo reducir a la mitad la p¨¦rdida de alimentos con refrigeraci¨®n y cadenas de fr¨ªo podr¨ªa cubrir las necesidades alimenticias de 1.000 millones de personas desnutridas.

Existen oportunidades de inversi¨®n para llevar al mercado soluciones de refrigeraci¨®n sostenibles, as¨ª como oportunidades de ahorro de costos en instalaciones comerciales e industriales mediante la instalaci¨®n de equipos de refrigeraci¨®n eficientes.

?Qu¨¦ se necesita?

El estudio destaca lo siguiente: Por el lado de la demanda, se deben implementar pol¨ªticas y regulaciones para reducir la necesidad de refrigeraci¨®n en edificios residenciales, comerciales e industriales. Una mejor eficiencia t¨¦rmica de los edificios, a trav¨¦s del aislamiento del calor con un mayor flujo de aire y techos m¨¢s frescos, reduce en gran medida el enfriamiento mec¨¢nico. Tambi¨¦n se puede mejorar la planificaci¨®n urbana, por ejemplo, expandiendo los espacios verdes en las ciudades.

Un punto importante es usar incentivos para cambiar el comportamiento de las personas hacia un menor uso del aire acondicionado y fomentar la utilizaci¨®n de aparatos de eficiencia energ¨¦tica. Tambi¨¦n es necesario hacer que las aplicaciones de refrigeraci¨®n en el transporte y la log¨ªstica sean m¨¢s eficientes y respetuosas con el clima, al tiempo que se proporciona un mayor acceso a las cadenas de fr¨ªo para el transporte seguro de alimentos y medicamentos, lo que beneficia tanto a las poblaciones rurales como a las urbanas.

Los gobiernos pueden incorporar la refrigeraci¨®n sostenible en sus compromisos clim¨¢ticos (contribuciones determinadas a nivel nacional) y garantizar que se incluyan consideraciones de refrigeraci¨®n sostenible en los proyectos de servicios de energ¨ªa, urbanos, de transporte, agr¨ªcolas y de salud, entre otros, recomienda el estudio.

En lo que respecta a la oferta, los gobiernos pueden actuar r¨¢pidamente para alentar a los fabricantes a mejorar la eficiencia energ¨¦tica de sus productos de refrigeraci¨®n y reducir el potencial de calentamiento global de los refrigerantes en l¨ªnea con los mandatos del Protocolo de Montreal. Asimismo, pueden establecer est¨¢ndares m¨ªnimos de rendimiento energ¨¦tico y esquemas de etiquetado para los aires acondicionados.

Otro aspecto importante es que se puede contribuir a reducir el costo de un equipo m¨¢s eficiente al promover la compra y el despliegue masivos e impulsar la capacitaci¨®n de t¨¦cnicos de refrigeraci¨®n, un mejor mantenimiento del equipo y nuevos modelos de financiamiento y de negocios para brindar servicios de refrigeraci¨®n.

Finalmente, los pa¨ªses pueden aumentar la generaci¨®n y el uso de energ¨ªa renovable, incluso a trav¨¦s de soluciones de almacenamiento t¨¦rmico en supermercados y grandes edificios para gestionar mejor un incremento de la demanda de electricidad.

Mar¨ªa Jos¨¦ Gonz¨¢lez Rivas es editora digital del Banco Mundial