EE UU fue exportador neto de petr¨®leo por primera vez en cuatro d¨¦cadas

El camino que inici¨® Estados Unidos hace m¨¢s de una d¨¦cada en busca de la independencia energ¨¦tica acaba de marcar un hito, cuando menos simb¨®lico. La balanza comercial de septiembre refleja un super¨¢vit en los intercambios de productos petroleros, el primero desde 1978. La producci¨®n dom¨¦stica de esta fuente energ¨¦tica se dispar¨® gracias a las nuevas t¨¦cnicas de extracci¨®n como la fracturaci¨®n hidr¨¢ulica.

EE UU export¨® productos petroleros por valor de 15.000 millones de d¨®lares ese mes, seg¨²n los datos publicados por el Departamento de Comercio. Las importaciones rondaron los 14.750 millones. Es decir, la mayor econom¨ªa del mundo fue exportadora neta por 250 millones. Era cuesti¨®n de tiempo que se llegara a esta marca, que debe a¨²n sostenerse y que est¨¢ expuesta a factores como el tipo de cambio del d¨®lar.

Este primer super¨¢vit en cuatro d¨¦cadas, sin embargo, muestra el cambio en el mercado que sigui¨® a la revoluci¨®n del fracking. Este m¨¦todo de extracci¨®n permiti¨® explotar al m¨¢ximos viejos yacimientos y abrir nuevos pozos. La brecha en los intercambios se fue as¨ª cerrando progresivamente y propici¨® que EE UU dejara de ser importador neto. Actualmente controla el 18% de la producci¨®n mundial.

Era una situaci¨®n impensable cuando el expresidente George Bush firm¨® hace doce a?os un decreto para garantizar la autosuficiencia energ¨¦tica de EE UU. Jimmy Carter tambi¨¦n puso antes que ¨¦l especial atenci¨®n a la necesidad de reducir la dependencia de la econom¨ªa en las importaciones de crudo. Lo que no anticiparon es que el fracking iba a convertirle en el mayor productor del planeta.

La US Energy Information Administration estima que la producci¨®n de petr¨®leo ronda actualmente los 12,6 millones de barriles diarios. Los 10 millones de barriles se superaron en febrero de 2018. Ya en noviembre del pasado a?o las exportaciones combinadas de crudo, gasolina y otros combustibles derivados del petr¨®leo superaron las importaciones durante una semana, algo que no pasaba desde 1973.

Veto al ?fracking?

La producci¨®n de energ¨ªa es uno de los asuntos a debate entre los candidatos a la nominaci¨®n dem¨®crata a las presidenciales de 2020, en el marco del discurso sobre el cambio clim¨¢tico. Los senadores Elizabeth Warren y Bernie Sanders plantean prohibir el fracking por completo si llegan a la Casa Blanca. Pete Buttigieg quiere hacerlo de una manera m¨¢s escalonada, empezando por los nuevos pozos.

El dato con los intercambios comerciales se conoci¨® despu¨¦s de que la Organizaci¨®n de Pa¨ªses Exportadores de Petr¨®leo (OPEP), a la que no pertenece Estados Unidos, rebajar las previsiones de crecimiento de la demanda global a medio y largo plazo. Ahora proyecta que se elevar¨¢ a 104,8 millones de barriles diarios en cinco a?os y que suba a 110,6 millones diarios en el a?o 2040.

Cita al hablar de esta moderaci¨®n ¡°se?ales de estr¨¦s¡± en la econom¨ªa. Los ¨²ltimos 12 meses, a?ade el cartel, fueron ¡°complicados¡±. Los 14 miembros de la OPEP esperan que su producci¨®n se reduzca a 32,8 millones de barriles diarios durante los pr¨®ximos cinco a?os, frente 35 millones que proyectan para el conjunto de 2019. Esto sucede, a?aden, mientras EE UU sigue incrementando la producci¨®n.

Desaceleraci¨®n

Mohammad Barkindo, secretario general de la OPEP, se?ala en todo caso empieza a ver una desaceleraci¨®n en el crecimiento de la producci¨®n tambi¨¦n en EE UU. Explica que es resultado del ¡°crecimiento sin precedente que se vio durante los ¨²ltimos dos a?os¡±. El precio del barril que se negocia en EE UU cay¨® un 20% en el ¨²ltimo a?o como reflejo del incremento de la oferta. El Brent lo hizo un 30%.

Esa tensi¨®n se refleja en el conjunto de la balanza comercial. El d¨¦ficit se redujo un 5% en septiembre, a 52.500 millones. Ese mes entr¨® en vigor la ¨²ltima bater¨ªa de aranceles en la batalla de EE UU contra China. La brecha con la econom¨ªa asi¨¢tica se redujo un 13% durante los ¨²ltimos nueve meses, pero fue compensado por los incrementos con pa¨ªses como M¨¦xico, Corea del Sur y Vietnam.