Seat esquiva el estancamiento latinoamericano

Seat vive un momento dulce, pero quiere m¨¢s. El a?o 2018 fue hist¨®rico para la empresa: 517.600 veh¨ªculos vendidos, un 10% m¨¢s que el a?o anterior, y una facturaci¨®n de 9.991 millones de euros, un incremento del 4,5%. La filial espa?ola del Grupo Volkswagen se ha convertido en la automovil¨ªstica que m¨¢s crece en Europa, continente que se le empieza a quedar peque?o. Con la reciente apertura de un gran concesionario en Ciudad de M¨¦xico, la empresa busca salir definitivamente de su cascar¨®n natural y llevar ese empuje a una Latinoam¨¦rica marcada por el estancamiento econ¨®mico y los vaivenes pol¨ªticos.

La apuesta de Seat por Am¨¦rica Latina es, en parte, un cintur¨®n de seguridad. El vicepresidente comercial de la empresa, Wayne Griffiths, defiende la estrategia como una necesidad. "Hace dos o tres a?os tomamos la decisi¨®n de intentar incrementar el volumen de ventas fuera de Europa", explica. "Depender tanto de una regi¨®n es un peligro si hay recesi¨®n. Es importante tener otros pilares". En la actualidad, las ventas extraeuropeas representan entre un 5% y un 10% del total del grupo, un porcentaje que Griffiths considera insuficiente. El objetivo, asegura, es llegar, al menos, a un 20% y para ello necesitan a Latinoam¨¦rica.

M¨¦xico, a la cabeza

Por ahora, los resultados son alentadores, pese a que la regi¨®n representa todav¨ªa un volumen peque?o en las ventas y la facturaci¨®n total del grupo. Hasta octubre, Seat ha vendido 21.771 unidades en Am¨¦rica Latina, un 9% m¨¢s que en el mismo periodo de 2018. La inmensa mayor¨ªa de las operaciones corresponde a M¨¦xico, pa¨ªs en el que la empresa aterriz¨® hace casi dos d¨¦cadas y en el que reporta 20.337 veh¨ªculos transaccionados.

El incremento de las ventas ha sido facilitado por una expansi¨®n de la red de concesionarios. Con presencia en 13 pa¨ªses de la regi¨®n, el fabricante de coches ha a?adido cinco tiendas en 2019 a sus 82 concesionarios. Aunque poco m¨¢s de dos terceras partes est¨¢n concentradas en M¨¦xico, Seat ha empezado a expandirse en otros pa¨ªses. En Colombia abri¨® dos tiendas en 2018 y el objetivo es inaugurar otras cuatro entre finales de este a?o y el que viene. En Chile, otro de los mercados en los que acaba de entrar, ha abierto tres locales desde agosto y busca llegar a seis en 2020. Per¨², donde ya tiene dos tiendas, tambi¨¦n est¨¢ en el radar de la compa?¨ªa.

Aun as¨ª, la firma sigue siendo un pez peque?o en el acuario automovil¨ªstico latinoamericano. En M¨¦xico, Nissan y General Motors lideran las ventas de 2019, con m¨¢s de 216.000 y 167.000 veh¨ªculos, seg¨²n la Asociaci¨®n Mexicana de Distribuidores de Automotores (AMDA). Ambas cuentan con una ventaja frente a la filial espa?ola de Volkswagen: adem¨¢s de vender, producen en el pa¨ªs. La primera cuenta con tres plantas y la segunda con cuatro.

La empresa espa?ola est¨¢ considerando la posibilidad de fabricar en Latinoam¨¦rica y dispone de un aliado en caso de decidirse. Su matriz, el Grupo Volkswagen, est¨¢ presente en M¨¦xico desde los a?os 50 y tiene dos f¨¢bricas ¡ªincluida la mayor planta de coches del pa¨ªs norteamericano¡ª, que produjeron unas 385.000 unidades entre enero y octubre de este a?o, seg¨²n cifras de la Asociaci¨®n Mexicana de la Industria Automotriz (AMIA). El 90% de lo fabricado va destinado a la exportaci¨®n, principalmente a Estados Unidos.

Estas instalaciones podr¨ªan servir de trampol¨ªn para lanzar la producci¨®n y superar el desaf¨ªo que representa la volatilidad cambiaria. "Si fabricas aqu¨ª no tienes el problema de la moneda y puedes crecer de forma natural", asegura Wayne Griffiths. Aunque apunta: "Hay que mirar las sinergias con las otras marcas del grupo Volkswagen". Adem¨¢s, Seat quiere alcanzar un volumen de ventas anuales de, al menos, 50.000 unidades antes de elevar la ambici¨®n.

Acogida al Cupra

Otra de las bazas de Seat para la expansi¨®n por el continente es Cupra, una marca que empez¨® a comercializar en 2018 y que se presenta como un veh¨ªculo joven, deportivo y asequible. Su buena acogida explica, en parte, el incremento general de ventas de la compa?¨ªa. M¨¦xico ya es el segundo mayor mercado para el Cupra Le¨®n, solo por detr¨¢s de Alemania. La reciente apertura en la capital mexicana del primer concesionario del mundo dedicado exclusivamente a la marca supone una declaraci¨®n de intenciones. El espacio es un escaparate acristalado y minimalista de tonos ocres y el lugar elegido, la colonia Roma, el barrio hipster de la mayor ciudad de la regi¨®n, por donde circulan casi 10 millones de veh¨ªculos.

El buen momento de Seat coincide, sin embargo, con uno complicado para Am¨¦rica Latina, sacudida por la inestabilidad pol¨ªtica e inmersa en un estancamiento econ¨®mico. Chile y Colombia, los dos mercados en los que acaba de entrar, viven una ola de manifestaciones marcadas por las demandas sociales. En lo econ¨®mico, el Fondo Monetario Internacional (FMI) proyecta un crecimiento regional del 0,2% en 2019, muy lejos de la media de econom¨ªas emergentes, y prev¨¦ una modesta recuperaci¨®n para 2020, supeditada al buen comportamiento de la locomotora estadounidense.

En este contexto, el sector de automoci¨®n da signos de flaqueza. Las ventas dom¨¦sticas en M¨¦xico, el segundo mayor mercado de la regi¨®n por detr¨¢s de Brasil, han ca¨ªdo de forma significativa en los ¨²ltimos meses. De enero a octubre, AMDA anunci¨® un descenso del 7,7% en las ventas de nuevos veh¨ªculos comparado con el mismo periodo del a?o pasado. Nissan, la gran comercializadora de coches, se ha dejado m¨¢s de 37.000 en los primeros diez meses, un recorte de casi el 15%. En el caso de los veh¨ªculos de lujo, el descenso es mayor.

El Grupo Volkswagen no escapa a esta tendencia. A excepci¨®n de Seat, cuyas ventas han crecido, el resto de filiales ha mostrado ca¨ªdas ¡ªdel 19,6% para Audi y del 6,7% en el caso de Porsche¡ª. Pese a este panorama, Griffiths se muestra optimista. "A corto plazo es complicado; hay que aguantar y ser pacientes", sostiene. "A largo plazo, el potencial de crecimiento en Am¨¦rica Latina es mucho m¨¢s alto que en Europa".