Fallece Jack Welch, el Ejecutivo del Siglo que transform¨® General Electric

Icono del mundo empresarial estadounidense, nombrado en 1999 Ejecutivo del Siglo por la revista Fortune, Jack Welch mor¨ªa el domingo a los 84 a?os de un fallo renal, seg¨²n anunci¨® su familia. Hijo ¨²nico de un maquinista de tren y una ama de casa irlandeses, Welch naci¨® en 1935 en Salem (Massachusetts). Estudiante de ingenier¨ªa qu¨ªmica en la Universidad de Amherst, se sum¨® a General Electric (GE) en 1960 dentro de la divisi¨®n de pl¨¢sticos. Su huella cambiar¨ªa la empresa para siempre.

Welch transform¨® General Electric de una firma de electrodom¨¦sticos y bombillas en un conglomerado multinacional muy productivo. Uso para ello un duro estilo de direcci¨®n que le vali¨® el apodo de Neutron Jack, en alusi¨®n al arma nuclear que mata a las personas, pero deja casi intactas las infraestructuras.

Segu¨ªa un modelo de direcci¨®n que se apoyaba en la m¨¢xima de que las compa?¨ªas deben ser ¨¢giles para tener ¨¦xito. En 1972, se convirti¨® en vicepresidente, y siete a?os m¨¢s tarde en director adjunto. A los 45 a?os, en 1981, Welch sucedi¨® en el cargo a Reginald Jones para tomar el tim¨®n de la compa?¨ªa como m¨¢ximo ejecutivo. Cuando se retir¨® de forma voluntaria en 2001 hab¨ªa transformado los 12.000 millones de d¨®lares de valor de mercado de GE en m¨¢s de 410.000 millones.

Ide¨® una ¡°curva vital¡± que divid¨ªa a los directivos empresariales en tres categor¨ªas: el 20% se encuadra en la llamada fracci¨®n a, aquellos ¡°llenos de pasi¨®n, comprometidos con hacer que sucedan cosas¡±; otro 70% integran el grupo b, ¡°esencial en la compa?¨ªa y que anima al grupo a¡±, y el 10% restante, el c, son los otros miembros de la plantilla gerencial. Los improductivos tienen la puerta abierta, escribi¨® Welch en un libro que sali¨® a la venta el d¨ªa de los atentados del 11-S: Jack, Straight From the Gut fue un rotundo ¨¦xito de ventas.

Welch hizo que GE tuviese presencia en m¨²ltiples sectores, de la industria manufacturera a los medios de comunicaci¨®n ¡ªcon la creaci¨®n del canal de noticias econ¨®micas CNBC¡ª, la industria audiovisual, las finanzas, la salud o la aeron¨¢utica.

Mantras

Entre sus muchos mantras figuraba el de que si no se puede mejorar una actividad, lo mejor es cerrarla o venderla. Con ese brutal bistur¨ª, durante sus primeros cinco a?os como jefe m¨¢ximo, el n¨²mero de empleados de la compa?¨ªa cay¨® de 411.000 a 299.000. Escribi¨® que la elecci¨®n de su sustituto para hacer la transici¨®n de poder en la compa?¨ªa fue la m¨¢s importante y ag¨®nica que afront¨®. El elegido fue Jeffrey Immelt, quien debi¨® lidiar hasta su dimisi¨®n en 2017 con el 11-S, el estallido de la burbuja de las puntocom y la Gran Recesi¨®n. Otros dos directivos han estado desde entonces al frente de General Electric: John Flannery, que dur¨® poco m¨¢s de un a?o, y Lawrence Culp, quien permanece en el cargo desde el oto?o de 2018.

En los ¨²ltimos a?os, Welch lleg¨® a mostrarse decepcionado por los resultados de la compa?¨ªa, tras el impacto de la crisis de 2008, especialmente en su divisi¨®n GE Capital, que todav¨ªa hoy atraviesa un complicado proceso de reestructuraci¨®n. La multinacional tiene ahora un valor en Bolsa de 95.000 millones de d¨®lares y sus actividades se reducen a la aeron¨¢utica, la energ¨ªa y la salud.

La vida personal de Welch tambi¨¦n ofreci¨® titulares relativos a sus tres matrimonios. La separaci¨®n de su primera esposa tras m¨¢s de 25 a?os de matrimonio y cuatro hijos fue amigable. No as¨ª la segunda: la ruptura le cost¨® m¨¢s de 180 millones de d¨®lares. Welch se cas¨® despu¨¦s de nuevo y ha vivido hasta su muerte con la periodista Suzy Wetlaufer, de la que se enamor¨® mientras esta escrib¨ªa una historia sobre ¨¦l y cuya aventura extramatrimonial hizo las delicias de los tabloides. Seg¨²n relatar¨ªa entonces el propio Welch, no se pod¨ªa culpar a la prensa por ello. ¡°?Dios Santo! Si yo fuera periodista tambi¨¦n estar¨ªa encantado de escribir una historia escandalosa¡±, dijo al programa de CBS 60 Minutes. El presidente Donald Trump homenaje¨® en Twitter a su ¡°amigo y apoyo Jack¡± con quien cerr¨® ¡°negocios maravillosos¡±.