Vestager reclama poderes para evitar que emerjan gigantes digitales de la talla de Google o Facebook

Imperios como Google, Facebook o Amazon ya son pr¨¢cticamente incontrolables, pero la Comisi¨®n Europea quiere que ninguna empresa y en ning¨²n sector vuelva a alcanzar un dominio tan absoluto como el de las grandes plataformas digitales. ¡°Necesitamos un nuevo instrumento de pol¨ªtica de competencia para impedir que surjan otras compa?¨ªas que controlen el acceso a internet¡±, se?ala la vicepresidenta de la Comisi¨®n Europea y comisaria de Competencia, Margrethe Vestager (Dinamarca, 52 a?os), durante una entrevista con EL PA?S y otros grandes medios europeos.

"Este nuevo instrumento de competencia nos permitir¨¢ abrir investigaciones y verificar si un mercado se va a decantar completamente del lado de una sola empresa¡±, se?ala Vestager durante la entrevista, celebrada el pasado viernes por tel¨¦fono. "En ese caso, podremos intervenir y hacer que se mantenga la competencia¡±, a?ade la vicepresidenta.

El objetivo de Vestager no es sancionar con grandes multas a los potenciales campeones mundiales sino imponerles condiciones y limitaciones en su actividad que les impidan ense?orearse de su mercado inicial y aprovechar ese dominio para cerrar la puerta a otros competidores e, incluso, extenderse a otros mercados adyacentes.

La Comisi¨®n Europea no da por perdida la batalla para acotar el poder de Google o Facebook, pero Bruselas sabe que ya es muy dif¨ªcil contener el gigantesco dominio que esas compa?¨ªas han alcanzado en internet. Vestager ha castigado con sanciones multimillonarias los abusos de posici¨®n dominante de Google. Y mult¨® tambi¨¦n a Facebook por enga?ar a la Comisi¨®n durante la compra de WhatsApp, una fusi¨®n autorizada sin condiciones por Bruselas por considerarla inocua desde el punto de vista de la competencia. Pocos meses despu¨¦s, la Comisi¨®n comprob¨® que, en contra de lo indicado por Facebook, la compa?¨ªa de Marck Zuckerberg hab¨ªa vinculado los n¨²meros de los tel¨¦fonos del servicio de mensajer¨ªa con los perfiles de usuarios de la red social.

Pero las multas, por abultadas que sean, apenas causan un rasgu?o en las cuentas financieras de las plataformas estadounidenses. Y el presunto da?o reputacional de los expedientes de infracci¨®n es ignorado mayoritariamente tanto por los inversores como por los usuarios. El desigual choque entre las autoridades de competencia y los gigantes tecnol¨®gicos estadounidenses podr¨ªa reequilibrarse un poco en el futuro si Vestager logra sacar adelante su propuesta.

La comisar¨ªa europea ya no se conforma con intervenir a posteriori para corregir los problemas de competencia. Ni siquiera con una regulaci¨®n estricta de las plataformas, un proyecto que tambi¨¦n espera lanzar en los pr¨®ximos meses. La ex ministra danesa de Econom¨ªa quiere ir mucho m¨¢s lejos y dotarse de armas legales preventivas para frenar o abortar la futura aparici¨®n de cuasimonoppolios como el de Google, que copa m¨¢s del 90% del mercado europeo de b¨²squedas en internet.

La iniciativa de Vestager levanta inquietud entre los abogados especializados en competencia. Algunos de ellos ven muy delicado que la Comisi¨®n se arrogue el derecho de frenar preventivamente el crecimiento de una compa?¨ªa. La intervenci¨®n ex ante tambi¨¦n plantea dudas desde el punto de vista de la innovaci¨®n, sobre todo, si se aplica en un sector que evoluciona tan r¨¢pido como el tecnol¨®gico y en el que las limitaciones impuestas a una empresa pueden hacer que otra ocupe r¨¢pidamente el terreno.

Pero la comisaria de Competencia opina que la crisis del coronavirus incluso ha acentuado la necesidad de reforzar la vigilancia. El uso de internet y del comercio electr¨®nico se ha disparado desde comienzos de la pandemia, una tendencia que ha acelerado la creciente dependencia de las plataformas estadounidenses que tienen empresas y ciudadanos europeos.

El confinamiento y las normas de distanciamiento f¨ªsico tambi¨¦n ha incrementado exponencialmente el uso de las videoconferencias, un nuevo fil¨®n en el que varias empresas estadounidenses ya est¨¢n muy bien posicionadas para explotarlo. ¡°Creo que ahora es incluso m¨¢s urgente que antes disponer de regulaci¨®n en todas estas materias¡±, valora Vestager que, curiosamente, no utiliz¨® ning¨²n servicio de videoconferencia disponibles para esta entrevista y prefiri¨® hacerla por la v¨ªa m¨¢s tradicional del tel¨¦fono. ?Desconfianza?

¡°Las normas de competencia pueden ser muy ¨²tiles y estaremos vigilantes, pero no bastan¡±, se?ala la comisaria. Y aboga por acotar la actividad de las actuales plataformas por una doble v¨ªa. ¡°En primer lugar, garantizar en el caso de los intermediaros que conozcan bien a sus clientes y que est¨¦n sujetos en el pa¨ªs de origen a unas obligaciones que sean consideradas suficientes en el pa¨ªs destinado de sus servicios¡±. La UE ya tramita un Reglamento que endurece el control de intermediarios y de los propietarios de servidores de la red, sobre todo, para obligarles a retirar contenido relacionado con grupos terroristas.

Vestager defiende, en segundo lugar, la ¡°necesidad de un Reglamento que fije claramente qu¨¦ pueden hacer y qu¨¦ no pueden las grandes plataformas de acceso a internet (los llamados gatekeepers en ingl¨¦s)¡±. Ese Reglamento, que afectar¨ªa, entre otros, a Google, Facebook o Amazon, "impondr¨¢ obligaciones a las empresas con una posici¨®n muy dominante en el mercado y les impedir¨¢, por ejemplo, aprovechar ese dominio para autopromocionarse¡±.

Y en tercer lugar, un nuevo instrumento para evitar que se repita la aparici¨®n de plataformas gigantescas ¡°que se convierten reguladores de facto de Internet¡±. La idea de la Comisi¨®n es utilizar ese instrumento para frenar un grado excesivo de concentraci¨®n en cualquier sector. Pero Vestager ve en el digital la mayor necesidad de intervenci¨®n preventiva. ¡°En los mercados digitales hay rasgos como la tendencia a cero de los costes marginales o el efecto red que pueden hacer que una empresa acabe dominando todo el mercado¡±. Vestager conf¨ªa en disponer de nuevos poderes ¡°para intervenir cuando veamos riesgo de que el mercado se inclina [hacia el cuasimonopolio] y hacer que siga dentro de los m¨¢rgenes de la competencia¡±.

Vestager quiere dotarse de su nuevo arma a final de a?o o en 2021. Pero, de momento, su departamento, como el resto de la Comisi¨®n Europea, esta volcado sobre todo en la gesti¨®n de los efectos econ¨®micos de la covid-19. En el caso de la danesa, la pandemia le ha obligado a relajar al m¨¢ximo el control de las ayudas de Estado hasta el punto de exponerse a ser calificada como ¡®la comisaria de la no competencia¡¯.

¡°Sigo siendo comisaria de Competencia", encaja el apelativo sin inmutarse. ¡°Y de hecho acabo de salir de una reuni¨®n con ministros que nos acusan de ser demasiado estrictos¡±. Pero en poco m¨¢s de dos meses ha tenido que dar el visto bueno a 120 medidas de ayudas de Estado notificadas por los Estados miembros, con un valor de dos billones de euros. Una intervenci¨®n p¨²blica masiva que encaja mal con el ideario liberal de Vestager pero que ella considera imprescindible para combatir la crisis en ciernes.

La comisaria est¨¢ enfrascada tambi¨¦n en la negociaci¨®n del proyecto del Fondo de Reconstrucci¨®n, que la Comisi¨®n espera aprobar el 27 de mayo, tres semanas despu¨¦s de la fecha prevista. La m¨¢xima responsable de Competencia se reserva los detalles porque ¡°la negociaci¨®n no ha terminado y no debo a?adir otra cifra a las muchas que ya se han dicho¡±. Pero deja un aviso cuando se le pregunta si la envergadura del Fondo ser¨¢ suficiente para combatir la crisis actual. ¡°En estos momentos, creo que no hay ninguna garant¨ªa de que sea as¨ª¡±.