¡°Espero que no tengamos que decidir entre Washington o Beijing¡±

Juan Carlos Baker celebraba las fiestas de diciembre en S¨ªdney cuando escuch¨® por primera vez que China hab¨ªa identificado un virus nuevo que causaba en las personas una neumon¨ªa at¨ªpica a veces mortal. La sociedad australiana, por su cercan¨ªa con el pa¨ªs asi¨¢tico, respond¨ªa ya con temor. Pero no fue hasta principios de febrero, ya de vuelta en su pa¨ªs, que el ex subsecretario de Comercio Exterior de M¨¦xico comenz¨® a dimensionar el impacto que esta nueva pandemia tendr¨ªa en el mundo.

¡°Yo me acordaba del 11 de septiembre¡±, dice, refiri¨¦ndose al ataque a las Torres Gemelas en Nueva York en 2001, el cual trastorn¨® la geopol¨ªtica del momento y endureci¨® la seguridad en las redes de interconexi¨®n en que se mueven tanto humanos como mercanc¨ªas. Baker habla al tel¨¦fono sin prisa, relajado, tal vez porque lleva unos d¨ªas en Tepoztl¨¢n, un municipio tur¨ªstico a 90 minutos de la Ciudad de M¨¦xico, tom¨¢ndose un descanso del teletrabajo y de la capital. Como funcionario p¨²blico, pas¨® 20 a?os negociando tratados de libre comercio para M¨¦xico. Hoy, como consultor en negocios internacionales, su cartera de clientes se extiende por Asia, Estados Unidos y Sudam¨¦rica. Por primera vez en muchos a?os no vive su vida de ciudad en ciudad, durmiendo en aviones. Ahora planea con tiempo sus clases como profesor en la Universidad Panamericana. ¡°Esta pandemia puede ser igual de disruptiva que Nine-eleven porque le est¨¢ pegando al n¨²cleo, a la parte central de c¨®mo se mueven las econom¨ªas de Am¨¦rica Latina¡±, dice.

Pregunta: ?Y c¨®mo se mueven las econom¨ªas en Am¨¦rica Latina? ?Qu¨¦ tan importantes son las exportaciones y el comercio internacional para esta regi¨®n de pa¨ªses emergentes?

Respuesta: Es de gran importancia. Para M¨¦xico, por supuesto. Pero tambi¨¦n para Argentina, para Brasil, que est¨¢n dentro del top 20 de los pa¨ªses que m¨¢s exportan, de acuerdo con la Organizaci¨®n Mundial del Comercio. Incluso para pa¨ªses como Per¨² o el propio Chile, que son econom¨ªas m¨¢s peque?as pero que est¨¢n muy abiertos al mundo, este es un doble choque. Por una parte es un choque de oferta, porque lo que los pa¨ªses normalmente venden ahora mismo no se puede vender y al mismo tiempo tienes un choque de demanda, porque los productos que esos pa¨ªses necesitan no los pueden comprar, porque simplemente no salen de los puertos de China o de Vietnam o de donde sea que vengan. Esto pone a los pa¨ªses en una situaci¨®n muy delicada y ah¨ª est¨¢n los pron¨®sticos. El decrecimiento econ¨®mico que ahora se espera en este 2020 es muy, muy duro.

Pero lo que viene es muy interesante. Todo lo que la pandemia est¨¢ dejando de experiencia es que vamos a tener cadenas de suministro m¨¢s cortas. Las cadenas de suministro son las series de todos los procesos necesarios para producir un producto y ahora ser¨¢n m¨¢s cortas. ?Por qu¨¦? Porque ahora tener cadenas tan largas, en donde se necesita de 5, 10, 15 lugares o f¨¢bricas en distintas partes del mundo para producir algo, ya est¨¢ muy expuesto. Ya puede haber una disrupci¨®n en cualquier momento, ya sea por una pandemia como lo estamos viendo o por fen¨®meno natural, un terremoto, un hurac¨¢n. O bien, por cuestiones tambi¨¦n de pol¨ªtica. Antes del Covid, las guerras comerciales ya estaban generando en muchas empresas la idea de la redundancia: no importa si el principal centro de operaciones est¨¢ en un pa¨ªs de Asia, yo necesito tener otra opci¨®n de proveedur¨ªa en el mismo hemisferio que est¨¢ el centro principal de consumo, porque cualquier cosa que suceda va a tener este doble choque, tanto en la oferta como la demanda. Y eso lo que quiere decir es que, para Am¨¦rica Latina en espec¨ªfico, ahora existen tal vez m¨¢s posibilidades de traer nuevas cadenas de valor, nuevas industrias, nuevas actividades econ¨®micas.

Por ejemplo, la industria de la moda, la ropa, los zapatos, los accesorios, etc¨¦tera, mucho de eso se hace en Asia. Si es una empresa que est¨¢ produciendo zapatos en China para vender a EE UU, por ejemplo, los aranceles del 15% o del 20% que se hab¨ªan impuesto a las exportaciones por motivo de la guerra comercial son suficientes para sacarte del mercado. Entonces, las empresas le est¨¢n viendo utilidad a tener operaciones en M¨¦xico o a Centroam¨¦rica, o en algunos pa¨ªses tipo Panam¨¢, Per¨², porque est¨¢n cerca geogr¨¢ficamente del mercado grande de consumo.

P: Se habla hoy de una nueva guerra fr¨ªa entre China y EE. UU. en la que las dos superpotencias se est¨¢n disputando una hegemon¨ªa global. Muchos gobiernos en Am¨¦rica Latina le han abierto la puerta a China como socio comercial e inversionista en infraestructura. ?C¨®mo crees que vaya a evolucionar esta relaci¨®n?

R: Yo no estoy tan seguro de que China va a acabar desplazando a EE UU como la mayor econom¨ªa del mundo porque actualmente el ¨¦xito econ¨®mico de los pa¨ªses no depende solamente de su territorio o de la gente, ya ni siquiera del capital. Mucho del ¨¦xito de los pa¨ªses tiene que ver con la innovaci¨®n tecnol¨®gica y por eso hay tantos se?alamientos de que aquel pa¨ªs que vaya a controlar el 5G o que pueda tener el mayor avance en inteligencia artificial, rob¨®tica , etc. es el pa¨ªs que va a dominar el mundo. En ese aspecto actualmente no queda tan claro que China tenga liderazgo. Mucho de lo que se est¨¢ haciendo sin duda es muy impresionante, pero tambi¨¦n esta siendo promovido y promocionado por empresas que vienen de otras partes del mundo como Google, tambi¨¦n Apple y otras. No quiero decir que no vaya a suceder. Lo que estoy diciendo es que a m¨ª me parece que depender¨¢ de c¨®mo sea esa carrera tecnol¨®gica.

?C¨®mo puede jugar Am¨¦rica Latina en ese aspecto? M¨¦xico puede ser ese lugar en donde las empresas vienen, se instalan para atender ambos mercados. M¨¦xico puede servir de puente, puede ser ese v¨ªnculo, porque los pa¨ªses tienen que seguir hablando entre s¨ª ?no? No puedes pretender existir en un mundo en donde no le prestes atenci¨®n a China o no le prestes atenci¨®n a EE UU, eso simplemente no puede ser.

Creo que otros pa¨ªses de Am¨¦rica Latina la podr¨ªan tener m¨¢s dif¨ªcil. Por ejemplo, Brasil se identifica como parte de este acr¨®nimo de pa¨ªses, los BRICs, que son Brasil, Rusia, India y China. Me parece que Brasil puede tener mucha m¨¢s inclinaci¨®n hacia Asia, tratar de estar cerca de China, aunque Bolsonaro ha hecho un gran esfuerzo por acercarse a Estados Unidos.

Espero que no lleguemos a tener que decidir entre Washington o Beijing, porque si llegamos a eso quiere decir que estamos en una situaci¨®n en donde hay que tomar partido y ser¨¢ porque las cosas ya empiezan a apuntar a una direcci¨®n poco amigable. Si llegamos a ese punto yo pienso que la mayor¨ªa de los pa¨ªses van a acabar prefiriendo la relaci¨®n con Washington a la relaci¨®n con China, no por el tema econ¨®mico, no por el tema militar o por el tema de la ideolog¨ªa, sino simplemente porque porque EE UU s¨ª vive aqu¨ª, en nuestro barrio.

P: Una de las preocupaciones que hay es que los pa¨ªses que no est¨¢n manejando bien la pandemia, en donde los contagios siguen subiendo y por lo tanto la econom¨ªa sigue paralizada, como M¨¦xico y Brasil, van a ser menos atractivas para las empresas extranjeras. ?C¨®mo va a afectar el manejo de la crisis el comercio y las inversiones?

R: Hay empresas que hacen negocios en Afganist¨¢n, en el Medio Oriente, en algunos pa¨ªses de ?frica donde no tienen ni agua. Siempre va a haber empresas que est¨¦n dispuestas a arriesgar dinero y meterse en esos mercados. En lo que tendr¨ªamos que fijarnos es en la calidad de la inversi¨®n que est¨¢ llegando. Cuando la inversi¨®n se va a lugares que tienen una institucionalidad m¨¢s fr¨¢gil o que no tienen el ambiente de negocios correcto, o que en situaciones como ¨¦sta del Covid te das cuenta del pobre manejo del sistema de salud, del tema econ¨®mico, pues la inversi¨®n que llega a este tipo de lugares no va a ser de la mejor calidad.

P: ?Qu¨¦ es una inversi¨®n de mala calidad? ?C¨®mo se ve?

R: Una empresa que est¨¦ pensando en invertir una cantidad enorme de dinero en fundar un centro de investigaci¨®n y desarrollo para una tecnolog¨ªa o algo muy sofisticado, esa es una inversi¨®n de buena calidad. Cuando t¨² ves una inversi¨®n que llega y el ¨²nico objetivo es contratar personas para que le peguen botones a un pantal¨®n, por ejemplo, ah¨ª est¨¢s viendo una inversi¨®n que no est¨¢ realmente generando ese valor agregado, que no est¨¢ generando ese recurso humano entrenado que la otra inversi¨®n s¨ª podr¨ªa tener.

P: Hablaste de las oportunidades que pueden venir a la regi¨®n despu¨¦s de la pandemia. ?Cu¨¢l es tu preocupaci¨®n m¨¢s grande? ?Hay algo que te quite el sue?o?

R: Si la recuperaci¨®n econ¨®mica no se da o queda por debajo de lo que nuestros pa¨ªses requieren, podr¨ªas estar hablando de otra d¨¦cada perdida. Y eso s¨ª me preocupa mucho, porque ya tenemos problemas muy serios. Ya hay demandas fuertes sobre nuestros gobiernos y nuestras sociedades por problemas que no hemos logrado resolver en muchos a?os. Eso es lo que me quita el sue?o, pensar en que vamos a tener un crecimiento negativo en los siguientes cuatro, cinco o 10 a?os. Eso nos puede afectar much¨ªsimo y podr¨ªa estar comprometiendo el futuro de varias generaciones.