Am¨¦rica Latina busca la manera de salir a flote de la crisis econ¨®mica

En estos meses de pandemia, H¨¦ctor B¨¢rcena se gast¨® todos sus ahorros. Este peluquero mexicano de 28 a?os a¨²n debe el pago del alquiler de los meses en que su negocio ha estado cerrado. Su segunda hija naci¨® en abril, lo cual increment¨® sus gastos. B¨¢rcena, como muchos latinoamericanos, alquila tambi¨¦n un lugar donde vivir y su ¨²nico activo es su auto, el cual puso a la venta para cubrir lo m¨ªnimo en los pr¨®ximos meses. ¡°Aqu¨ª decimos que los bienes son para remediar los males, entonces, es la opci¨®n para salir adelante¡±, dice al tel¨¦fono desde el Estado de M¨¦xico, la entidad que rodea a la capital. Suspira, y sigue: ¡°Ser¨¢ dif¨ªcil para mi familia pero no hay de otra¡±.

Millones de personas en toda Am¨¦rica Latina est¨¢n buscando la manera de mantenerse a flote y sobrevivir la crisis econ¨®mica causada por la covid-19. Algunos migraron sus negocios o empleos a internet, otros los dejaron para comercializar mascarillas o gel antibacterial. Muchos dependen totalmente de las remesas que env¨ªan sus familias del extranjero, mientras hay quienes cayeron ya en la indigencia. En un lugar donde impera la informalidad, es dif¨ªcil conocer con certeza cu¨¢ntos empleos se han perdido ya, pero la Organizaci¨®n Internacional del Trabajo (OIT) estima que van 47 millones en lo que va del a?o. La regi¨®n es la que m¨¢s horas de trabajo remunerado ha perdido en el mundo.

Hacia una recesi¨®n hist¨®rica

Los pron¨®sticos son muy duros de digerir. El Fondo Monetario Internacional (FMI) estima que el Producto Interno Bruto (PIB), la medida m¨¢s precisa de la econom¨ªa, se contraer¨¢ en 9,3% este a?o, la peor recesi¨®n en Am¨¦rica Latina desde que se tiene registro. Es probable que este no sea el ¨²ltimo pron¨®stico. Cada mes que pasa sin que se encuentre un tratamiento efectivo o una vacuna para el s¨ªndrome respiratorio agudo grave ocasionado por este nuevo tipo de coronavirus, empeoran las proyecciones a futuro. En mayo, la regi¨®n se convirti¨® en el epicentro de los contagios de la covid-19 y su tasa de mortalidad escal¨® hasta ocupar los lugares m¨¢s altos.

A pesar de esto, los pa¨ªses de la regi¨®n est¨¢n experimentando con una reapertura gradual o parcial de la actividad econ¨®mica, pero hay sectores, como el manufacturero o la industria del entretenimiento, que requieren una proximidad humana en espacios cerrados, por lo que no podr¨¢n reinstalarse por completo hasta no controlar este virus. En el mundo, los sectores m¨¢s afectados han sido el automotriz, los servicios comerciales, como las peluquer¨ªas y restaurantes, y profesionales, como los call centers; los hoteles, la energ¨ªa y las ventas minoristas. Hay sectores que, por el contrario, han mantenido un desempe?o relativamente bueno como el del gas, electricidad, los bancos, seguros y los servicios en l¨ªnea.

La producci¨®n manufacturera ha bajado tanto en pa¨ªses de la regi¨®n, que amenaza con alargar la recuperaci¨®n econ¨®mica. Argentina, Brasil y M¨¦xico, las econom¨ªas con industrias m¨¢s competitivas en la regi¨®n, est¨¢n sufriendo bajas. Cifras de la Organizaci¨®n de las Naciones Unidas para el Desarrollo Industrial (ONUDI) muestran una ca¨ªda del 30,8% en la producci¨®n manufacturera en M¨¦xico entre marzo y mayo, mientras que en Brasil, la producci¨®n en mayo se hundi¨® en un 12% en el mismo periodo. En Argentina, la actividad manufacturera se desplom¨® un 19,2% entre febrero y marzo, y hoy no se ha recuperado.

Resisten las remesas

Las econom¨ªas de la regi¨®n comparten ciertos rasgos, entre ellos, su dependencia de las exportaciones y las remesas que env¨ªan a sus familiares los latinoamericanos que viven en el exterior. Las exportaciones van a caer por lo menos un 15% en la regi¨®n, de acuerdo con la Comisi¨®n Econ¨®mica para Am¨¦rica Latina y el Caribe (CEPAL). El golpe lo sentir¨¢n m¨¢s fuertes los pa¨ªses del sur, los cuales se especializan en exportar materias primas cuyos precios cayeron por la falta de demanda.

Las remesas, el dinero enviado por trabajadores en el extranjero a sus familiares en Am¨¦rica Latina, cayeron, pero no en todos lados. La mayor¨ªa de estos recursos vienen de familiares en Estados Unidos, pa¨ªs que ha visto el desempleo subir al 13,3% en junio con respecto al 4,4% que registraba en marzo. Durante abril, las remesas a Guatemala disminuyeron el 20%, mientras que a El Salvador cayeron un 40%. Los pa¨ªses centroamericanos son los que m¨¢s se benefician de estos flujos.

En M¨¦xico, sin embargo, las remesas han mostrado una sorpresiva inmunidad a la crisis por la pandemia. El banco central report¨® que en mayo, el ¨²ltimo mes del que se tienen datos, ingresaron a M¨¦xico 3.379 millones de d¨®lares en remesas familiares, un crecimiento del 3% respecto al mismo mes el a?o pasado. A esto hay que agregarle que en estos meses, la moneda mexicana se depreci¨® en valor contra el d¨®lar, lo cual beneficia a las familias que reciben d¨®lares del exterior. De acuerdo con el economista del BBVA Juan Jos¨¦ Li Ng, las remesas incrementaron, en t¨¦rminos reales, un 24%. Esto equivale a 14.500 millones de pesos en recursos adicionales en mayo para los hogares en M¨¦xico.

¡°Pese a las dif¨ªciles condiciones econ¨®micas en Estados Unidos, de donde proviene alrededor de 95% de las remesas a M¨¦xico, el incremento observado durante el mes de mayo se explica por el efecto del ¡®D¨ªa de las madres'¡±, escribe Li Ng. ¡°Este dinero adicional se env¨ªa generalmente a un familiar o conocido que es madre: muchas veces es a la misma madre de la persona que env¨ªa el dinero, pero tambi¨¦n lo reciben las abuelas, t¨ªas, hermanas, suegras, entre otras. Este recurso generalmente es un presente para la madre para que se compre alg¨²n regalo o solvente algunos gastos, o para cubrir los costos de alg¨²n evento especial por esta celebraci¨®n¡±.

Salen capitales¡­ y regresan

El peso mexicano ha perdido el 20% de su valor frente al d¨®lar desde el 20 de febrero, d¨ªa en que los mercados empezaron a reaccionar agresivamente a la pandemia. En el mismo periodo, el real brasile?o ha ca¨ªdo 23% y el peso colombiano un 10%. Esto se debe, no tanto a la desconfianza que tienen los inversores en los pa¨ªses individuales, sino a la incertidumbre de la pandemia en s¨ª. Fue una reacci¨®n temprana a sacar sus inversiones de esos pa¨ªses para invertirlos en activos considerados m¨¢s seguros, menos riesgosos, como son los bonos del gobierno estadounidense. Estas son las llamadas ¡°fugas de capitales¡±, temidas por todo gobierno de pa¨ªses emergentes en todo el mundo.

El FMI asegura que inversores sacaron ya unos 100.000 millones de d¨®lares de pa¨ªses emergentes, una cantidad a¨²n mayor a los flujos vistos en 2008 con la crisis financiera global. Pero hay se?ales de que esto puede estar cambiando. De acuerdo a analistas del banco de inversi¨®n JPMorgan la salida del capital financiero se ha desacelerado y, en mayo, ya hubo entradas de capital extranjero a pa¨ªses emergentes. En Am¨¦rica Latina, varios pa¨ªses han podido emitir bonos en los mercados internacionales bajo condiciones relativamente buenas. Chile, Guatemala, M¨¦xico, Colombia, Paraguay, Per¨² y Panam¨¢ recaudaron fondos vendiendo bonos soberanos. Estos fondos son, para los gobiernos, una inyecci¨®n de vida en momentos de mucha necesidad.

Mientras los gobiernos experimentan con programas de asistencia para los m¨¢s vulnerables, los latinoamericanos se han visto forzados a adaptarse como pueden a su nueva realidad y los que m¨¢s han sufrido son los pa¨ªses del Caribe, ya que el turismo, uno de los sectores m¨¢s impactadnos a nivel mundial, representa del 50 al 90 porciento de su PIB. Estos pa¨ªses est¨¢n acostumbrados a recibir entre 12.000 y 20.000 turistas en sus islas al d¨ªa como parte de las paradas que hacen los cruceros que salen de Canc¨²n, en M¨¦xico. Desde Febrero, las islas no han recibido ni un solo crucero. De acuerdo con el FMI, Aruba y Belize ser¨¢n las m¨¢s afectadas, con una contracci¨®n econ¨®mica este a?o de 14% y 12%, respectivamente.

Las secuelas de la crisis

¡°Lo que m¨¢s me preocupa de lo que est¨¢ pasando es el impacto social de largo plazo,¡± dice Germ¨¢n R¨ªos, profesor en Econom¨ªa y director del Observatorio de Am¨¦rica Latina en IE University en Madrid.

R¨ªos invita a hacer un ejercicio de econom¨ªa: ¡°Supongamos que en 15 d¨ªas descubrimos la vacuna para la covid, nos vacunamos todos y se acab¨®. Supongamos que eso hace que las econom¨ªas reboten muy r¨¢pidamente. Sin embargo, ?c¨®mo haces con las cicatrices? ?Con toda la gente que se qued¨® sin empleo que pas¨® de la clase media a la pobreza, que de repente se hicieron obsoletos porque ahora el que sobrevive es aquel que tiene cierto conocimiento de temas digitales y online? Ese es para m¨ª el tema m¨¢s importante en Am¨¦rica Latina¡±. El FMI estima que la recuperaci¨®n de la regi¨®n ser¨¢ moderada, de un 3,7% en 2021.

R¨ªos dice que Am¨¦rica Latina es reconocida por su innovaci¨®n en programas de atenci¨®n social, raz¨®n por la que, en comparaci¨®n con otros pa¨ªses emergentes, ha logrado en las ¨²ltimas d¨¦cadas reducir la pobreza. Estos avances est¨¢n en riesgo ahora mismo y los Gobiernos deben aprovechar ese conocimiento captado en sus esfuerzos por reducir la brecha de ingresos para no dejar caer a una gran parte de su poblaci¨®n durante la pandemia.

¡°El rebote puede ser r¨¢pido y vigoroso, el problema viene con las secuelas y yo creo que la secuela m¨¢s importante va a ser desempleo y pobreza y c¨®mo vamos a tratar esos temas en t¨¦rminos de pol¨ªtica p¨²blica¡±, dice R¨ªos.