Cuando su oficina no le protege del contagio del virus

Ahora que hay evidencias abrumadoras sobre el contagio del coronavirus por el aire, todas las miradas (tambi¨¦n los temores) se centran en las oficinas, esos espacios cerrados y no siempre bien ventilados en los que las personas pasaban la mayor parte de su tiempo. Una vez que la teor¨ªa de los aerosoles sirve para explicar la pandemia, la pregunta que se hacen muchos empleados ¡ªque ya est¨¢n en sus centros de trabajo o tienen previsto regresar en los pr¨®ximos meses¡ª es si son espacios seguros.

La clave est¨¢ en el sistema de ventilaci¨®n y filtraci¨®n del aire. ¡°En Espa?a existen alrededor de 253.000 inmuebles con uso de oficinas construidos con anterioridad a 2007¡±, se?ala Juan L¨®pez-Asiain, responsable del Gabinete T¨¦cnico del Consejo General de la Arquitectura T¨¦cnica de Espa?a (CGATE), con datos de 2017 del Ministerio de Transportes, Movilidad y Agenda Urbana. Representan el 86% del parque total de oficinas en Espa?a.

Esa fecha, 2007, es el a?o en el que se modific¨® el Reglamento de Instalaciones T¨¦rmicas en Edificios (RITE), que oblig¨® a un mayor aporte de aire exterior y una mejora en la filtraci¨®n del aire exterior. ¡°Hab¨ªan existido casos de edificios enfermos, cuyos s¨ªntomas se manifiestan en que m¨¢s de un 20% de las personas que trabajan en ellos ten¨ªan quejas acerca del confort, la salud¡­¡±, cuenta Laudelino Javier S¨¢nchez de Le¨®n, ingeniero de instalaciones en Greenovation 203. Quiere esto decir que algunos de estos edificios de oficinas con m¨¢s de 13 a?os no tienen sistema de ventilaci¨®n o cuentan con uno cuyo nivel de filtraci¨®n es inferior al que exige la normativa actual. Es deficitario en tiempos de pandemia. ¡°Mueven caudales de aire menores, de ah¨ª que sea necesario ventilar tambi¨¦n mediante ventanas para los edificios m¨¢s antiguos¡±, a?ade S¨¢nchez de Le¨®n.

Estas oficinas deben cambiar sus equipos m¨¢s pronto que tarde porque sin ventilaci¨®n la carga v¨ªrica se dispara. Y, al final, ¡°se dejar¨¢n de utilizar las oficinas que no dispongan de filtraci¨®n y ventilaci¨®n adecuadas¡±, se?ala el ingeniero. Se trata de obras casi fara¨®nicas. ¡°El coste de los equipos no tiene por qu¨¦ ser muy elevado en cuanto a las m¨¢quinas, pero las obras necesarias para implantarlos en un inmueble existente (instalaci¨®n de conductos por todo el edificio) s¨ª pueden suponer una inversi¨®n importante¡±, se?ala L¨®pez-Asiain.

Muchos propietarios de oficinas ya lo han hecho. En los ¨²ltimos a?os se ha invertido grandes cantidades de dinero en renovar los inmuebles de los principales distritos de negocios. ¡°En el centro de Madrid los edificios de los a?os 80 se han actualizado, desde 2004 se ha invertido mucho en renovar el parque de la zona prime de Madrid y Barcelona¡±, narra Andr¨¦s Monge, director de operaciones de Project & Development Services en Madrid de la consultora Cushman & Wakefield.

En cambio, los inmuebles de oficinas construidos a partir de 2007, que seg¨²n el CGATE suman en torno a 41.609, est¨¢n m¨¢s preparados para minimizar contagios y adaptarse a las recomendaciones lanzadas por distintos organismos p¨²blicos y privados, como el Ministerio de Sanidad, la Sociedad americana de ingenieros de calefacci¨®n, refrigeraci¨®n y aire acondicionado (ASHRAE) y la Federaci¨®n europea de calefacci¨®n, ventilaci¨®n y climatizaci¨®n (REVHA).

La primera es la de aumentar el caudal de aire exterior por persona y mejorar, a¨²n m¨¢s, la filtraci¨®n, aumentando tambi¨¦n el aire de extracci¨®n. Lo que se pide es pasar, por ejemplo, de 12,5 litros/segundo por persona a 20, y ubicar filtros F9 (en lugar de los F8 habituales desde el punto de vista normativo). El ingeniero S¨¢nchez de Le¨®n explica que estos filtros (F8 o F9) son bastante eficaces frente a las got¨ªculas.

Otra de las recomendaciones es la de reducir o eliminar la recirculaci¨®n de aire en los equipos. ¡°Si se disponen unidades de tratamiento con recirculaci¨®n de aire, siempre que las condiciones de operaci¨®n lo permitan, se recomienda cerrar las compuertas de recirculaci¨®n trabajando con aire exterior¡±, recoge la gu¨ªa publicada en junio por el Ministerio de Sanidad. A?ade este documento algo ins¨®lito hasta ahora: ¡°Es prioritario rebajar en cierta medida el confort y la eficiencia energ¨¦tica frente a la salubridad durante la emergencia sanitaria¡±. De hecho, se habla de la apertura constante de ventanas si la ventilaci¨®n no es suficiente.

Ahora bien, nada de esto atrapa ni mata al virus. Por eso, se recomienda dar un paso m¨¢s instalando filtros extra, como los famosos HEPA. Se trata de equipos espec¨ªficos, bien para incorporar a los existentes o como sistemas aut¨®nomos, que persiguen crear barreras frente al virus. Las grandes empresas est¨¢n incorpor¨¢ndolos ya en sus edificios. ¡°Hemos recomendado a nuestros clientes mejorar el filtrado con filtros ultravioleta de alta eficiencia, sobre todo cuando existe retorno de aire. El 90% los han instalado¡±, dice Andr¨¦s Monge.

Aforos

Esta protecci¨®n extraordinaria es el futuro m¨¢s inmediato: ¡°Con el tiempo, para aumentar los aforos, casi seguro que obliguen a poner sistemas de este tipo, entre otras medidas¡±, cree S¨¢nchez de Le¨®n. Los filtros HEPA (por sus siglas en ingl¨¦s, High Efficiency Particulate Air) son de alta eficiencia y se utilizan en quir¨®fanos y aviones. Retienen part¨ªculas muy peque?as, entre ellas virus y bacterias. El problema es que, al tener una filtraci¨®n tan alta, necesitan ser cambiados cada tres o seis meses y ¡°su coste ronda los 0,72 euros por metro c¨²bico hora de caudal de aire filtrado¡±, se?ala Monge. Las luces ultravioleta germicidas (UGVI) matan y eliminan microorganismos, tambi¨¦n los virus, y su coste es de 0,82 euros hora. Los filtros fotocatal¨ªticos emplean luces ultravioleta con di¨®xido de titanio que desactivan microorganismos. Por su parte, los filtros electrost¨¢ticos generan un campo el¨¦ctrico que elimina los virus del flujo de aire. Y los sistemas de ionizaci¨®n a baja temperatura oxidan la membrana exterior de los microbios.

La pandemia y los contagios por aerosoles han evidenciado que la pr¨®xima batalla se librar¨¢ por la calidad del aire de los edificios. Conscientes de ello, compa?¨ªas como Endesa han lanzado al mercado una soluci¨®n que trata de combatir la propagaci¨®n del virus sin tener que cambiar el sistema de ventilaci¨®n. Air Quality es un software que permite monitorizar la calidad del aire interior en los establecimientos (oficinas, comercios...), controlar el aforo y gestionar la climatizaci¨®n de forma remota, limitando el riesgo de contagio, se?ala Jorge Bistu¨¦, responsable de Customer Insights de Endesa. ¡°Gracias a las pantallas personalizables se mostrar¨¢ la puntuaci¨®n de la calidad del aire, lo que permitir¨¢ al usuario del edificio ser conocedor de la misma y ajustar la ventilaci¨®n¡±, dice Alexis Valero, Product Manager de Air Quality. El coste de la soluci¨®n ronda los 7.000 euros (si incluye actuar sobre el sistema de climatizaci¨®n), m¨¢s una suscripci¨®n mensual por el uso de la plataforma de monitorizaci¨®n.