Nuevos lentes para un viejo problema: c¨®mo promover el desarrollo territorial en Latinoam¨¦rica

Mucho antes del brote de la covid-19, el acceso a oportunidades de estudio o trabajo y a los servicios p¨²blicos eran un problema para muchos latinoamericanos. Mudarse para estudiar o para conseguir un empleo era un hecho cotidiano debido a la fuerte concentraci¨®n poblacional en pocas grandes ciudades que existe tanto en la regi¨®n como a nivel mundial. De hecho, apenas el 1,5 % de la superficie terrestre alberga a la mitad de los casi 8.000 millones de personas que habitan el planeta.

Adem¨¢s de sus repercusiones en la salud p¨²blica, la pandemia de la covid-19 permiti¨® visibilizar a¨²n m¨¢s la brecha de infraestructura y servicios entre diferentes ¨¢reas, generando impactos econ¨®micos y sociales diferenciados seg¨²n el lugar donde se viva.

¡°En un escenario de pandemia, las acciones para lograr la recuperaci¨®n tienen el potencial de apoyar no solo las necesidades inmediatas, sino tambi¨¦n los retos para lograr un desarrollo territorial integrado, coordinado y sostenible, mejorando la calidad de vida de las personas¡±, sostiene Nancy Lozano Gracia, especialista en desarrollo urbano del Banco Mundial.

Junto con otros expertos, Lozano Gracia present¨® recientemente un reporte que analiza las principales dimensiones del desarrollo territorial en Argentina. En esta entrevista, discute sobre las oportunidades y los desaf¨ªos que enfrenta no solo este pa¨ªs sino toda la regi¨®n para garantizar que todas las personas tengan un buen acceso a servicios, educaci¨®n, salud, y oportunidades laborales sin importar donde se encuentren.

Pregunta. ?Qu¨¦ es el desarrollo territorial y por qu¨¦ es importante para los pa¨ªses de la regi¨®n?

Respuesta. El desarrollo territorial es una perspectiva que parte de analizar d¨®nde tienen lugar las relaciones sociales y econ¨®micas. La actividad econ¨®mica, las personas, los puestos de trabajo y el nivel de vida muchas veces no est¨¢n distribuidos equitativamente a lo largo y ancho de un pa¨ªs. Todos los pa¨ªses de Am¨¦rica Latina y Caribe presentan diferencias regionales profundas. Es clave poder entender los principales desaf¨ªos y los beneficios de cada territorio, para poder identificar las oportunidades de crecimiento, desarrollo, y reducci¨®n en pobreza.

Una visi¨®n desde el desarrollo territorial puede ayudar a reducir las brechas territoriales y contribuir a potenciar la actividad econ¨®mica de los pa¨ªses. Se trata, entonces, de utilizar un lente geogr¨¢fico para analizar las oportunidades y los retos de un pa¨ªs, y as¨ª identificar las pol¨ªticas necesarias para apoyar el crecimiento econ¨®mico, y mejorar el nivel de vida de los ciudadanos. Esta lente ayuda a priorizar acciones seg¨²n las necesidades de cada ¨¢rea y facilita la coordinaci¨®n entre diferentes sectores y actores.

P. ?Cu¨¢les son las claves para pensar el abordaje territorial?

R. El objetivo final de una pol¨ªtica de desarrollo territorial es que las personas tengan acceso a servicios, educaci¨®n, salud, y oportunidades laborales sin importar donde vivan. Este fue, por ejemplo, nuestro objetivo con el estudio para Argentina.

Para estructurar la investigaci¨®n, analizamos los retos a partir de tres pilares: escala, especializaci¨®n y convergencia. Escala porque las personas y las empresas a menudo se concentran espacialmente en unos pocos lugares, lo que demuestra que la proximidad es valiosa. Especializaci¨®n porque cuando los lugares est¨¢n mejor conectados, pueden especializarse en lo que producen mejor, o diversificar e innovar, lo que permite que los beneficios de la concentraci¨®n se extiendan a lo largo de los territorios. Y Convergencia porque la concentraci¨®n espacial de personas y empresas en algunos lugares se puede aprovechar para mejorar las condiciones de vida en todos los territorios.

P. ?Qu¨¦ resultados encontraron en su informe respecto a Argentina?

R. En Argentina, al igual que en otros pa¨ªses de Am¨¦rica Latina, la poblaci¨®n y la actividad econ¨®mica se concentran en unos pocos lugares. Esto tambi¨¦n se ve en pa¨ªses de ingresos altos, pero la diferencia es que la calidad de vida es igual sin importar en que regi¨®n est¨¦s. Hay escala, hay especializaci¨®n y hay convergencia en calidad de vida.

En Argentina vemos que hay concentraci¨®n, pero no hay escala; la densidad empresarial es baja comparada con otros pa¨ªses de la regi¨®n: mientras en M¨¦xico hay 34 empresas por cada 1000 habitantes, en Argentina hay solo 13 y en el norte argentino el n¨²mero cae a tan solo seis. A la vez, predominan las microempresas sin posibilidades de crecimiento. Entre 2008 y 2015, el 40% de las microempresas cerraron, y de las que siguieron activas, el 57% permaneci¨® micro despu¨¦s de cinco a?os.

Tambi¨¦n descubrimos que hay baja especializaci¨®n tanto a nivel de las provincias como a nivel de las ciudades, dada la mala calidad o ausencia de conectividad f¨ªsica y blanda en ciertas partes de Argentina. De acuerdo al ?ndice de Desempe?o Log¨ªstico (LPI), estudio que busca identificar retos y oportunidades en su desempe?o log¨ªstico de comercio, en 2018 Argentina ocup¨® el puesto 61, detr¨¢s de Chile (34), M¨¦xico (51) y Brasil (56).

Finalmente, nuestro diagn¨®stico muestra que Argentina ha dado pasos importantes hacia la convergencia en indicadores de primer nivel, como el acceso a agua, pero persisten brechas importantes en indicadores de segundo nivel como la calidad de la educaci¨®n secundaria o la conexi¨®n a servicios de saneamiento.

P. ?Qu¨¦ pa¨ªses de la regi¨®n han trabajado en construir un programa de desarrollo territorial?

R. Colombia es un buen ejemplo en la regi¨®n, el desarrollo territorial es el hilo conductor del ¨²ltimo plan nacional de desarrollo, estableciendo objetivos claros para cada una de las regiones. Tambi¨¦n se ha buscado potenciar el desarrollo de sus ciudades, integrando a los municipios en la planificaci¨®n territorial y extendiendo los beneficios mucho m¨¢s all¨¢ de la frontera urbana.

Brasil tambi¨¦n ha dado grandes pasos hacia el desarrollo territorial. Por ejemplo, el gobierno desarroll¨® un sistema nacional de informaci¨®n para el desarrollo regional, lo que permite monitorear la evoluci¨®n de las regiones y evaluar los resultados de las pol¨ªticas implementadas y as¨ª poder introducir nuevos ajustes. En 2019, los diferentes esfuerzos dieron lugar a la Pol¨ªtica Nacional de Desarrollo Regional, con el objetivo de crear nuevas oportunidades econ¨®micas y mejorar la calidad de vida en todos los territorios.

P. Pensando en la pospandemia, ?qu¨¦ oportunidades encuentran para implementar este enfoque?

R. La pandemia evidenci¨® a¨²n m¨¢s las brechas territoriales. Las repuestas a las crisis sanitaria y econ¨®mica han sido distintas en diferentes regiones, algunas con menor capacidad para defenderse y reaccionar a los retos del coronavirus, haciendo m¨¢s dif¨ªcil la recuperaci¨®n. Lograr la convergencia en calidad de vida a lo largo de todos los territorios y apoyar el desarrollo econ¨®mico son dos prioridades centrales para la recuperaci¨®n pospandemia.

En el caso de Argentina, esta urgencia puede impulsar al pa¨ªs a actuar en tres l¨ªneas principales: fortalecer sus instituciones, generar capacidades y alinear el presupuesto hacia estos retos. Al crear instituciones sensibles a las diferencias territoriales, fortalecer las capacidades subnacionales y establecer un fondeo constante, Argentina podr¨ªa cerrar las brechas de calidad de vida entre los territorios, a la vez que apoya el crecimiento productivo de los polos econ¨®micos.

Term¨®metro econ¨®mico y social de Am¨¦rica Latina