Ant¨®nio Horta-Os¨®rio: el banquero que sobrevivi¨® al insomnio permanente

Ant¨®nio Horta-Os¨®rio, el banquero que ciment¨® la expansi¨®n del Santander en Portugal y Reino Unido y lider¨® el reflotamiento del hist¨®rico Lloyds durante la debacle de la crisis financiera, ser¨¢ en primavera presidente de Credit Suisse. Su trayectoria en Lloyds no ha sido ajena ni a los dramas (el estr¨¦s le llev¨® a caer en un insomnio permanente) ni a los conflictos personales (una aventura extramarital aireada por un tabloide), pero tambi¨¦n a pol¨¦micas por sus elevadas remuneraciones y por los altos costes sufridos por el banco por un esc¨¢ndalo financiero anterior a su etapa.

Lisboeta de nacimiento (1964), nieto de un abogado, economista y pol¨ªtico e hijo de un abogado y campe¨®n de tenis de mesa, estudi¨® Administraci¨®n de Empresas en la Universidad Cat¨®lica de Portugal y complet¨® sus estudios en Insead y en Harvard. En 1987 empez¨® a trabajar en Citibank en Portugal y en 1991 fich¨® por Goldman Sachs en banca corporativa en Nueva York y Londres. En 1993, Emilio Bot¨ªn le eligi¨® para lanzar el Banco Santander de Negocios en Portugal, origen de una larga relaci¨®n que le llevar¨ªa luego a Brasil, de nuevo a Portugal, Espa?a (vicepresidente ejecutivo del Santander en 2000) y, a partir de 2006, a la direcci¨®n en Londres del Abbey National, el banco que el grupo hab¨ªa adquirido para germinar su espectacular expansi¨®n en el Reino Unido, lo que ahora es Santander UK.

Pol¨ªglota consumado (habla seis lenguas), suave en las formas, h¨¢bil en los pasillos del poder y la pol¨ªtica, Horta-Os¨®rio cultiv¨® una excelente relaci¨®n con el Tesoro brit¨¢nico, tanto con los laboristas como con los conservadores, y con el Banco de Inglaterra. Una relaci¨®n que se reforz¨® con la adquisici¨®n por el Santander de dos bancos en apuros durante la crisis financiera: el Alliance & Leicester y el Bradford & Bingley.

Cuentan que su prestigio en la City se dispar¨® tras exudar carisma en su comparecencia ante la Comisi¨®n del Tesoro en el parlamento brit¨¢nico en febrero de 2009, que contrast¨® con la pobre imagen de los jefes del Royal Bank of Scotland (RBS) y de Lloyds. Cuatro meses despu¨¦s, Horta-Os¨®rio fue nombrado consejero no ejecutivo de la prestigiosa Court of Directors del Banco de Inglaterra. En septiembre de 2010, el presidente de Lloyds le ofreci¨® el cargo de consejero delegado del grupo, al que se le hab¨ªa atragantado la absorci¨®n de HBOS, uno de los bancos brit¨¢nicos m¨¢s castigados por la crisis financiera.

¡°Yo amaba el Santander, que era perfecto para m¨ª. No ten¨ªa ninguna intenci¨®n de marcharme, pero cuando recib¨ª la oferta de Lloyds, me lo pens¨¦. Era un gran reto y pensaba que pod¨ªa hacerlo y que no me perdonar¨ªa a mi mismo perder esa oportunidad¡±, reflexion¨® a?os despu¨¦s en una entrevista con Financial Times.

Lloyds hab¨ªa acudido al rescate de HBOS en septiembre de 2008. Era una fusi¨®n impensable a?os atr¨¢s por razones de libre competencia, pero alentada entonces por el Tesoro y por el Banco de Inglaterra por la crisis financiera. Un mes despu¨¦s, el Gobierno puso en marcha la nacionalizaci¨®n de Lloyds, de HBOS y del RBS. En febrero de 2009, Lloyds entr¨® en p¨¦rdidas en barrena y el Gobierno aument¨® su paquete de acciones hasta el 43% del capital.

Horta-Os¨®rio, nombrado consejero delegado en marzo de 2011, no era consciente de la verdadera situaci¨®n del banco cuando lleg¨®. ¡°Lloyds estaba en una situaci¨®n mucho m¨¢s dif¨ªcil de lo que cre¨ª y yo no ten¨ªa ni idea¡±, confes¨® en esa misma entrevista. El ejecutivo puso en marcha su estrategia para reducir los 200.000 millones de libras en activos t¨®xicos heredados de HBOS, recortar gastos y reorientar el banco hacia el mercado brit¨¢nico de banca comercial. Pero la crisis de la eurozona en agosto de ese a?o sacudi¨® los mercados y los bancos estadounidenses empezaron a repatriar fondos de Europa. ¡°El banco no estaba de ninguna manera preparado para afrontar la crisis de la eurozona¡±, admiti¨®. Las tribulaciones del sector en general y las de Lloyds en particular empezaron a hacer mella en ¨¦l, obsesionado como estaba en devolver los m¨¢s de 20.000 millones de libras de dinero p¨²blico inyectados en el banco.

El hombre que acostumbraba a hacer submarinismo rodeado de tiburones, a jugar cada semana dos horas de tenis, el joven ambicioso que repiti¨® un examen de Econometr¨ªa porque una nota de 18 sobre 20 no le parec¨ªa suficiente, choc¨® con el fantasma del insomnio ante los problemas que ten¨ªa sobre la mesa. ¡°El banco estaba en una situaci¨®n de vida o muerte y sent¨ªa como algo muy personal la obligaci¨®n de liderar al equipo para darle la vuelta a la situaci¨®n y devolverle el dinero a los contribuyentes¡±, rememoraba.

En agosto, estando con la familia en Indonesia, ¡°ten¨ªa una gran sensaci¨®n de culpa por estar de vacaciones y solo pensaba en el banco, en lo que estaba pasando en Reino Unido, en la crisis, en los altibajos de las acciones, y tampoco en vacaciones pod¨ªa dormir¡±. ¡°Casi me rompo¡±, reconoci¨® en una sincera entrevista con The Times en 2017. Era la primera vez que explicaba con detalle la crisis personal que atraves¨® en aquellos meses de 2011 y que le llevaron a ausentarse durante dos meses para recuperarse. Estuvo nueve d¨ªas en The Priory, una famosa cl¨ªnica privada, en la que pas¨® durmiendo hasta 16 horas diarias para poner al d¨ªa cuerpo y mente.

Pero, contra el pron¨®stico de muchos, Horta-Os¨®rio se recuper¨®, volvi¨® al despacho y cumpli¨® su tarea de enderezar el banco. En mayo de 2017, el Tesoro vendi¨® su ¨²ltimo paquete de acciones en Lloyds. La crisis estaba oficialmente cerrada. Lloyds volv¨ªa a ser un banco 100% privado.

Eso no quiere decir que su gesti¨®n no haya sido pol¨¦mica. En lo profesional y en lo personal. En lo profesional porque, en contra del criterio mayoritario en la City, se comprometi¨® a compensar a los clientes perjudicados por la venta enga?osa de un producto financiero, las PPI, anterior a su gesti¨®n. Lloyds reserv¨® 3.200 millones de libras para esos pagos pero el coste final super¨® los 17.000 millones. En lo personal, porque un tabloide desvel¨® en 2016 una aventura extramarital que le oblig¨® a pedir excusas por el da?o causado al prestigio del banco. Pero tambi¨¦n por sus elevados emolumentos, que le han permitido obtener m¨¢s de 56 millones de libras en sus nueve a?os en Lloyds, seg¨²n sus cr¨ªticos.

Su destino ahora es Z¨²rich, donde se ha comprometido a mudarse para presidir el Credit Suisse. Otro banco con problemas, aunque menos. Credit Suisse afronta una renovaci¨®n cultural y tambi¨¦n esc¨¢ndalos diversos, como las acusaciones de haber espiado a dos ejecutivos disidentes. Pecado mortal en el sistema bancario m¨¢s secretista del mundo.