Un agricultor aut¨®mata

La milenaria t¨¦cnica de la poda acaba de dar un salto tecnol¨®gico hacia la automatizaci¨®n. Esta es la raz¨®n por la que una peque?a empresa de siete personas de Valladolid ha atra¨ªdo las miradas de viticultores interesados por un proyecto prometedor. Felipe Beteta, manchego de 37 a?os, es el padre de Trimbot, un robot capaz de desenvolverse entre las irregulares plantaciones de vides y podar las ramas de manera automatizada. Una tarea nada sencilla, debido al cuidado y experiencia que requiere el proceso, y para la que han dedicado cinco a?os de investigaci¨®n y desarrollo en Astibot, la empresa fundada por Beteta.

Este ingeniero inform¨¢tico cre¨® la compa?¨ªa en 2015 con el objetivo de desarrollar el robot. Lanzar desde cero el primer aut¨®mata del mundo capaz de reconocer vi?edos y podarlos con precisi¨®n no era f¨¢cil ni barato. ¡°Esto es I+D puro, no se hab¨ªa hecho antes. Conseguir la inteligencia artificial que identifique un vi?edo cuesta m¨¢s que identificar a una persona. Todos tenemos una cabeza, un tronco, dos piernas¡­ En cambio, la vid es una masa amorfa y distinta una de otra¡±, explica Beteta. El emprendedor, adem¨¢s, no quer¨ªa asumir pr¨¦stamos para costear el desarrollo. Como alternativa, la compa?¨ªa dedic¨® sus primeros a?os a vender aplicaciones y proyectos para otras empresas interesadas en la tecnolog¨ªa de visi¨®n artificial de Astibot.

Su tecnolog¨ªa les facilit¨® el a?o pasado unos ingresos de 200.000 euros. El aumento de las ganancias acompa?¨® a los premios que Astibot ha logrado: empresa m¨¢s innovadora de la Fundaci¨®n Caja Rural Castilla-La Mancha en 2016, acompa?ado por la beca de Indra al proyecto con mayor potencial de internacionalizaci¨®n, Premio CLH del Instituto para la Competitividad Empresarial de Castilla y Le¨®n en 2017, o el Premio Emprendedores a la pyme m¨¢s innovadora en agroalimentaci¨®n en 2019. Para entonces, con apoyo del Centro para el Desarrollo Tecnol¨®gico Industrial (CDTI), la empresa ya se hab¨ªa sumergido por completo en la creaci¨®n del prototipo que vio la luz ese a?o.

Beteta, orgulloso de su agricultor rob¨®tico, reconoce las dificultades: ¡°Dirigir una empresa peque?a es muy dif¨ªcil y en mi caso da para escribir un libro¡±, afirma el ingeniero, que destaca el trato humano como uno de los mayores retos. ¡°Es dif¨ªcil mantener profesionales cuando tu compa?¨ªa est¨¢ empezando y no puedes ofrecer subidas de sueldo que compitan con las ofertas de gigantes tecnol¨®gicos¡±. Pese a ello, Astibot ha salido adelante, consiguiendo beneficios en 2019 y lanzando una ronda de financiaci¨®n para industrializar la producci¨®n del Trimbot que ya acumula m¨¢s de 300.000 euros.

Aunque el precio final del robot no est¨¢ a¨²n estipulado, Beteta conf¨ªa en que su comercializaci¨®n se generalizar¨¢ ante la imparable automatizaci¨®n del campo. ¡°Supone un ahorro de costes, es 100% el¨¦ctrico y trabaja el doble de r¨¢pido que un humano. Su producci¨®n en serie comenzar¨¢ en 2021¡±.