Desmantelada en M¨¢laga la primera f¨¢brica ilegal de tabaco oculta bajo tierra de Europa

Sobre el terreno, una cuadra de caballos protegida por una estructura met¨¢lica a las afueras de Monda (M¨¢laga, 2.594 habitantes). Bajo tierra, una f¨¢brica ilegal de tabaco de 200 metros cuadrados que funcionaba las 24 horas del d¨ªa. Sin ventanas ni ventilaci¨®n, salvo por un generador que reciclaba el aire, los trabajadores viv¨ªan durante semanas bajo tierra realizando turnos de 12 horas y durmiendo en peque?as literas. All¨ª produc¨ªan 3.500 cigarrillos a la hora y m¨¢s de medio mill¨®n a la semana, valorados en 1,5 millones de euros, hasta que el pasado martes 11 de febrero la Guarida Civil desmantelaba la organizaci¨®n criminal que la dirig¨ªa la factor¨ªa clandestina. La operaci¨®n ha culminado con la detenci¨®n de 20 personas de origen brit¨¢nico, lituano y ucraniano. Doce de ellas ya est¨¢n en prisi¨®n.

"No es un sitio elegido a la azar. Y la elecci¨®n de la granja de caballos era perfecta como tapadera", ha destacado el comandante Carlos Gallego, responsable del Grupo de Delincuencia Econ¨®mica de la Unidad Central Operativa (UCO) de la Guardia Civil. "Es la primera f¨¢brica en el subsuelo descubierta en Europa", a?ade Howard Pugh, especialista en la lucha contra el tabaco de Europol. Esta organizaci¨®n policial es la que dio la primera pista a la Guardia Civil, avisando de que dos delincuentes relacionados con la manufactura ilegal de esta sustancia viv¨ªan en la Costa del Sol. "Esta gente no sabe hacer otra cosa", destacan desde la Guardia Civil, que ha contado con la colaboraci¨®n de cuerpos policiales de Polonia, Lituania o Reino Unido. Seg¨²n Europol, la organizaci¨®n ya estaba construyendo otra factor¨ªa para aumentar la producci¨®n en territorio espa?ol. En Europa se desmantelaron 47 f¨¢bricas durante 2019.

Cuando los agentes llegaron a la finca, tuvieron que esforzarse en encontrar el agujero que daba acceso a las instalaciones clandestinas. Tardaron 18 horas en dar con ¨¦l, porque los detenidos no confesaron c¨®mo se entraba al b¨²nker. Ello puso en riesgo la vida de las seis personas que trabajaban aquel d¨ªa, porque la el generador del aire dej¨® de funcionar por falta de gasoil y el ox¨ªgeno estaba acab¨¢ndose. "Podr¨ªan haber muerto asfixiados", cuentan fuentes de la Guardia Civil, sorprendidas por la falta de humanidad de los criminales. Dos de los arrestados son fugitivos internacionales. Y su nivel de vida ha ido cambiando en los ¨²ltimos meses. "Viv¨ªan primero en el pueblo, pero a los pocos meses se mudaron a urbanizaciones de Marbella o pisos de lujo de M¨¢laga capital. Ganaban mucho dinero", ha afirmado Gallego.

La f¨¢brica fue construida con rapidez, en apenas unos meses y con la inversi¨®n de "varios cientos de miles de euros". De hecho, en Google Maps el terreno a¨²n aparece vac¨ªo. Para llegar hasta all¨ª ¨Cuna finca aislada en plena Sierra de las Nieves entre decenas de casas diseminadas- hubo que unir una l¨ªnea de puntos constituidos por las pistas que se fueron hallando durante la investigaci¨®n. Y una vez en el lugar, la Guardia Civil debi¨® mover el contenedor con maquinaria pesada de obra. Cuando los agentes bajaron al zulo donde se elaboraba ilegalmente la mercanc¨ªa, se quedaron sorprendidos. Adem¨¢s de a los seis trabajadores asustados y agradecidos por el rescate, encontraron una cocina con siete sillas, dos neveras y una televisi¨®n por sat¨¦lites, un dormitorio con cuatro literas, un ba?o con plato de ducha. Tambi¨¦n tres salas con maquinaria para la fabricaci¨®n de tabaco rodeadas por numerosas herramientas y as¨ª como filtros, papeles y otros elementos de cada cigarro. El contacto con el exterior de los empleados era nulo durante semanas en un r¨¦gimen de casi esclavitud.

Tras meses de una compleja investigaci¨®n, el Grupo de Delincuencia Econ¨®mica puso en marcha la operaci¨®n ¨Cdenominada HANNIBAL- en la que se han incautado 17,6 toneladas de picadura de tabaco y se han intervenido 153.000 cajetillas (m¨¢s de tres millones de cigarrillos) listas para la venta, adem¨¢s de 144 kilogramos de marihuana y 20 de hach¨ªs. Al ritmo de fabricaci¨®n que manten¨ªan podr¨ªan facturar 72 millones de euros al a?os por la mercanc¨ªa. Seg¨²n especialistas de la UCO, Andaluc¨ªa, Galicia y Andorra son los lugares donde el tabaco ilegal est¨¢ m¨¢s aceptado socialmente y, por tanto, es donde m¨¢s se produce, a pesar de que supone un gran riesgo para los consumidores por la ausencia de controles sanitarios.

La marca falsificada era Cartel, de origen b¨²lgaro y el destino de la mercanc¨ªa Europa occidental: Francia, Alemania y, especialmente, Reino Unido. All¨ª cada paquete se vend¨ªa en el mercado negro por alrededor de dos euros, cuando el precio en de la versi¨®n legal ronda los 12 euros. "Quien compra esto sabe bien su procedencia", dice uno de los especialistas de la UCO, que destaca c¨®mo, a simple vista, es casi imposible distinguir un cigarro falsificado del legal. "El paquete es un poco m¨¢s cutre, eso s¨ª", explica este experto, que destaca que, con el tiempo, este tipo de f¨¢bricas van perfeccionando la fabricaci¨®n hasta hacerlos "pr¨¢cticamente iguales".

La investigaci¨®n no est¨¢ cerrada. Desde Europol explican que ahora hay que seguir la pista a quienes suministraban las mercanc¨ªas y trabajadores a esta organizaci¨®n. Sus integrantes arrestados han sido imputados de los delitos de contrabando de tabaco, organizaci¨®n criminal, blanqueo de capitales y contra la propiedad industrial entre otros. Del caso se ha encargado el juzgado de Instrucci¨®n n¨²mero 1 de Co¨ªn.