De arreglar transistores a la ingenier¨ªa global

En las calles de la mexicana ciudad de Chihuahua, desde hace un tiempo, decenas de c¨¢maras de vigilancia registran el discurrir de la vida. Cuando la v¨ªctima de un delito da el aviso a la polic¨ªa, los agentes de la autoridad pueden saber lo que est¨¢ ocurriendo en ese mismo instante consultando la tableta que llevan y que permite el acceso a las c¨¢maras repartidas por las zonas p¨²blicas de la ciudad. Toda su actuaci¨®n queda grabada en una peque?a c¨¢mara que llevan en la solapa de la chaqueta, lo que ha permitido que la respuesta de la polic¨ªa a las v¨ªctimas de delitos se haya reducido considerablemente tras la implantaci¨®n del nuevo sistema dise?ado por la empresa mallorquina de ingenier¨ªa Sampol.

Con una facturaci¨®n de 175 millones de euros en 2018 y presencia en 10 pa¨ªses, lo que comenz¨® siendo una peque?a empresa familiar se ha convertido en uno de los gigantes de la ingenier¨ªa aplicada en Espa?a, con importantes proyectos en el campo de la energ¨ªa y de las instalaciones para grandes complejos hoteleros e infraestructuras aeroportuarias. Para financiar su expansi¨®n, en febrero del pasado a?o realiz¨® una emisi¨®n de deuda de 25 millones de euros en el mercado de renta fija (MARF), que ha complementado este mes con un programa de pagar¨¦s de hasta 50 millones.

¡°Mi padre descubri¨® que el futuro estaba en la electricidad. Empez¨® a estudiar en Barcelona, pero tuvo que regresar a Mallorca y en 1934 fund¨® una empresa de electrotecnia. Durante la Guerra Civil sobrevivi¨® con el taller arreglando aparatos de radio¡±, cuenta Gabriel Sampol, presidente de la multinacional, que a sus 84 a?os sigue vinculado al negocio, dirigido ahora por su hija mayor, Carmen, consejera delegada. La peque?a sociedad familiar comenz¨® entonces a apostar por la electricidad y aprovech¨® la eclosi¨®n tur¨ªstica de Mallorca para realizar trabajos en hoteles, hasta que en 1972 obtuvo el proyecto de iluminaci¨®n de la catedral de Palma, que despu¨¦s les llevar¨ªa a dar el salto a la Pen¨ªnsula. ¡°Tuve mucha presi¨®n de fuera, nos quisieron asustar y tuvimos bastantes problemas con otras empresas porque no ¨¦ramos conocidos. Hicimos el encargo y a partir de aqu¨ª obtuvimos la clasificaci¨®n para seguir trabajando para el Estado. Despu¨¦s iluminamos las murallas de Ibiza, la catedral de Teruel, la de Toledo y la ciudad de Girona¡±, dice Gabriel Sampol.

La internacionalizaci¨®n lleg¨® en el a?o 1990, cuando recibieron la llamada de la familia Riu, que acababa de adquirir unos terrenos en Rep¨²blica Dominicana en los que pretend¨ªan construir un hotel. ¡°No hab¨ªa ni luz, ni agua, ni carreteras. Hab¨ªan intentado encontrar una empresa de energ¨ªa que construyera una peque?a central y nosotros ten¨ªamos experiencia en centrales de cogeneraci¨®n, que son obligatorias en aeropuertos y hospitales¡±, afirma el presidente. Para su hija Carmen, el binomio con los hoteleros fue crucial en el salto de la empresa al Caribe y de ah¨ª a otras zonas en las que desarrollan proyectos, como M¨¦xico, EE UU, Cabo Verde o Italia.

Hoy d¨ªa, con m¨¢s de 1.500 empleados, desarrollan trabajos con todas las grandes cadenas hoteleras de Baleares y otras internacionales como Hilton o Hyatt, en proyectos que han resultado pioneros para el sector, como el paso del cable de cobre a la fibra ¨®ptica dentro de las habitaciones de los establecimientos. ¡°Antes la fibra se quedaba en el edificio y luego se met¨ªa dentro con cable convencional. Cableamos con fibra un hotel entero y descubrimos que era un 20% m¨¢s barato y, adem¨¢s, mucho m¨¢s resistente a los roedores. La prestaci¨®n de servicios era impresionante a nivel de wifi y televisi¨®n¡±, explica Carmen Sampol.

Central en la T4

A pesar de su implantaci¨®n en el mercado hotelero, es en el sector de la energ¨ªa donde Sampol tiene el mayor volumen de negocio. En 2003 obtuvo la adjudicaci¨®n para la construcci¨®n de la central de cogeneraci¨®n de la T4 del aeropuerto Adolfo Su¨¢rez Madrid-Barajas que ofrece al edificio refrigeraci¨®n, calor y electricidad. ¡°La cogeneraci¨®n es el modelo m¨¢s eficiente que existe en la actualidad, es la transici¨®n entre quemar material f¨®sil y un sistema total de energ¨ªas renovables¡±, sostiene la consejera delegada. Lamenta que la cogeneraci¨®n sea una tecnolog¨ªa que no est¨¢ ¡°nada apoyada¡± porque, opina, los gigantes energ¨¦ticos apuestan por las grandes centrales y este nuevo modelo de energ¨ªa distribuida es ¡°totalmente diferente¡± al que est¨¢n acostumbrados. ¡°En Espa?a las f¨¢bricas se podr¨ªan beneficiar de los costes m¨¢s econ¨®micos que tiene esta energ¨ªa y que es ambientalmente m¨¢s respetuosa¡±, se?ala.

Para Carmen Sampol el escenario ¨®ptimo pasar¨ªa por un sistema de energ¨ªa 100% renovable y, por ello, est¨¢n destinando parte de sus esfuerzos a investigaciones sobre biomasa, energ¨ªa fotovoltaica y las bater¨ªas, que en su mayor¨ªa no tienen capacidad suficiente y, si la tienen, resultan tan caras que no son viables. ¡°Ahora mismo hace falta este mix energ¨¦tico de cogeneraci¨®n, donde metes energ¨ªa con motores cuando no da lo suficiente la fotovoltaica, la biomasa y la bater¨ªa¡±, subraya. Cree que ¡°hay que ser valientes¡± para cambiar hacia un modelo de renovables ¡°que luche contra el carb¨®n y evolucione¡±.

La empresa centra sus proyectos m¨¢s inmediatos en el noreste de EE UU, donde la energ¨ªa tiene un alto precio y creen que pueden ser competitivos. Mientras, continuar¨¢n desarrollando en M¨¦xico y Jamaica varios trabajos importantes a la espera de abrirse en un futuro cercano a nuevos mercados como Maldivas.