Los peces agonizan mientras los pa¨ªses se enredan en discusiones eternas

Se podr¨ªa decir que ha sido uno m¨¢s de los numerosos fracasos planetarios de 2020. Dos d¨¦cadas llevan los miembros de la Organizaci¨®n Mundial del Comercio (OMC) negociando la eliminaci¨®n de las subvenciones que fomentan la sobrepesca y la pesca ilegal sin que hasta ahora hayan conseguido cerrar un acuerdo. El plazo se cumpli¨® el 31 de diciembre y los 164 pa¨ªses sentados a la mesa se han dado una pr¨®rroga en este 2021 que, para desesperaci¨®n del embajador colombiano Santiago Wills, presidente del grupo negociador, no ser¨¢ gratis. ¡°Las nuevas normas para las subvenciones a la pesca son una suerte de deuda con la comunidad mundial que se supon¨ªa deb¨ªamos pagar antes de final de a?o. El hecho de que no la estemos pagando a tiempo no significa que haya desaparecido. Al contrario, la deuda aumenta cada d¨ªa que pasa y la urgencia es cada vez mayor. Mientras hablamos, las poblaciones de peces siguen disminuyendo¡±, lament¨® tras el carpetazo al pacto.

Seg¨²n el informe de 2020 de la FAO sobre el estado mundial de la pesca, la fracci¨®n de poblaciones de peces que se encuentran dentro de niveles biol¨®gicamente sostenibles ha descendido del 90% en 1974 al 65,8% en 2017. En contraste, se ha incrementado el porcentaje de las poblaciones explotadas a niveles biol¨®gicamente insostenibles, que ahora est¨¢ en un preocupante 34,2% del total. Ese mismo trabajo se?ala que de las 10 especies m¨¢s capturadas en el planeta (anchoveta, col¨ªn de Alaska, arenque del Atl¨¢ntico, bacalao del Atl¨¢ntico, estornino del Pac¨ªfico, jurel chileno, sardina japonesa, listado, sardina sudamericana y capel¨¢n), un tercio est¨¢n sobreexplotadas. Paralelamente, los pa¨ªses pesqueros dedican 19.000 millones de d¨®lares anuales a la ampliaci¨®n y modernizaci¨®n de flotas sin tener en cuenta los niveles de rendimiento m¨¢ximo sostenible de las pesquer¨ªas (la cantidad m¨¢xima que se puede pescar sin debilitar las poblaciones de peces).

Desde Ginebra y por videoconferencia, Wills lamenta que se haya dado ¡°la tormenta perfecta¡±, para el fracaso: la pandemia ha limitado los contactos, la OMC vive momentos delicados (sigue sin director tras la dimisi¨®n en verano de Roberto Azevedo, y gracias al bloqueo de Trump a la candidata de consenso, Ngozi Okonjo-Iweala), y hay muchas presiones de los pa¨ªses para mantener los subsidios a la pesca que terminan en las manos equivocadas. ¡°Hay que seguir empujando mucho porque en algunos temas las posiciones siguen alejadas¡±, cree.

Las discusiones han sido muy dif¨ªciles. El an¨¢lisis de Daniel Voces, director general de Europ¨ºche, la asociaci¨®n europea que agrupa a las empresas pesqueras, empieza por el contenido: ¡°?Qu¨¦ es pesca ilegal? No hay una definici¨®n como tal, pero tenemos unos criterios por parte de la FAO y en la UE tenemos la ley m¨¢s dura y efectiva sobre el asunto, con unos l¨ªmites de capacidad que se miden en el espacio del barco y la potencia del motor. Sin embargo, vemos que hay otros pa¨ªses que no tienen est¨¢ndares, ni l¨ªmites de capacidad, ni siquiera un registro de flota adecuado¡±. Como ejemplo se?ala un estudio reciente que dice que la flota de larga distancia de China, la m¨¢s potente del mundo, es entre cinco y ocho veces m¨¢s grande de lo que se documentaba.

¡°?Qu¨¦ tipo de acciones contribuyen a la sobrecapacidad?¡±, contin¨²a Voces: ¡°Hablamos de construcci¨®n, de renovaci¨®n, de modernizaci¨®n de la flota... son varias las l¨ªneas que se pueden tomar en cuenta. En la UE se acaba de aprobar el nuevo Fondo Europeo de Pesca y en todo momento se garantiza que no haya un incremento de capacidad. E incluso aunque haya un incremento de espacio en el barco tiene que haber sido previamente compensado con la supresi¨®n de la misma unidad de espacio por otro lado. Esto no pasa ni en China, ni en Rusia, que est¨¢ dando subvenciones del 30% a las nuevas construcciones de barcos de m¨¢s de 100 metros de eslora, con capacidad muy grande¡±, denuncia.

China, que se autodefine como un pa¨ªs en v¨ªas de desarrollo en esta materia, pelea en la OMC para que se reconozcan excepciones a su flota, al igual que ocurre con India. Algo que obliga a hacer malabares. ¡°El trato diferencial tiene que generar un balance muy importante entre pa¨ªses menos adelantados y el resto, pero sin vulnerar el principio del acuerdo, que es eliminar subvenciones insostenibles¡±, enmarca Wills. Javier Garat, secretario de la patronal espa?ola Cepesca, lo analiza en el mismo sentido: ¡°Hay un 30% de stocks sobreexplotados y sin ninguna duda hay que poner medidas. Eso suele ocurrir en pesquer¨ªas de pa¨ªses en desarrollo y claramente hay que intentar ayudar a esos pa¨ªses para que tomen las medidas adecuadas¡±. Pero hacerlo no puede poner en riesgo el objetivo ¨²ltimo de la OMC: evitar que los pa¨ªses esquilmen los oc¨¦anos causando da?os irreparables, como ocurre ahora.

Ignacio Fresco, consultor de pol¨ªtica marina y experto en sostenibilidad, cree que los pa¨ªses que m¨¢s subsidios otorgan son los que tienen que hacer m¨¢s esfuerzos, como India, China, Corea y tambi¨¦n la Uni¨®n Europea. Y contradice a la patronal al se?alar que el nuevo Fondo Mar¨ªtimo europeo ¡°indirectamente vuelve a introducir subsidios a la construcci¨®n. La posici¨®n inicial de la UE en esta negociaci¨®n defendida por Cecilia Malmstr?m fue muy ambiciosa, pero la reintroducci¨®n de subsidios debilit¨® su posici¨®n porque perdi¨® credibilidad. La UE ha solicitado que se puedan seguir dando subsidios si hay planes de gesti¨®n de pesquer¨ªas. Pero el objetivo del acuerdo no es fomentar la gesti¨®n de pesquer¨ªas, sino eliminar una herramienta que fomenta la sobrepesca¡±, critica.

Ayudas al combustible

Uno de los grandes puntos de fricci¨®n ha sido introducir en el debate las subvenciones al combustible. Tradicionalmente, igual que ocurre con la agricultura, los Gobiernos eximen de pagar a las empresas pesqueras los impuestos al carburante rebajando sus costes de explotaci¨®n. ONG como la norteamericana The Pew Charitable Trusts, que precisamente tienen sus ra¨ªces en fortunas petroleras, han presionado para que se eliminen. ¡°Eso encarecer¨ªa nuestros costes. Sin embargo, las exenciones fiscales no tienen ning¨²n efecto en la mayor o menor capacidad de la flota porque no ha habido nunca impuestos, no se puede valorar ese impacto¡±, sostiene Garat, que tambi¨¦n defiende que en Europa se eliminaron las ayudas a la construcci¨®n de buques hace 14 a?os. ¡°En la UE en los ¨²ltimos diez a?os los datos nos dicen que tenemos un 50% m¨¢s de poblaciones pesqueras. Si nos fijamos en el esfuerzo pesquero, vemos que ha habido una reducci¨®n en 20 a?os de un 50%. Hay muchas buenas noticias a pesar de los mensajes que est¨¢n lanzando estos grupos¡±.

Mientras el debate contin¨²a, el tiempo se agota y el presidente de las negociaciones sigue empujando. ¡°Tenemos que dejar de pensar que si esto es una estrategia de exportaci¨®n, importaci¨®n, de distorsiones comerciales¡­ nuestro mandato no est¨¢ en prohibir cualquier tipo de subsidio, sino hacerlo de manera sostenible. Que esas ayudas no lleven a la sobrepesca o terminen en las manos equivocadas. Honestamente, estamos en un punto en el que tenemos una oportunidad real de un acuerdo. Nos falta un ¨²ltimo paso de voluntad pol¨ªtica, porque estamos cerca¡±.