El amo gallego del reciclaje de basuras

La basura como fuente sostenible, como alivio de la presi¨®n medioambiental. En ello se centra el negocio del grupo ourensano Valtalia, una de las mayores empresas de econom¨ªa circular de Espa?a, de capital ¨ªntegramente gallego, que transforma los vertidos en m¨²ltiples bienes. Desde el anonimato (se resiste a ser fotografiado) que le permite pasear por Ourense sin ser identificado, su fundador, ...

La basura como fuente sostenible, como alivio de la presi¨®n medioambiental. En ello se centra el negocio del grupo ourensano Valtalia, una de las mayores empresas de econom¨ªa circular de Espa?a, de capital ¨ªntegramente gallego, que transforma los vertidos en m¨²ltiples bienes. Desde el anonimato (se resiste a ser fotografiado) que le permite pasear por Ourense sin ser identificado, su fundador, C¨¦sar Pereira, ingeniero industrial de 46 a?os, preside la compa?¨ªa que emplea a 900 personas y factura 150 millones de euros.

Un grupo diversificado a base del empe?o de Pereira en buscar respuestas al problema de los desperdicios. Evitando acudir a terceros, ha acabado desplegando su actividad en cuatro grandes ¨¢reas ¡ªtratamiento de aguas, tratamiento de residuos s¨®lidos urbanos, reciclados de pl¨¢stico y embalaje¡ª hasta convertirse en un importante gestor medioambiental integral y con presencia internacional: trata 1,4 millones de toneladas de residuos urbanos, recupera 600.000 toneladas de materiales, los convierte en energ¨ªa y los recicla en las plantas que la misma empresa dise?a cerrando el ciclo.

¡°Siempre me gust¨® crear cosas y siempre me gust¨® el mundo empresarial¡±, afirma Pereira. Por eso, cuando acab¨® la carrera, tras formarse en una f¨¢brica de pl¨¢sticos del empresario Fernando Fern¨¢ndez Tapias, se lanz¨® a crear su propio negocio de embalaje flexible: ¡°No es que so?ase con los pl¨¢sticos; lo que me gustaba eran las transformaciones industriales, la gesti¨®n, pero eso era lo que conoc¨ªa¡±, explica.

En 2003 puso en marcha el proyecto y dos a?os despu¨¦s entr¨® en producci¨®n. As¨ª naci¨® Sogapol, su primera empresa. El origen de todo. ¡°Fue complicado: hac¨ªamos bolsas para grandes superficies y supermercados y se empezaba a hablar ya de la prohibici¨®n o imposici¨®n de una tasa al pl¨¢stico de un solo uso¡±, recuerda. La crisis de 2008 acab¨® posponiendo ese momento. No obstante, ¨¦l tuvo claro entonces que pod¨ªa darle otro enfoque al negocio haciendo pl¨¢sticos m¨¢s sostenibles.

En 2007 la empresa comenz¨® a recoger residuos de diferentes or¨ªgenes (posindustriales, poscomerciales, agr¨ªcolas y de baja densidad a partir de residuo urbano) y destinarlos a la fabricaci¨®n de pl¨¢sticos. Pereira asegura que empez¨® a utilizar reciclados convencido de que deb¨ªa producir de una forma m¨¢s sostenible cuando el consumo de productos hecho con reciclados estaba mal visto. ¡°Si en 2005 y 2006 un cliente sab¨ªa que utiliz¨¢bamos resinas pl¨¢sticas recicladas, ya no quer¨ªa el producto¡±.

15% del mercado

Actualmente, tiene en torno al 15% del mercado espa?ol del reciclado de pl¨¢sticos de polietileno, los m¨¢s comunes. ¡°Producimos unas 65.000 toneladas al a?o¡±, afirma. En el pl¨¢stico, Valtalia ha invertido mucho en el desarrollo de procesos. ¡°Hemos hecho aqu¨ª el dise?o y las instalaciones necesarias para reciclarlo, hemos construido nuestras propias plantas, hemos hecho la ingenier¨ªa de esas plantas que despu¨¦s operamos y mantenemos y m¨¢s tarde comercializamos. Hacemos toda la cadena de valor¡±, se?ala. Y a?ade: ¡°Ahora, grandes empresas relacionadas con la Administraci¨®n p¨²blica o la Universidad anuncian proyectos que nosotros tenemos naturalizados desde los a?os de la crisis porque siempre cre¨ªmos que la limitaci¨®n iba a estar en la materia prima y en su gesti¨®n¡±.

El grupo gallego sigue impulsando el negocio del pl¨¢stico, pero, sobre todo, a partir de ¨¦l, desarrollando procesos de ingenier¨ªa en distintos pa¨ªses. ¡°No presentamos proyectos de I+D en ning¨²n sitio, lo hacemos de modo interno, con fondos propios; siempre tenemos alguna planta piloto en alguna instalaci¨®n¡±, sostiene. El grupo cuenta con unos 50 ingenieros en plantilla. ¡°Desde el principio pusimos en marcha un departamento de ingenier¨ªa que fue desarrollando los procesos de tratamiento del pl¨¢stico. Al buscar diferentes residuos, empezamos a ver con mucho inter¨¦s el proceso del tratamiento del residuo urbano, en el que ya trabaj¨¢bamos en los procesos de ingenier¨ªa desde 2007¡±.

A partir de ah¨ª naci¨® la segunda l¨ªnea de negocio del grupo, dedicada a los residuos. ¡°Estamos en los procesos de recuperaci¨®n de los materiales, la disposici¨®n final, valorizaci¨®n energ¨¦tica y reciclaje de las facciones que se pueden recuperar¡±, enumera Pereira el proceso.

En los ¨²ltimos cuatro a?os, la compa?¨ªa ha construido, dise?ado y hecho la ingenier¨ªa de la nueva planta de recuperaci¨®n de materiales de Sogama, la empresa p¨²blica de la Xunta de Galicia que ahora opera y mantiene, y est¨¢ construyendo la planta de recuperaci¨®n de materiales de Asturias. Adjudicaciones que ha conseguido en Administraciones de distinto signo y en competencia con grandes multinacionales.

Tanto la de Galicia, con capacidad para un mill¨®n de toneladas, como la asturiana, para 415.000, son las dos grandes plantas de reciclaje material a partir de residuo urbano que se han hecho en Espa?a en los ¨²ltimos a?os con nuevas tecnolog¨ªas automatizadas. Un camino que Valtalia ha iniciado ya en Latinoam¨¦rica y que explora en Centroeuropa.

Junto a ello, sin abandonar el embalaje de pl¨¢stico, se ha lanzado al del papel con una planta de fabricaci¨®n de bolsas procedente de explotaciones sostenibles.

En su gesti¨®n se ha topado con un nuevo problema: ¡°El s¨®lido contiene l¨ªquidos y en el tratamiento incorporamos agua que tambi¨¦n se contamina, por lo que generamos aguas sucias, lixiviados que tienen que ser tratados¡±. Para solventarlo, Pereira acab¨® embarc¨¢ndose en un nuevo negocio: el del agua. Otra vez, nada de terceros.

Am¨¦rica Latina

¡°Primero dise?amos una planta para nuestras f¨¢bricas y, despu¨¦s, proyectos de ingenier¨ªa para el tratamiento de aguas potables o residuales e industriales tanto en Espa?a como fuera¡±. Ahora realiza proyectos de tratamiento de agua en Panam¨¢ y en Brasil y en 2019 le dio un ¨²ltimo impulso al grupo con la adquisici¨®n del negocio hidr¨¢ulico de la gallega Espina. Genera una producci¨®n el¨¦ctrica de 500.000 MWh anuales por incineraci¨®n o cogeneraci¨®n.

Su reto es ahora la reducci¨®n de los impactos, hacer sostenibles los procesos de reciclado. Y cree que solo hay dos caminos: ¡°Reducir el consumo, lo que provocar¨ªa una crisis econ¨®mica brutal, o cambiar el sistema productivo manteniendo el nivel de rendimiento y de consumos, sin crisis de paro y empleo¡±. Esto es, una apuesta por la sostenibilidad, por el uso de energ¨ªas alternativas. ¡°El camino que ha escogido Europa¡±, se?ala.

Su especializaci¨®n es precisamente llevar al vertedero la menor cantidad de residuos que se generan al reciclar materiales. ¡°Hay que evitar que los procesos de reciclado consuman energ¨ªa que no sea limpia y que generen rechazos importantes porque hay un gran riesgo de que acabes moviendo la basura de sitio¡±, explica Pereira, convencido de que hay que buscar el residuo cero. Mientras, est¨¢ plante¨¢ndose c¨®mo resolver el problema de los vertidos pl¨¢sticos al mar, que, puntualiza, no lo generan tanto las botellas ni las bolsas como ¡°los micropl¨¢sticos que desprende la ropa en los centrifugados de las lavadoras¡±.