El resurgir del pl¨¢stico de usar y tirar

¡°Se?ora, p¨®ngase los guantes y el gel¡±, grita una cajera equipada con una mascarilla y parapetada tras una mampara de pl¨¢stico en un s¨²per de barrio. ¡°No entiendo c¨®mo todav¨ªa no lo saben¡±, murmura cansada de repetir la misma cantinela. Ir a la compra se ha convertido en casi el ¨²nico momento de riesgo de contraer el coronavirus que afrontan los ciudadanos recluidos en sus viviendas. El miedo a la covid-19 ha implantado nuevos h¨¢bitos que facilitan entrar en la tienda a toda velocidad y salir corriendo. Y con ellos, ha resurgido la elecci¨®n del pl¨¢stico desechable, incluso entre ciudadanos que lo hab¨ªan limitado al m¨ªnimo por su impacto medioambiental.

¡°Antes rechazaba los alimentos envasados, ahora los busco¡±, describe el cliente de un supermercado que hace la compra para ¨¦l y para su madre, que no sale de casa por prevenci¨®n. ¡°Son recipientes m¨¢s f¨¢ciles de desinfectar y se abandona antes el comercio¡±, explica. Otras personas han decidido arrinconar las bolsas reutilizables ¡ªque hay que lavar con coronavirus o sin ¨¦l¡ª y optar por las tradicionales de pl¨¢stico que tiran inmediatamente al llegar a casa. Un comportamiento que preocupa a Greenpeace, porque las part¨ªculas del longevo material seguir¨¢n ah¨ª, y aumentando, cuando pase la crisis sanitaria: alrededor de 13 millones de toneladas de pl¨¢stico se vierten en los oc¨¦anos cada a?o, seg¨²n los c¨¢lculos de la ONU.

Briks, latas y botellas se acumulan en los contenedores amarillos para su posterior reciclado. Se ha recogido un 15% m¨¢s desde el inicio del estado de alarma el pasado 14 de marzo, seg¨²n la informaci¨®n reunida por Ecoembes ¡ªempresa que gestiona el servicio¡ª en m¨¢s del 80% de las plantas de selecci¨®n distribuidas por Espa?a. Son los ¨²nicos restos que aumentan, mientras que el papel, la basura org¨¢nica y el vidrio disminuyen por el par¨®n de la actividad econ¨®mica. El consumo de vidrio en los hogares ha crecido un 9,6% con la crisis, apunta Ecovidrio, pero no compensa el cierre de la hosteler¨ªa, que genera el 52% de los envases de un solo uso.

Los guantes, sin embargo, no se reciclan. Hay que tirarlos, como las mascarillas, en la basura normal. Si hay alg¨²n caso positivo en casa, ambos residuos se deben introducir en una bolsa con cierre herm¨¦tico que se deposita tambi¨¦n en el cubo de restos.

Alba Garc¨ªa, responsable de la campa?a de pl¨¢sticos de Greenpeace, achaca el incremento del consumo del material a que los ciudadanos optan por acudir a grandes superficies ¡°donde todo est¨¢ envasado¡± para realizar una compra completa sin cambiar de establecimiento. ¡°El problema es que no se hab¨ªa hecho casi nada en cuanto a la reutilizaci¨®n de envases por parte de los supermercados antes de esta crisis, porque hay que gestionarlo y es m¨¢s complejo. Pero, a efectos de posibles contagios del virus, ser¨ªa igual un recipiente reutilizable, que se pudiera devolver al establecimiento, que uno desechable, pero con la ventaja de que el reciclable se lavar¨ªa para un nuevo uso¡±, critica. Desde la ONG piden que ¡°la crisis del coronavirus no se convierta en una excusa para que la industria impulse los pl¨¢sticos desechables utilizando el miedo¡±.

Una industria ¡ªconsiderada sector estrat¨¦gico¡ª que est¨¢ trabajando al 100%. Alfonso Biel, consejero delegado de Sphere, empresa fabricante de bolsas de pl¨¢stico y biocompostables, confirma que casi han compensado la p¨¦rdida de aproximadamente el 20% que les ha supuesto el cierre de la hosteler¨ªa y la restauraci¨®n con el crecimiento de la demanda por parte del sector de la alimentaci¨®n. ¡°Pero no hay que bajar la guardia en la gesti¨®n de residuos y hay que aumentar el reciclaje¡±, mantiene.

¡°Parece que ahora se vuelven a valorar este tipo de envases, por la protecci¨®n del producto y porque su fecha de caducidad es mayor. Sin olvidar que se deben reciclar¡±, opina Andr¨¦s Garc¨ªa de Tu?¨®n, responsable de sostenibilidad del grupo Armando ?lvarez, empresa referente en el embalaje industrial. ¡°Se ha producido una avalancha de peticiones para abastecer a los supermercados desde, por ejemplo, las bolsas para meter el pan de molde a las barquetas para embutidos¡±, dice.

Hay personas como In¨¦s que mantienen la costumbre de llevar el carrito a la compra. Ahorra en bolsas, pero en su casa no entra ¡°ni un embutido que no sea envasado y las verduras en tarros de cristal¡±. Antes no era igual, pero ahora no se f¨ªa. Ha bautizado la entrada de su casa como ¡°la zona cero¡±, all¨ª descarga y limpia todo. ¡°Si compro verduras frescas o embutidos cortados en el momento se complica m¨¢s, no s¨¦ quien lo ha tocado¡±, explica.

Las inc¨®gnitas que rodean al virus hacen que la situaci¨®n no sea clara. El Ministerio de Sanidad no da instrucciones en cuanto a la desinfecci¨®n de los envases ni la reutilizaci¨®n de las bolsas. Hay estudios como el del Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades infecciosas de Estados Unidos que advierte de que el coronavirus permanece cuatro horas en el cobre de las monedas, un d¨ªa entero en el cart¨®n y de dos a tres d¨ªas en el pl¨¢stico o en el acero inoxidable del grifo.

El vir¨®logo Juan Ayll¨®n, director del ?rea de Salud P¨²blica y Medicina Preventiva en la Universidad de Burgos, aclara que no existe ninguna indicaci¨®n en cuanto a la necesidad de una desinfecci¨®n de bolsas de la compra y envases. ¡°No es una v¨ªa normal de transmisi¨®n del virus. Es una sobreactuaci¨®n, pero como no tiene contrapartida, es una medida que se puede entender en la din¨¢mica actual de que cualquier precauci¨®n es poca¡±, admite. Tienen m¨¢s riesgo los carros del supermercado, que toca m¨¢s gente.

La pandemia tambi¨¦n ha dado al traste con otras iniciativas que buscaban reducir los envases desechables. En Espa?a, la cadena Eroski ¡ªmuy implicada con el medio ambiente¡ª permit¨ªa a los clientes llevar sus propias fiambreras o t¨¢peres en las secciones de carnicer¨ªa y pescader¨ªa. Pero ya no: ¡°Por razones de seguridad, prevenci¨®n y protecci¨®n, nos hemos visto forzados a poner en pausa esta opci¨®n hasta que las condiciones nos permitan retomarla con total garant¨ªa sanitaria¡±, contesta la empresa. Sin embargo, contin¨²an recomendando el uso de bolsas reutilizables y en sus pedidos online emplean bolsas compostables (biodegradables) para hacer la entrega.

Las compras a domicilio, en las que se usa m¨¢s pl¨¢stico, aumentaron un 74% durante la segunda semana del confinamiento, entre el 23 y el 29 de marzo, en comparaci¨®n con el mismo periodo del a?o anterior, seg¨²n datos de la consultora Nielsen. Falta por saber si este comportamiento es puntual o tendr¨¢ consecuencias en la lucha por la sostenibilidad del planeta cuando acabe la crisis sanitaria.

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