¡°No podemos afectar a la clase media de Colombia¡±

Alguien ten¨ªa que hacerlo y Jos¨¦ Manuel Restrepo (Bogot¨¢, 1970) acept¨®. Cuando el ministro de Hacienda de Colombia y algunos viceministros renunciaron a sus cargos el 3 de mayo, el Gabinete del presidente Iv¨¢n Duque tambale¨®. Se necesitaba un reemplazo inmediato, alguien preparado en materia de finanzas p¨²blicas, pero sobre todo, dispuesto a tomar las riendas del despacho en donde naci¨® la reforma tributaria que deton¨® las violentas protestas que hoy contin¨²an en las calles de Colombia.

Acad¨¦mico con doctorado por la Universidad de Bath, Restrepo aclara: ¡°Yo no soy un candidato que aparece de la noche a la ma?ana¡±. Lleg¨® al gabinete como ministro de Comercio, cartera que todav¨ªa ostenta a la espera del nombramiento oficial como ministro de Hacienda. Duque anunci¨® su designaci¨®n en un tuit poco despu¨¦s de las renuncias y lo que resta es una ceremonia oficial. Por sus a?os frente al Ministerio de Comercio, Restrepo asegura ser el funcionario mejor calificado para acercarse a las empresas y encontrar un nuevo acuerdo tributario en el que paguen m¨¢s impuestos los que tienen m¨¢s ingresos.

Su antecesor, Alberto Carrasquilla, hab¨ªa sido funcionario del Gobierno del expresidente ?lvaro Uribe, una figura polarizante en el pa¨ªs. Restrepo, en cambio, no est¨¢ vinculado con el uribismo y trae a la mesa una pizarra limpia en la que busca dise?ar una propuesta propia para que el Gobierno recabe m¨¢s impuestos sin afectar a la clase media. Mientras tanto, la deuda p¨²blica crece y se estima que para finales de este a?o alcance el 65% del producto interno bruto. En entrevista telef¨®nica con EL PA?S, el funcionario muestra confianza en que el pa¨ªs lograr¨¢ una nueva reforma y preservar¨¢ el grado de inversi¨®n de la deuda soberana.

Pregunta. Como funcionario, como nuevo ministro de Hacienda y como colombiano, ?c¨®mo se siente al ver las protestas?

Respuesta. El Gobierno ha sido un gobierno democr¨¢tico que cree y respeta la protesta social, que lo ve como un derecho democr¨¢tico leg¨ªtimo y que valora una protesta respetuosa en la que no se afectan los derechos de los dem¨¢s. En tal sentido, es de rechazar los abusos de la fuerza p¨²blica, as¨ª como los bloqueos, los actos de vandalismo y los hechos que da?an bienes ajenos o cuando la violencia se da sobre bienes p¨²blicos. Habiendo dicho eso, me parece que es muy importante reconocer que esa protesta merece ser atendida. ?C¨®mo? Con una actitud de di¨¢logo, de construcci¨®n de consensos, de escucha abierta. Yo recibo una misi¨®n que es la de identificar caminos para lograr un gasto social sostenible con financiaci¨®n sostenible. Necesitamos en este momento m¨¢s que nunca en nuestro pa¨ªs actos de grandeza para ser capaz de escuchar al otro, para o¨ªr a distintos actores de la sociedad, como los j¨®venes y los empresarios. Seguramente m¨¢s adelante con los sindicatos, con los partidos y l¨ªderes pol¨ªticos, con la academia, con las entidades territoriales y con los actores representativos de las finanzas p¨²blicas para construir consensos. Enfrentamos el impacto de la pandemia que nos afect¨® en indicadores claves como la pobreza, el desempleo y que afect¨® a muchos sectores. Lo que uno recoge tambi¨¦n all¨ª es una preocupaci¨®n, un sentimiento de las juventudes, por ejemplo, tambi¨¦n de otros actores sociales, una genuina preocupaci¨®n que merece ser atendida. Y por eso que en nuestro proyecto de gasto social lo que queremos es atender a esos actores m¨¢s vulnerables de la sociedad.

P. ?C¨®mo ser¨¢ la nueva reforma tributaria?

R. Yo no la llamar¨ªa una reforma tributaria, sino un proyecto de gasto social con una financiaci¨®n sostenible que tenga tres prop¨®sitos. El primero es avanzar en atender a los m¨¢s vulnerables. Reconocer que esos actores m¨¢s vulnerables son los j¨®venes que est¨¢n buscando un empleo por primera vez, los que est¨¢n buscando acceso gratuito a la educaci¨®n superior en estratos m¨¢s vulnerables. Y all¨ª hay que reconocer que el presidente Iv¨¢n Duque ya anunci¨® ese acceso gratuito a la educaci¨®n superior en todas las instituciones p¨²blicas a cerca de 700.000 j¨®venes. Hoy tambi¨¦n son vulnerables los informales, esos que enfrentan el d¨ªa a d¨ªa con recursos y que necesitan rentas de emergencia. Por eso se ha pensado en continuar un programa como el de Ingreso Solidario que existe en Colombia. Y tambi¨¦n son vulnerables los micro y peque?os empresarios muy afectados por la pandemia. Otro punto de consenso es que este proyecto no puede tocar, no va a meterse y no va a afectar a la clase media. Y hay otro punto de consenso es que tenemos que aprovechar ese sentido solidario que ha expresado el sector empresarial y los sectores m¨¢s pudientes de levantar la mano y decir ¡®nosotros queremos contribuir¡¯.

P. ?Cu¨¢l fue, en su opini¨®n, el error de la propuesta anterior?

R. Yo no suelo actuar con base en espejos retrovisores. Yo veo del presente hacia el futuro, y en el futuro lo que necesitamos es no afectar a la clase media. No debemos tocar el impuesto al valor agregado (IVA). No debemos ampliar la base de personas naturales ni el impuesto a la renta. Segundo, debemos acudir a lo que ya han expresado los sectores m¨¢s pudientes, sectores empresariales que a trav¨¦s de sus gremios han expresado que quieren contribuir y se?alan caminos para hacerlo a trav¨¦s de instrumentos como una sobretasa al impuesto de renta, asuntos relacionados con impuesto a los bienes, entre otros temas. Y tercero, que de todas maneras recojamos los intereses y las preocupaciones de todos los actores pol¨ªticos sobre las vulnerabilidades sociales. Y ah¨ª hay coincidencia en los sectores vulnerables, en los desempleados, en los j¨®venes, en las mujeres que perdieron el empleo, en los informales y en las micro y peque?as empresas.

P. De no pasar una reforma tributaria para recaudar m¨¢s impuestos, Colombia est¨¢ en riesgo de perder su grado de inversi¨®n, lo que disparar¨ªa el pago de intereses.

R. Nuestra respuesta pretende garantizar que exista una estabilidad en nuestras finanzas p¨²blicas. Y tambi¨¦n garantizar esa estabilidad social, que es fuente de crecimiento, fuente de desarrollo y, en el fondo, fuente de estabilidad macroecon¨®mica. Los actores internacionales, los mercados y los an¨¢lisis de riesgo tienen que ser absolutamente conscientes del impacto que ha tenido la pandemia en pa¨ªses como Colombia y reconocer la diferencia entre impacto transitorio o impacto permanente.

P. ?Entonces usted conf¨ªa en que Colombia no perder¨¢ su grado de inversi¨®n?

R. Estamos haciendo el esfuerzo para garantizar la estabilidad fiscal que env¨ªe claridad a los mercados internacionales y simult¨¢neamente la estabilidad social. Nosotros no podemos ser indiferentes al contrato social. Las dos cosas tienen que verse en equilibrio. Los dos prop¨®sitos no son ajenos. Y yo creo que en un escenario de postpandemia, para todos los actores nacionales e internacionales, esto debe ser lo suficientemente claro.

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