Ortega y sus ataques a la disidencia acaban con a?os de crecimiento econ¨®mico en Nicaragua
El r¨¦gimen hab¨ªa abordado la pol¨ªtica econ¨®mica con pragmatismo. Ahora, la persecuci¨®n pol¨ªtica agrieta la confianza de empresarios dentro y fuera del pa¨ªs
El presidente de Nicaragua, Daniel Ortega, presumi¨® durante a?os de que su manejo de la econom¨ªa era superior al de sus vecinos en Latinoam¨¦rica. De 2007 a 2017, el Gobierno se enfoc¨® en atraer empresas extranjeras para instalar plantas manufactureras, lo cual impuls¨® el crecimiento a tasas por encima del promedio regional. Pero la crisis pol¨ªtica que estall¨® en 2018 tuvo su ra¨ªz en el sistema de pensiones y se aliment¨® de la condici¨®n de pobreza en que viven la mayor¨ªa de los nicarag¨¹enses. Tres a?os despu¨¦s, con la crisis todav¨ªa en proceso y la persecuci¨®n de opositores arreciando, la confianza en el manejo de la econom¨ªa se agrieta.
Al menos 18 opositores, entre periodistas y antiguos aliados del Gobierno, han sido detenidos por la Polic¨ªa Nacional, ¨®rgano que responde a Ortega y a la vicepresidenta, su esposa, Rosario Murillo. Cinco de ellos aspiran a ser candidatos presidenciales en las elecciones de noviembre, pero Ortega busca permanecer en el poder. Organismos internacionales han exigido que se lleven a cabo elecciones transparentes y justas.
A pesar de que el clima de represi¨®n e incertidumbre ha ido escalando desde 2018, los empresarios hab¨ªan permanecido mayoritariamente en silencio. Hoy, la persecuci¨®n los ha alcanzado con dos arrestos, cuentas congeladas y una amenaza de expropiaci¨®n. Especialistas coinciden en que esto ha generado mucha incertidumbre y est¨¢ exacerbando la crisis econ¨®mica ocasionada por la pandemia de la covid-19 y borrando los avances en inversi¨®n hechos en los primeros a?os de Gobierno.
La primera d¨¦cada
Durante dos mandatos consecutivos entre 2007 y 2017, el presidente Ortega se enfoc¨® en fortalecer las reservas internacionales y las finanzas p¨²blicas a trav¨¦s de pr¨¦stamos y ayudas de organismos multilaterales como el Banco Centroamericano de Integraci¨®n Econ¨®mica (BCIE), y en compensar la baja recaudaci¨®n tributaria con las ayudas petroleras enviadas por el Gobierno venezolano. Su relaci¨®n con los empresarios era cordial mientras, en el extranjero, promov¨ªa al pa¨ªs como destino de inversi¨®n.
Los esfuerzos rindieron frutos y empresas extranjeras instalaron plantas maquiladoras en el pa¨ªs. En esos 10 a?os, el promedio de crecimiento econ¨®mico anual fue del 5,2%, muy por encima de sus pares en la regi¨®n, de acuerdo con estimaciones del Instituto Centroamericano de Estudios Fiscales (ICEFI). El economista Francisco Aguirre, quien fue presidente de la comisi¨®n de econom¨ªa en la Asamblea Legislativa entre 2007 y 2012, recuerda: ¡°Es un hecho parad¨®jico, digamos, porque Ortega entr¨® supuestamente como un socialista¡±. Y a?ade: ¡°Pero, en realidad, en su manejo de la econom¨ªa, definitivamente, fue extremadamente pragm¨¢tico y, como resultado, Nicaragua tuvo una de las tasas de crecimiento econ¨®mico m¨¢s altas¡±.
Pero cuando se empieza de un producto interno bruto muy bajo, los grandes saltos en crecimiento no se traducen necesariamente en una mejor calidad de vida de los trabajadores. Nicaragua es el segundo pa¨ªs m¨¢s pobre de la regi¨®n, despu¨¦s de Hait¨ª. Y, a pesar de que el manejo macroecon¨®mico fue bueno en esos a?os bajo Ortega, el Gobierno no hizo un esfuerzo por elevar el nivel educativo de manera que el pa¨ªs pudiera ofrecer mano de obra mejor cualificada por la que se pagasen mejores sueldos.
Abelardo Medina, economista del ICEFI, explica que ¡°la remuneraci¨®n no les alcanza a los nicarag¨¹enses, por lo que emigran a otras realidades, no solo a Estados Unidos, sino tambi¨¦n hacia Costa Rica¡±. ¡°Estamos hablando de una expulsi¨®n sistem¨¢tica de trabajadores porque el pa¨ªs reproduce esquemas de bajos salarios y exclusi¨®n de grupos de producci¨®n¡±, contin¨²a.
Aguirre, quien fue tambi¨¦n ministro de Exteriores y trabaj¨® en el Banco Mundial, asegura que el sector privado nicarag¨¹ense se acerc¨® al Gobierno de Ortega durante esos a?os y tuvo un gran impacto en el manejo de la econom¨ªa del pa¨ªs. ¡°Este es un tema que es muy controversial en Nicaragua, porque hay muchas personas que critican al sector privado por no haberle dado m¨¢s importancia a consideraciones pol¨ªticas, pero la verdad de las cosas es que nadie en Nicaragua, nadie, se imaginaba que iba a estallar el repudio que se dio en 2018¡±, opina.
Inicio de la represi¨®n
El buen desempe?o econ¨®mico termina en 2018, cuando se da un levantamiento espont¨¢neo y pac¨ªfico en contra del Gobierno. Una de las exigencias centrales era en contra de un cambio en la ley de pensiones. Seg¨²n un reporte del ICEFI, ¡°estas movilizaciones fueron violentamente reprimidas por las autoridades p¨²blicas y grupos afiliados a la Juventud Sandinista, lo cual no solo provoc¨® alrededor de 400 fallecidos y muchos desplazados hacia otros pa¨ªses, sino que profundiz¨® el clima de polarizaci¨®n pol¨ªtica que impact¨® severamente a la econom¨ªa del pa¨ªs¡±. Ese a?o, el PIB cay¨® un 3,4% y la situaci¨®n no mejor¨® en 2019, cuando se vio una ca¨ªda del 3,7%.
En este contexto lleg¨® la pandemia de la covid-19 a Nicaragua, acompa?ada de los huracanes Iota y Eta, que tambi¨¦n hicieron estragos en la producci¨®n nacional. Las empresas que pudieron permanecer abiertas mantuvieron a flote a sus empleados mientras la falta de un programa de apoyo fiscal o de transferencias a los m¨¢s necesitados afectaron a los trabajadores informales. El Banco Mundial estima que la pobreza ¡ªdefinida como vivir con un ingreso menor a 3,20 d¨®lares por persona por d¨ªa¡ª aument¨® del 13,5% en 2019 al 14,7 % en 2020. Esto se traduce a 90.000 personas que cayeron en este estado de un a?o para otro.
La crisis pol¨ªtica se convirti¨® en una ola de persecuci¨®n a los opositores al Gobierno de Ortega y Murillo, bajo la acusaci¨®n de que atentan contra la soberan¨ªa. Entre los detenidos est¨¢n Jos¨¦ Ad¨¢n Aguerri, empresario y expresidente del Consejo Superior de la Empresa Privada (COSEP), y Luis Rivas Anduray, presidente ejecutivo del principal banco en el pa¨ªs, Banco de la Producci¨®n, que tiene presencia en Centroam¨¦rica, el Caribe y Ecuador. Adem¨¢s, en mayo, La Federaci¨®n de C¨¢maras y Asociaciones Industriales de Centroam¨¦rica y Rep¨²blica Dominicana acus¨® al Gobierno de Ortega de expropiar de manera ¡°silenciosa¡± las instalaciones de una planta de gas natural licuado de una empresa guatemalteca. La Administraci¨®n no se ha expresado en torno al caso.
Medina analiza: ¡°Nosotros esperamos que el Gobierno de Nicaragua tendr¨¢ al mismo presidente y, salvo que haya alg¨²n nuevo detonante de alto nivel, no vemos que en el corto plazo vaya a cambiar, en esencia, nada¡±. Y contin¨²a: ¡°Esta inestabilidad tambi¨¦n imposibilita que el crecimiento econ¨®mico vuelva a tener la misma din¨¢mica de los a?os previos porque los empresarios dejan de llegar¡±.
¡°Cualquier empresario, antes de llegar a Nicaragua, ya se lo piensa¡±, sentencia el experto, ¡°porque no est¨¢ seguro de que habr¨¢ la certeza jur¨ªdica que hubo en el pasado¡±.
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