El TJUE acepta el recurso de un ciudadano suizo contra el registro de la marca Hispano Suiza para fabricar autom¨®viles

Varapalo del Tribunal de Justicia de la Uni¨®n Europea (TJUE) contra la oficina comunitaria de patentes (la Euipo, por sus siglas en ingl¨¦s), a la que anula una resoluci¨®n y le pide que vuelva a revisar el caso. Los hechos se remontan a febrero de 2017 cuando un ciudadano espa?ol, Gonzalo Andr¨¦s Ram¨ªrez, solicit¨® el registro de Hispano Suiza como marca de la Uni¨®n Europea para la fabricaci¨®n de veh¨ªculos. A ese registro se opuso un empresario suizo, Erwin Leo Himmel, por tener registrada desde agosto de 2016 la marca Uni¨®n HISPANO SUIZA. Puesto que este ¨²ltimo ten¨ªa por finalidad la fabricaci¨®n de productos de relojer¨ªa y prendas de ropa, la Euipo desestim¨® su recurso alegando que no hab¨ªa similitud entre unos y otros productos y, por tanto, no hab¨ªa riesgo de confusi¨®n ni eran productos competidores.

Pero Himmel recurri¨® a la justicia europea alegando que la oficina de patentes, con sede en Alicante, no hab¨ªa tenido en cuenta todas las alegaciones en las que se?alaba por qu¨¦ a su juicio ambas marcas s¨ª entraban en competencia. El recurrente sosten¨ªa que es una pr¨¢ctica comercial habitual entre algunos constructores de veh¨ªculos la de fabricar tambi¨¦n relojes, prendas u otros objetos de la misma marca. Y se?alaba que esto pod¨ªa dar lugar a que el consumidor creyera que, en el caso de Hispano Suiza, todos proced¨ªan del mismo fabricante. Tambi¨¦n ped¨ªa tener en cuenta la coincidencia en canales de distribuci¨®n y publicidad, entre otros motivos.

La Euipo se mantuvo en el rechazo a los argumentos del empresario suizo, se?alando que los criterios que introduc¨ªa no formaban parte de los que se deben valorar para analizar la competencia entre marcas. Los factores a tener en cuenta, se?al¨® la oficina de patentes, son la naturaleza, destino y utilizaci¨®n de las marcas y su car¨¢cter competidor o complementario. Y se?alaba que considerar las pr¨¢cticas comerciales de uno y otro solo era pertinente cuando exist¨ªa previamente una marca de renombre, lo que Himmel no aduc¨ªa ni era el caso.

Llegado el caso a Luxemburgo, el Tribunal General (uno de los dos ¨®rganos del TJUE) ha sido el encargado de examinarlo y ha dado la raz¨®n al empresario suizo. La sentencia, hecha p¨²blica este martes, se?ala con contundencia que la Euipo cometi¨® ¡°un error de Derecho al excluir, por principio, la apreciaci¨®n de la similitud de los productos en conflicto a la luz del criterio de las pr¨¢cticas comerciales invocado por el recurrente¡±. Es decir, que s¨ª deb¨ªa haber tenido en cuenta sus argumentos. Y a?ade que debido a ese fallo, ¡°no examin¨® concretamente la pertinencia y, posteriormente, en su caso, el impacto de dicho criterio en la apreciaci¨®n de la similitud entre los productos en conflicto¡±. Por todo ello el auto del Tribunal General anula la resoluci¨®n previa de la Euipo y le pide que vuelva a valorar el caso teniendo en cuenta sus apreciaciones.

Una marca m¨ªtica con muchos frentes judiciales

El caso, en realidad, es solo el ¨²ltimo episodio de un largo culebr¨®n empresarial por aprovechar el legado de Hispano-Suiza, el m¨ªtico fabricante espa?ol de coches de lujo que deslumbraba a principios del siglo XX y cuya actividad ces¨® en 1938. De acuerdo con la versi¨®n brit¨¢nica de la revista Autocar, Himmel ¡ªal que describen como un destacado dise?ador de veh¨ªculos¡ª y Ram¨ªrez han estado vinculados a una empresa suiza llamada Hispano Suiza Automobilemanufaktur AG que en la pasada d¨¦cada intent¨® recuperar la hist¨®rica marca espa?ola.

Eso provoc¨® un enfrentamiento con el grupo catal¨¢n Perelada, comandado por la familia Mateu, que es la heredera de La Hispano-Suiza F¨¢brica de Autom¨®viles SA. Estos, junto con un grupo franc¨¦s, alegaban tener los derechos sobre la marca y el caso lleg¨® al Tribunal Supremo, que no les dio la raz¨®n en 2017 al considerar que la compa?¨ªa hab¨ªa estado m¨¢s de 80 a?os sin actividad. No obstante, la compa?¨ªa de los Mateu ha presentado recientemente un proyecto para fabricar dos modelos de Hispano Suiza. Y, paralelamente, el resto de actores en la intrincada historia tambi¨¦n se han seguido moviendo para intentar capitalizar un nombre insignia del lujo espa?ol, a juzgar por la sentencia del TJUE.