La peor crisis econ¨®mica en 30 a?os alimenta el descontento social en Cuba

En Cuba, la pandemia de la covid-19 fue solo el m¨¢s reciente de los componentes de una prolongada disfunci¨®n econ¨®mica de doble ra¨ªz: las fallidas pol¨ªticas del Gobierno y su enfrentamiento abierto con Estados Unidos. Empez¨® con una reestructuraci¨®n de la agricultura y se fue intensificando con la ca¨ªda de la demanda de m¨¦dicos cubanos en pa¨ªses aliados, el recorte de la ayuda venezolana y nuevas restricciones financieras y migratorias desde Washington. El resultado es la peor crisis que la isla ha visto en casi 30 a?os.

¡°La situaci¨®n econ¨®mica en Cuba es tan cr¨ªtica que es el factor fundamental que genera la protesta¡±, dice Carmelo Mesa-Lago, experto en la econom¨ªa cubana, catedr¨¢tico de la Universidad de Pittsburgh y autor de varios libros sobre la materia. ¡°Cuba mantiene, junto con Corea del Norte, el sistema de planificaci¨®n central m¨¢s fuerte que queda en el mundo socialista. Este es ineficiente y ha fracasado en todo el mundo¡±.

El producto interior bruto (PIB) de Cuba cay¨® un 11% en 2020, de acuerdo con las cifras oficiales. La ca¨ªda es la segunda peor registrada en la historia, despu¨¦s del desplome del 14% visto en 1993. Durante el primer trimestre de este a?o, el PIB vio una segunda ca¨ªda del 2%. Mientras tanto, la Comisi¨®n Econ¨®mica para Am¨¦rica Latina y el Caribe (Cepal) estima que en 2021, Cuba rebotar¨¢ solo un 2,2%. Esto quiere decir que el 11% perdido en 2020 puede que no se recupere en los pr¨®ximos a?os.

Para entender c¨®mo lleg¨® Cuba a la situaci¨®n que enfrenta hoy, dice Mesa-Lago, es necesario recordar 2002, cuando el presidente Fidel Castro cambi¨® la pol¨ªtica econ¨®mica para cerrar los ingenios azucareros menos productivos e impulsar a los m¨¢s productivos. ¡°Pero, por supuesto, eso no ocurri¨®¡±, explica el especialista. La producci¨®n cay¨® hasta niveles nunca antes vistos. El a?o pasado, de acuerdo con datos oficiales, Cuba produjo menos de 800.000 toneladas de az¨²car, de las cuales la mitad debe exportarlas a China para cumplir con sus compromisos de cr¨¦dito y de comercio. Esto quiere decir que restan, para el consumo interno, menos de 200.000 toneladas ¡ª una fracci¨®n de la demanda. ¡°O sea que esto se debe a una pol¨ªtica interna del Gobierno de Cuba¡±, asegura Mesa-Lago.

Dependencia de divisas

La principal fuente de d¨®lares que recibe Cuba es por la venta de servicios profesionales, mayoritariamente de m¨¦dicos, reconocidos a nivel mundial. Durante d¨¦cadas, pa¨ªses aliados al socialismo recib¨ªan doctores cubanos y pagaban al Gobierno por sus servicios. Sin embargo, un cambio de Administraci¨®n en Brasil, Bolivia y Ecuador, as¨ª como la crisis econ¨®mica en Venezuela, redujeron la demanda. Mesa-Lago estima que hace menos de una d¨¦cada, cuando la relaci¨®n entre Venezuela y Cuba estaba en su mejor momento, el pa¨ªs lleg¨® a contribuir el equivalente del 22% del PIB de Cuba. Desde entonces, ha venido cayendo aceleradamente.

Durante la Administraci¨®n de Donald Trump, EE UU endureci¨® las sanciones y restricciones hacia la isla. Limit¨® incluso el env¨ªo de remesas, una de las principales fuentes de ingresos para el pa¨ªs. La restrictiva pol¨ªtica migratoria de Trump tambi¨¦n tuvo impacto, no solo en Cuba, sino en otros pa¨ªses de Latinoam¨¦rica. ¡°Eso implica que ya no hay la alternativa de salir y aumenta la presi¨®n interna¡±, explica Mesa-Lago. ¡°Esos son dos factores que no exist¨ªan antes, es como una olla de presi¨®n de la que no puede escapar el vapor¡±, a?ade. Joe Biden, actual presidente estadounidense, no ha revertido las pol¨ªticas de Trump.

En este contexto lleg¨® la pandemia y forz¨® el cierre de la frontera a turistas desde el 1 de abril del a?o pasado. El turismo es la otra fuente principal de ingresos y, seg¨²n estimaciones del especialista, su ca¨ªda ha sido tal que estos pasaron de 3.000 millones de d¨®lares anuales (2.500 millones de euros) a menos de 1.000 millones. Actualmente, quien quiera visitar la isla puede hacerlo si paga su estancia en un hotel elegido por el Gobierno durante cierto n¨²mero de d¨ªas para pasar una cuarentena antes de explorar el pa¨ªs.

Libertades econ¨®micas

Todo lo anterior fue mermando, una a una, las fuentes de divisas que el Gobierno necesita para comprar bienes en el exterior, explica el acad¨¦mico Jos¨¦ Gabilondo, experto en la historia econ¨®mica de Cuba de la Universidad Internacional de Florida. ¡°Cuando hablamos de un desabasto como el que viven los cubanos ahora, no estamos hablando de bienes de lujo¡±, apunta, ¡°nos referimos a comida, pasta de dientes, leche para ni?os y beb¨¦s. Para Cuba, una reducci¨®n en las importaciones implica una dram¨¢tica ca¨ªda de la calidad de vida de mucha gente¡±.

En los ¨²ltimos a?os del Gobierno de Ra¨²l Castro, hermano de Fidel, quien dej¨® el poder en abril pasado, se hicieron esfuerzos por ofrecer mayores libertades econ¨®micas a los ciudadanos. Por primera vez, por ejemplo, los cubanos pod¨ªan alquilar sus hogares como alternativa a los hoteles y crear micronegocios en el sector tur¨ªstico. El sistema monetario dual, el cual ten¨ªa una moneda local y el d¨®lar operando a la par y en mercados diferentes, fue eliminado a principios de este a?o. El presidente Miguel D¨ªaz-Canel anunci¨® tambi¨¦n que se permitir¨ªa la creaci¨®n de peque?as y medianas empresas de entre 35 y 100 empleados. Se han hecho esfuerzos por desarrollar mercados, pero la mano del Estado siempre ha sido m¨¢s pesada.

Austeridad obligada

Los cambios vinieron acompa?ados de dif¨ªciles ajustes en el gasto social y p¨²blico, explica Gabilondo. ¡°Esto se parece a los recortes que sol¨ªa recetar el Fondo Monetario Internacional (FMI) a cambio de ayudas financieras¡±, dice el especialista. ¡°Y esto es ir¨®nico, porque el FMI y el Banco Mundial lo hacen para promover el capitalismo y el comercio, y Cuba es un pa¨ªs socialista. Adem¨¢s, EE UU no permite que Cuba forme parte de estas instituciones, entonces no puede recibir los beneficios¡±, a?ade.

Los cambios en la pol¨ªtica econ¨®mica, que empezaron con Ra¨²l Castro hace una d¨¦cada, iban en la direcci¨®n correcta, opina Mesa-Lago, pero se implementaron con tal lentitud que no tuvieron un impacto en la econom¨ªa. ¡°Ra¨²l Castro dec¨ªa ¡®sin prisa, pero sin pausa¡¯, bueno, pero el problema es que se le acab¨® el tiempo¡±, dice el experto.

¡°Si no hay un cambio profundo en las pol¨ªticas econ¨®micas de Cuba, la situaci¨®n va a empeorar¡±, apunta Mesa-Lago. No es necesario entrar de lleno a un sistema capitalista de mercado, precisa, sino tan solo seguir las mejores pr¨¢cticas de gobiernos como el de China y Vietnam, que han logrado descentralizarse con ley de mercado para mezclar de manera exitosa la propiedad privada con la estatal, dice el experto. ¡°Esto ha elevado el nivel de bienestar social de la poblaci¨®n, lo cual le da apoyo al sistema¡±, concluye.

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