La compra de Air Europa por Iberia, al borde de la ruptura

La compra de Air Europa por parte de Iberia se complica cada d¨ªa m¨¢s y todo apunta, tanto por razones regulatorias como financieras, que la filial de IAG dar¨¢ marcha atr¨¢s en una operaci¨®n llamada a consolidarla como una de las primeras aerol¨ªneas del mundo. Del lado regulatorio, la Comisi¨®n Europea ha decidido aplazar un mes la decisi¨®n de aprobar la operaci¨®n tras recibir el pasado d¨ªa 27 las nuevas alegaciones de Iberia para solventar los problemas de competencia. De esta forma, Bruselas se da otro mes de...

La compra de Air Europa por parte de Iberia se complica cada d¨ªa m¨¢s y todo apunta, tanto por razones regulatorias como financieras, que la filial de IAG dar¨¢ marcha atr¨¢s en una operaci¨®n llamada a consolidarla como una de las primeras aerol¨ªneas del mundo. Del lado regulatorio, la Comisi¨®n Europea ha decidido aplazar un mes la decisi¨®n de aprobar la operaci¨®n tras recibir el pasado d¨ªa 27 las nuevas alegaciones de Iberia para solventar los problemas de competencia. De esta forma, Bruselas se da otro mes de margen, hasta el 4 de enero de 2022, para pronunciarse sobre la fusi¨®n, ampliando el plazo inicial previsto que venc¨ªa el pr¨®ximo 3 de diciembre.

Consciente de esos problemas, el consejero delegado de la aerol¨ªnea del grupo IAG, Javier S¨¢nchez-Prieto, admiti¨® ayer ser ¡°m¨¢s pesimista que antes¡± sobre la adquisici¨®n de la compa?¨ªa de la familia Hidalgo. ¡°?Qu¨¦ pienso sobre la compra de Air Europa? Soy un poco m¨¢s pesimista que antes porque hay procesos de competencia que est¨¢n centrados en normas que no tienen una visi¨®n tan estrat¨¦gica¡±, se?al¨® el presidente de Iberia en unas jornadas organizadas por la publicaci¨®n digital Preferente.

¡°Desde el punto estrat¨¦gico la compra es muy importante para el sector. Estamos jugando una partida global. Hay muchos millones de turistas asi¨¢ticos que se incorporar¨¢n a la clase media. Son oportunidades que pueden perderse¡±, destac¨® S¨¢nchez-Prieto.

Bruselas estudia si la suma de ambas aerol¨ªneas provocar¨ªa una situaci¨®n de oligopolio en varias rutas de media y larga distancia, como denuncian competidoras de la talla de Lufthansa, Air France o Ryanair. Para solventar esta situaci¨®n, Iberia anunci¨® meses atr¨¢s sendos acuerdos con Volotea para cederles slots (permisos de vuelo) para conexiones de corto y medio radio, y con World2fly para los de largo recorrido.

Para aprobar la operaci¨®n, el Ejecutivo comunitario evaluar¨¢ ahora si las ¨²ltimas concesiones propuestas por Iberia y Air Europa resuelven los potenciales problemas de competencia, para lo que tambi¨¦n consulta a usuarios y competidores de las compa?¨ªas en un ¡°test de mercado¡± de los mismos. Seg¨²n explic¨® Bruselas al abrir su investigaci¨®n, el temor es que lel dise?o original de la fusi¨®n genere problemas de competencia en unas 70 rutas en las que Iberia y Air Europea son las principales o incluso las ¨²nicas operadoras.

En concreto, afectar¨ªa a los servicios que unen Madrid con Estados Unidos o Latinoam¨¦rica y a algunas rutas dentro de Espa?a o de corto recorrido que trasladan pasajeros a la capital para continuar desde all¨ª sus viajes a Am¨¦rica. Bruselas teme que sin estos servicios proporcionados por Air Europa a algunas aerol¨ªneas decidan suspender sus vuelos hacia destinos internacionales que tambi¨¦n cubre IAG, lo que reforzar¨ªa a¨²n m¨¢s la posici¨®n del grupo propietario de Iberia y British Airways.

Problemas financieros

Pero las trabas de competencia no son las ¨²nicas con las que se enfrenta esta operaci¨®n acordada en noviembre de 2019 por 1.000 millones de euros, y posteriormente renegociada en enero de 2021, con la rebaja del precio a 500 millones, pero con el pago aplazado hasta mediados de 2027, supeditando el desembolso a que la compa?¨ªa de Globalia cumpla con sus compromisos de deuda.

Porque Air Europa est¨¢ en una situaci¨®n muy delicada y necesitar¨¢ de m¨¢s ayudas p¨²blicas si quiere sobrevivir. La segunda aerol¨ªnea espa?ola tras Iberia se ha comido en un a?o el rescate estatal en forma de pr¨¦stamos por 475 millones de euros que le otorg¨® el Gobierno en noviembre de 2020 a cargo del fondo de la SEPI para el rescate de empresas estrat¨¦gicas con problemas. La compa?¨ªa de la familia Hidalgo registr¨® unas p¨¦rdidas r¨¦cord en 2020 de 427,7 millones de euros frente a los beneficios de 27,7 millones del a?o anterior.

Una situaci¨®n financiera cr¨ªtica que, seg¨²n admite la propia compa?¨ªa en las ¨²ltimas cuentas, le obligar¨¢ a solicitar una nueva ayuda para solventar sus problemas de liquidez. Y esa inyecci¨®n de fondos solo puede provenir de una nueva petici¨®n a la Sociedad Estatal de Participaciones Industriales (SEPI), que ya ha inyectado 475 millones mediante dos pr¨¦stamos a devolver en seis a?os. De ese total, la aerol¨ªnea ya ha gastado el pr¨¦stamo participativo de 240 millones de euros, y prev¨¦ consumir el importe del otro pr¨¦stamo ordinario de 235 millones del que consta el rescate antes del 31 de diciembre de este a?o, seg¨²n se detalla en las cuentas.

Si Iberia finalmente decide dar marcha atr¨¢s en la compra, tendr¨¢ que abonar una penalizaci¨®n de 40 millones, como se contempla en el acuerdo alcanzado cuando se anunci¨® la operaci¨®n en noviembre de 2019, aunque se desconoce si esa cl¨¢usula ha podido ser revisada en el ¨²ltimo acuerdo de enero pasado. De hecho, el consejero delegado de IAG, Luis Gallego, ya ha se?alado en varias ocasiones que el grupo estudiar¨¢ alianzas con otros operadores en caso de que no prospere la compra de Air Europa, y de paso ganar peso en el mercado asi¨¢tico.