La compra de Air Europa por Iberia, al borde de la ruptura

La compra de Air Europa por parte de Iberia se complica cada d¨ªa m¨¢s y todo apunta, tanto por razones regulatorias como financieras, que la filial de IAG dar¨¢ marcha atr¨¢s en una operaci¨®n llamada a consolidarla como una de las primeras aerol¨ªneas del mundo. Del lado regulatorio, la Comisi¨®n Europea ha decidido aplazar un mes la decisi¨®n de aprobar la operaci¨®n tras recibir el pasado d¨ªa 27 las nuevas alegaciones de Iberia para solventar los problemas de competencia. De esta forma, Bruselas se da otro mes de margen, hasta el 4 de enero de 2022, para pronunciarse sobre la fusi¨®n, ampliando el plazo inicial previsto que venc¨ªa el pr¨®ximo 3 de diciembre.

Consciente de esos problemas, el consejero delegado de la aerol¨ªnea del grupo IAG, Javier S¨¢nchez-Prieto, admiti¨® ayer ser ¡°m¨¢s pesimista que antes¡± sobre la adquisici¨®n de la compa?¨ªa de la familia Hidalgo. ¡°?Qu¨¦ pienso sobre la compra de Air Europa? Soy un poco m¨¢s pesimista que antes porque hay procesos de competencia que est¨¢n centrados en normas que no tienen una visi¨®n tan estrat¨¦gica¡±, se?al¨® el presidente de Iberia en unas jornadas organizadas por la publicaci¨®n digital Preferente.

¡°Desde el punto estrat¨¦gico la compra es muy importante para el sector. Estamos jugando una partida global. Hay muchos millones de turistas asi¨¢ticos que se incorporar¨¢n a la clase media. Son oportunidades que pueden perderse¡±, destac¨® S¨¢nchez-Prieto.

Bruselas estudia si la suma de ambas aerol¨ªneas provocar¨ªa una situaci¨®n de oligopolio en varias rutas de media y larga distancia, como denuncian competidoras de la talla de Lufthansa, Air France o Ryanair. Para solventar esta situaci¨®n, Iberia anunci¨® meses atr¨¢s sendos acuerdos con Volotea para cederles slots (permisos de vuelo) para conexiones de corto y medio radio, y con World2fly para los de largo recorrido.

Para aprobar la operaci¨®n, el Ejecutivo comunitario evaluar¨¢ ahora si las ¨²ltimas concesiones propuestas por Iberia y Air Europa resuelven los potenciales problemas de competencia, para lo que tambi¨¦n consulta a usuarios y competidores de las compa?¨ªas en un ¡°test de mercado¡± de los mismos. Seg¨²n explic¨® Bruselas al abrir su investigaci¨®n, el temor es que lel dise?o original de la fusi¨®n genere problemas de competencia en unas 70 rutas en las que Iberia y Air Europea son las principales o incluso las ¨²nicas operadoras.

En concreto, afectar¨ªa a los servicios que unen Madrid con Estados Unidos o Latinoam¨¦rica y a algunas rutas dentro de Espa?a o de corto recorrido que trasladan pasajeros a la capital para continuar desde all¨ª sus viajes a Am¨¦rica. Bruselas teme que sin estos servicios proporcionados por Air Europa a algunas aerol¨ªneas decidan suspender sus vuelos hacia destinos internacionales que tambi¨¦n cubre IAG, lo que reforzar¨ªa a¨²n m¨¢s la posici¨®n del grupo propietario de Iberia y British Airways.

Problemas financieros

Pero las trabas de competencia no son las ¨²nicas con las que se enfrenta esta operaci¨®n acordada en noviembre de 2019 por 1.000 millones de euros, y posteriormente renegociada en enero de 2021, con la rebaja del precio a 500 millones, pero con el pago aplazado hasta mediados de 2027, supeditando el desembolso a que la compa?¨ªa de Globalia cumpla con sus compromisos de deuda.

Porque Air Europa est¨¢ en una situaci¨®n muy delicada y necesitar¨¢ de m¨¢s ayudas p¨²blicas si quiere sobrevivir. La segunda aerol¨ªnea espa?ola tras Iberia se ha comido en un a?o el rescate estatal en forma de pr¨¦stamos por 475 millones de euros que le otorg¨® el Gobierno en noviembre de 2020 a cargo del fondo de la SEPI para el rescate de empresas estrat¨¦gicas con problemas. La compa?¨ªa de la familia Hidalgo registr¨® unas p¨¦rdidas r¨¦cord en 2020 de 427,7 millones de euros frente a los beneficios de 27,7 millones del a?o anterior.

Una situaci¨®n financiera cr¨ªtica que, seg¨²n admite la propia compa?¨ªa en las ¨²ltimas cuentas, le obligar¨¢ a solicitar una nueva ayuda para solventar sus problemas de liquidez. Y esa inyecci¨®n de fondos solo puede provenir de una nueva petici¨®n a la Sociedad Estatal de Participaciones Industriales (SEPI), que ya ha inyectado 475 millones mediante dos pr¨¦stamos a devolver en seis a?os. De ese total, la aerol¨ªnea ya ha gastado el pr¨¦stamo participativo de 240 millones de euros, y prev¨¦ consumir el importe del otro pr¨¦stamo ordinario de 235 millones del que consta el rescate antes del 31 de diciembre de este a?o, seg¨²n se detalla en las cuentas.

Si Iberia finalmente decide dar marcha atr¨¢s en la compra, tendr¨¢ que abonar una penalizaci¨®n de 40 millones, como se contempla en el acuerdo alcanzado cuando se anunci¨® la operaci¨®n en noviembre de 2019, aunque se desconoce si esa cl¨¢usula ha podido ser revisada en el ¨²ltimo acuerdo de enero pasado. De hecho, el consejero delegado de IAG, Luis Gallego, ya ha se?alado en varias ocasiones que el grupo estudiar¨¢ alianzas con otros operadores en caso de que no prospere la compra de Air Europa, y de paso ganar peso en el mercado asi¨¢tico.