China detiene al fundador de la principal empresa intermediaria entre los casinos de Macao y los apostadores de alto nivel

Suncity Group, el mayor intermediario entre los casinos de Macao y los apostadores de alto nivel, se vio forzado la semana pasada a cerrar todas sus salas VIP de apuestas en la antigua colonia portuguesa, el ¨²nico enclave de China donde el juego es legal. La decisi¨®n llega despu¨¦s de que el fundador y director ejecutivo de la empresa, Alvin Chau, de 47 a?os, y otras 10 personas fuesen detenidas por formar parte de una supuesta trama de apuestas ilegales y blanqueo de dinero.

Los operadores junket, como Suncity, son indispensables para la industria del juego de Macao. Se trata de compa?¨ªas que organizan paquetes exclusivos de viajes para atraer a jugadores de alto nivel de la China continental, a quienes se concede cr¨¦ditos y otros servicios. La empresa de Chau era, adem¨¢s, la principal operadora de salas VIP de juego, que ofrecen membres¨ªas especiales a los apostadores. Lleg¨® a contar con 17 de estas salas, copando cerca de la mitad del negocio del juego VIP en el territorio. Este tipo de salas especiales est¨¢n distribuidas por las propiedades de los seis operadores de casino de Macao que actualmente tienen licencia: Wynn Macau, Sands China, MGM China, SJM Holdings, Melco Resorts y Galaxy Entertainment.

Seg¨²n la cadena de televisi¨®n Teledifus?o de Macau, fuentes de Suncity confirmaron que han cerrado todas las salas VIP que gestiona en la ciudad, lo que provocar¨¢ un ¡°reajuste estructural¡± de la compa?¨ªa. Si bien no se ha especificado si los cierres son temporales o permanentes, fuentes cercanas a la empresa estiman que supondr¨¢n el despido de un tercio de los trabajadores de Suncity en Macao. Chau, en prisi¨®n provisional tras su arresto, present¨® su dimisi¨®n.

La operaci¨®n de Pek¨ªn, que lleva tiempo intentando poner coto al negocio del juego en la regi¨®n, tuvo consecuencias en todo el sector. La cotizaci¨®n de Suncity Group en la Bolsa de Hong Kong fue suspendida tras caer un 48% el martes, el peor hundimiento de su historia. El temor de los inversores tambi¨¦n pes¨® sobre las principales firmas de casinos de Macao en el parqu¨¦ hongkon¨¦s. El m¨¢s afectado fue Wynn Macau (seg¨²n los analistas, el que m¨¢s depende de los servicios de Suncity), que cay¨® m¨¢s del 18%.

Las autoridades macaenses acusan a Chau y a otras 10 personas de haber utilizado el principal enclave de juego del planeta como base para crear una ¡°plataforma ilegal de apuestas en l¨ªnea¡± en Filipinas que atra¨ªa a clientes de la parte continental de China. El arresto de Chau, que tambi¨¦n es productor de cine, se produjo a iniciativa de las autoridades de la ciudad de Wenzhou tras una investigaci¨®n que ha durado m¨¢s de dos a?os.

Seg¨²n denuncia la Oficina de Seguridad P¨²blica de esa ciudad, Chau habr¨ªa creado una red que contaba con 199 accionistas y m¨¢s de 12.000 agentes que prestaban servicios de apuestas a 80.000 socios. La compa?¨ªa ofrec¨ªa pr¨¦stamos y cobraba deudas a trav¨¦s de bancos clandestinos que tambi¨¦n ayudaban a los jugadores a realizar transferencias internacionales para poder apostar.

Adem¨¢s, en la investigaci¨®n que se est¨¢ llevando a cabo en Macao, tambi¨¦n se intentar¨¢ esclarecer si el casino Tigre de Cristal, ubicado en la ciudad rusa de Vladivostok, casi fronteriza con China, ha estado involucrado en una red ilegal de apuestas para atraer a clientes chinos. La semana pasada fueron detenidas 142 personas vinculadas con la presunta trama. Tigre de Cristal est¨¢ controlado por Summit Ascent Holdings (que lleg¨® a desplomarse un 63% en la Bolsa hongkonesa), del que Suncity es el principal accionista.

Conocido como Las Vegas de Asia, con ingresos en el presente que superan los de la localidad estadounidense, hasta hace no tanto considerada capital mundial del juego, Macao basa por completo su econom¨ªa en las apuestas. El gobierno portugu¨¦s legaliz¨® el juego en 1847 y, cuando China retom¨® el control sobre Macao en 1999, no puso significativas trabas a esta actividad econ¨®mica. Pero esa postura moderada ha ido cambiando paulatinamente y de manera m¨¢s evidente con el actual presidente. En su ¨²ltima visita, justamente con motivo de la conmemoraci¨®n del vig¨¦simo aniversario de aquella transici¨®n de poder, Xi reiter¨® la necesidad de encarrilar el desarrollo de la regi¨®n hacia una diversificaci¨®n comercial.

El pasado septiembre se anunciaron nuevas medidas de supervisi¨®n sobre los casinos y los reguladores advirtieron que pondr¨ªan la lupa especialmente sobre los operadores junkets. Seg¨²n ha informado Miao Shengming, funcionario de la Fiscal¨ªa Popular Suprema, entre 2018 y septiembre de 2021 China ha procesado a 255.850 personas por delitos relacionados con las apuestas, de los cuales 63.238 fueron acusados entre enero y septiembre del presente calendario.