Pek¨ªn aprieta las tuercas a los casinos de Macao

Considerada entonces Las Vegas de Asia, Macao lleg¨® a erigirse en 2012 en un im¨¢n para celebridades del deporte y del mundo del entretenimiento. Eso cambi¨® de forma abrupta cuando la administraci¨®n del presidente chino Xi Jinping comenz¨® a implementar medidas para combatir la corrupci¨®n a trav¨¦s de una campa?a que, para unos, pon¨ªa freno a las irregularidades detectadas durante el mete¨®rico ascenso del sector y, para otros, supon¨ªa cortar las alas de su crecimiento con restricciones excesivas. Tras varios a?os de lenta recuperaci¨®n, el anuncio de una nueva tanda de regulaciones por parte de las autoridades macaenses, dentro de una estrategia dise?ada por Pek¨ªn, ha supuesto un violento desplome esta semana del valor de mercado de los principales operadores de casinos de la antigua colonia portuguesa. Estos se hab¨ªan dejado en Bolsa el mi¨¦rcoles hasta 18.400 millones de d¨®lares (15.600 millones de euros).

La Direcci¨®n de Inspecci¨®n y Coordinaci¨®n del Juego de Macao comunic¨® el martes que, en las siguientes 24 horas, se iniciar¨ªa un periodo de 45 d¨ªas de consultas p¨²blicas con el fin de presentar una enmienda a la ley que regula los juegos de azar a nivel local. El secretario de Econom¨ªa y Finanzas de la regi¨®n, Lei Wai Nong, inform¨® que el gobierno pretende reforzar la supervisi¨®n directa de las operaciones de las compa?¨ªas de esta industria.

El temor de los inversores ante un mayor escrutinio del territorio tambi¨¦n llamado Las Vegas on Steroids (Las Vegas Dopada) se ha traducido en enormes p¨¦rdidas para las filiales locales de los grandes operadores de casinos estadounidenses Sands y Wynn, que han registrado las peores ca¨ªdas de su historia: Sands China cerr¨® la jornada del mi¨¦rcoles en la bolsa de Hong Kong con un hundimiento del 32,5%, mientras que Wynn Macao se derrumbaba casi un 29% en el mismo parqu¨¦. MGM China, por su parte, experiment¨® una bajada del 5,77%. Las firmas fundadas en territorio nacional tampoco han salido ilesas en el mercado burs¨¢til hongkon¨¦s: SJM Holdings cay¨® un 24% y el Grupo Galaxy Entertainment y Melco International retrocedieron en torno al 20%.

Durante su comparecencia del martes, Lei explic¨® que, hasta el pr¨®ximo 29 de octubre, el gobierno intentar¨¢ someter a debate nueve puntos, entre los que figuran el n¨²mero de licencias que se conceder¨¢n (denominadas localmente ¡°concesiones¡±), sus plazos y la designaci¨®n de representantes para supervisar las operaciones diarias. Tambi¨¦n se valorar¨¢ el endurecimiento de los requisitos que deben cumplir los operadores de casinos al registrar nuevas compa?¨ªas. Las medidas de protecci¨®n de los empleados, las normas para reforzar la verificaci¨®n de las empresas concesionarias y de los junket (organizadores de viajes para miembros VIP de los casinos), la promoci¨®n de proyectos que no est¨¦n relacionados con el juego, el aumento de la responsabilidad social y un nuevo sistema de sanciones administrativas y de responsabilidad penal completan el listado de asuntos que se planea analizar p¨²blicamente.

Presi¨®n de Pek¨ªn sobre sectores econ¨®micos

Las autoridades de Macao, el ¨²nico enclave de China donde el juego es legal, consideran que aumentar el n¨²mero de concesiones puede potenciar lo que perciben como una competencia nociva. A pesar de que no se ha especificado cu¨¢ntas licencias se conceder¨¢n en el futuro, Lei adelant¨® que ¡°el gobierno debe mantener o incluso reducir el n¨²mero de empresas concesionarias¡±. El funcionario chino agreg¨® que tambi¨¦n se est¨¢ planteando una modificaci¨®n del plazo actual de las licencias, de 20 a?os. Aunque la renovaci¨®n de estas concesiones ya se hab¨ªa convertido en un asunto candente debido a que muchas de las ahora vigentes expiran en junio de 2022, los analistas coinciden en que esta decisi¨®n se ha apresurado como parte de la campa?a de Pek¨ªn para atar m¨¢s en corto a algunas grandes empresas. Esta empez¨® por el sector tecnol¨®gico y ha continuado por el de la educaci¨®n y el de los videojuegos.

Otro de los grandes temores es precisamente que el gobierno aspire a elegir a sus propios representantes para supervisar las operaciones. Aunque este no ha detallado sus planes, funcionarios macaenses han sugerido incrementar el n¨²mero de residentes locales en las juntas de accionistas de las compa?¨ªas de apuestas (fijado actualmente en un m¨ªnimo del 10%), lo cual es percibido con inquietud como una f¨®rmula encubierta para la elecci¨®n de individuos estrechamente vinculados a la administraci¨®n central.

Los reguladores tambi¨¦n han advertido que pondr¨¢n la lupa sobre un importante subsector dentro de esta industria, los junkets. Se trata de organizadores de viajes que tradicionalmente han atra¨ªdo a jugadores aventureros de la parte continental de China, a quienes se concede cr¨¦ditos en Macao, as¨ª como membres¨ªas en mesas VIP de los casinos. Desde que se inici¨® la campa?a anticorrupci¨®n, hace casi una d¨¦cada, Pek¨ªn ha restringido esta y otras actividades ante la posibilidad de que las apuestas de alto riesgo ¡ªque se realizan en d¨®lares hongkoneses convertibles¡ª puedan conducir a actividades il¨ªcitas, como el blanqueo de dinero.

Macao basa por completo su econom¨ªa en el juego y en una afluencia de turistas que tambi¨¦n se ha visto mermada a causa de la pandemia. Seg¨²n las estad¨ªsticas de la Direcci¨®n de Inspecci¨®n y Coordinaci¨®n del Juego de Macao, los beneficios de los operadores de casinos han ca¨ªdo un 79% con respecto a los niveles registrados antes de la crisis sanitaria.