El medio digital Axios certifica su ¨¦xito con la venta a Cox por 525 millones de d¨®lares

Jim VandeHei lo ha vuelto a lograr. Dej¨® el Washington Post para lanzar en 2007 Politico, que pronto se convirti¨® en el medio nativo digital m¨¢s influyente de Estados Unidos. En 2016, tras tensiones internas sobre la estrategia de Politico, VandeHei dej¨® la publicaci¨®n junto con uno de sus periodistas m¨¢s conocidos, Mike Allen, y el jefe de ingresos de la publicaci¨®n, Roy Schwartz. Juntos fundaron Axios, que desde su lanzamiento en 2017 ha sido otro ¨¦xito rotundo, como certifica la venta al grupo empresarial Cox por 525 millones de d¨®lares (unos 515 millones de euros).

Axios y Politico son medios muy diferentes. Mientras que Politico publica historias largas, con muchas fuentes y mucho contexto, Axios ha optado por mensajes concisos que destaquen lo m¨¢s relevante. Sus noticias no solo son cortas, sino que se presentan con vi?etas para destacar los puntos esenciales, con un enfoque anal¨ªtico. No son textos literarios, sino casi esquemas o informes. VandeHei defin¨ªa muy gr¨¢ficamente que su prop¨®sito era lograr una mezcla de The Economist y Twitter.

Los dos medios, sin embargo, tienen m¨¢s en com¨²n de lo que parece. Han puesto la calidad por delante. No buscan la audiencia f¨¢cil y desde?an algunos temas relevantes si ven que no pueden aportar valor a?adido. Invierten en periodistas con experiencia, fuentes y capacidad de an¨¢lisis. Y tienen un modelo mixto. Junto a la publicaci¨®n en abierto de sus noticias, han desarrollado otro modelo de pago, y a precios elevados, en el que usan ese conocimiento y acceso a fuentes para difundir boletines exclusivos con noticias, an¨¢lisis y claves para suscriptores.

¡°Cada art¨ªculo ser¨¢ escrito o producido para informar, analizar y explicar. Axios nunca ser¨¢ una plataforma para incitar o discutir. Nunca tendremos una secci¨®n de opini¨®n¡±, sostiene el medio en su declaraci¨®n de principios, en la que se pide a todos los empleados que se abstengan de tomar o defender posiciones p¨²blicas sobre temas pol¨ªticos. ¡°Sacrificaremos la escala por la calidad, y siempre trataremos de ahorrarte tiempo entregando el contenido de la manera m¨¢s eficiente y saludable¡±, se?ala tambi¨¦n.

Axios sali¨® justo a tiempo de subirse a la ola de inter¨¦s informativo que suscit¨® la presidencia de Donald Trump. En su sexto a?o de vida, est¨¢ previsto que la compa?¨ªa facture unos 100 millones de d¨®lares, de modo que el precio al que se ha valorado representa m¨¢s de cinco veces sus ingresos.

Es un multiplicador similar al que el grupo alem¨¢n Axel Springer compr¨® Politico en 2021, cuando pag¨® en torno a 1.000 millones de d¨®lares. The New York Times compr¨® The Athletic a principios de este a?o por 550 millones, unas 10 veces sus ingresos. Son las tres mayores operaciones de medios nativos digitales realizadas en Estados Unidos. En 2011, AOL compr¨® por 315 millones de d¨®lares el Huffington Post, luego vendido a Buzzfeed.

Axel Springer, que tambi¨¦n hab¨ªa comprado en 2015 Business Insider por unos 340 millones de d¨®lares, estuvo negociando el a?o pasado adquirir Axios a la vez que Politico, pero las negociaciones se rompieron. Seg¨²n la versi¨®n a que remite el medio digital, la ruptura se debi¨® a que el grupo alem¨¢n quer¨ªa poner a VandeHei tanto al frente de la uni¨®n de Politico con Axios, pero manteni¨¦ndolo en secreto hasta el ¨²ltimo momento, dadas las tensiones que acompa?aron su salido del primer medio, para que los accionistas de Politico no pudieran echarse atr¨¢s, un proceder que no gust¨® a VandeHei.

Axios, centrado en la pol¨ªtica, la tecnolog¨ªa y las empresas, ha estado en beneficios desde el principio, as¨ª que tiene una s¨®lida posici¨®n de caja de anteriores rondas de financiaci¨®n. Desde 2020 ha emprendido una carrera de expansi¨®n para abrir ediciones locales en buena parte de las principales ciudades de Estados Unidos.

El comprador es Cox Enterprises, un grupo de Georgia centrado sobre todo en telecomunicaciones, pero que tiene su origen en lo que hoy es The Atlanta Journal-Constitution, un diario que a¨²n posee, junto al Dayton Daily News y otros peri¨®dicos de Ohio. ¡°Nuestra empresa empez¨® en el negocio de los medios de comunicaci¨®n, y siempre nos ha apasionado el periodismo¡±, ha se?alado el presidente ejecutivo de Cox, Alex Taylor, en el comunicado en que ha anunciado la operaci¨®n. Cox es al tiempo un gigante con unos 20.000 millones de d¨®lares de facturaci¨®n anual y una empresa familiar.

Cox controlar¨¢ el consejo de administraci¨®n con cuatro puestos, incluido uno para Taylor. Los tres cofundadores (VandeHei, Allen y Schwartz) seguir¨¢n siendo consejeros. La direcci¨®n de Axios mantendr¨¢ el control editorial de la empresa y la gesti¨®n de las operaciones diarias. El acuerdo est¨¢ estructurado para incentivar a la direcci¨®n de Axios Media y a sus actuales empleados a permanecer en el medio.

El negocio de software de comunicaciones de Axios Media, Axios HQ, se convertir¨¢ en una empresa independiente de propiedad mayoritaria de los fundadores y contar¨¢ con Cox como ¨²nico inversor minoritario. Jim VandeHei ser¨¢ presidente del consejo de administraci¨®n de esa empresa y Roy Schwartz ser¨¢ su consejero delegado. La divisi¨®n tiene previsto duplicar su tama?o el pr¨®ximo a?o y triplicar sus ingresos, que en el ¨²ltimo ejercicio fueron de seis millones de d¨®lares.

Seg¨²n explica el propio medio, la mayor parte de los ingresos de Axios Media proceden de la publicidad que inserta en sus 19 boletines nacionales, su sitio web y sus p¨®dcast. Recientemente, ha lanzado una suscripci¨®n a noticias profesionales, llamada Axios Pro, para ofrecer a inversores y profesionales an¨¢lisis y noticias sobre sus sectores.

Tras cinco a?os de vida, Axios Media cuenta con m¨¢s de 500 empleados, de los que casi 100 trabajan para Axios HQ y m¨¢s de 75 para Axios Local. Axios Local ya est¨¢ presente en 24 ciudades y planea llegar a 30 para finales de a?o. El objetivo ¨²ltimo ser¨ªa llegar a cientos de ciudades con el tiempo.