La segunda oportunidad de Adam Neumann, el genio detr¨¢s de WeWork
El exc¨¦ntrico empresario, quien fue obligado a abandonar la compa?¨ªa de ¡®coworking¡¯ que fund¨®, vuelve con la promesa de revolucionar el mercado de la renta de apartamentos en Estados Unidos
Quien crea que no hay segundas oportunidades en Silicon Valley que se acerque a la vida de Adam Neumann. Hollywood intent¨® con la serie We Crashed, de Apple, hacer una moraleja de la historia de este empresario israel¨ª de 43 a?os, quien vol¨® demasiado cerca del sol con WeWork, la firma de coworking que fund¨® en 2010 y que lleg¨® a valorarse en 47.000 millones de d¨®lares, con 425 propiedades en 27 pa¨ªses y m¨¢s de 400.00...
Quien crea que no hay segundas oportunidades en Silicon Valley que se acerque a la vida de Adam Neumann. Hollywood intent¨® con la serie We Crashed, de Apple, hacer una moraleja de la historia de este empresario israel¨ª de 43 a?os, quien vol¨® demasiado cerca del sol con WeWork, la firma de coworking que fund¨® en 2010 y que lleg¨® a valorarse en 47.000 millones de d¨®lares, con 425 propiedades en 27 pa¨ªses y m¨¢s de 400.000 miembros. Neumann, obsesionado en convertirse en un multimillonario, fue forzado a abandonar la compa?¨ªa en 2019, despu¨¦s de haber fracasado con la salida a Bolsa y por su extravagante forma de liderazgo en una compa?¨ªa que transform¨® los bienes ra¨ªces en los ¨²ltimos a?os hasta que la pandemia hizo a?icos la vida en la oficina.
Pero Adam Neumann est¨¢ de vuelta menos de tres a?os despu¨¦s de aquello. Su retorno se encuentra respaldado por Marc Andreessen, uno de los inversores m¨¢s importantes de Silicon Valley, quien financi¨® Facebook y Airbnb en sus etapas m¨¢s tempranas. Su firma, Andreessen Horowitz, ha apostado con una inversi¨®n de 350 millones de d¨®lares en la nueva compa?¨ªa del exc¨¦ntrico ejecutivo, Flow, que comenzar¨¢ a operar a inicios del pr¨®ximo a?o. Neumann, quien lleg¨® a tener siete casas, pretende ahora revolucionar el mercado de las rentas de departamentos en EE UU, un pa¨ªs donde escasea la vivienda.
Desde inicios de 2020, peque?as compa?¨ªas ligadas a Neumann han adquirido bloques de edificios. En total, han comprado m¨¢s de 4.000 apartamentos recientemente construidos en varias ciudades de Estados Unidos, entre estas Miami y Atlanta. Tambi¨¦n lo han hecho en algunos suburbios. En Nashville, Tennessee, por ejemplo, el empresario se hizo con un bloque de 268 unidades que tiene entre sus amenidades una piscina con agua salada, un servicio especial de recogida de basura y un parque privado para que los vecinos paseen a sus perros. Otra urbanizaci¨®n, en Fort Lauderdale (Florida), permite rentar habitaciones dentro de los 639 pisos que tiene e incluye un ¨¢rea de arte para el disfrute de los vecinos y un cine al aire libre. D.J. Mauch, un socio del empresario desde hace varios a?os, dijo a The a Street Journal en enero que buscan llegar a los j¨®venes profesionistas que alquilan apartamentos en algunas de las ¡°ciudades m¨¢s vibrantes, que est¨¢, redefiniendo el futuro de la vivienda¡±.
Es esto lo que ha hecho tan atractiva la nueva aventura de Neumann al capital de riesgo. ¡°Es natural que esta sea su nueva aventura despu¨¦s de WeWork¡±, escribi¨® Marc Andreessen en una entrada del blog de la empresa el domingo pasado, donde anunciaba su respaldo al empresario, a quien llam¨® un ¡°l¨ªder visionario¡± capaz de cambiar paradigmas. ¡°Adam vuelve al tema de conectar a las personas mientras transforma los espacios f¨ªsicos y construye comunidad donde la gente pasa la mayor¨ªa del tiempo: sus hogares¡±, afirm¨® el inversor, quien invent¨® el navegador Netscape y quien se ha construido una reputaci¨®n por poner dinero detr¨¢s de ideas audaces.
Andreessen espera que Flow sea la respuesta a la escasez de vivienda, uno de los problemas m¨¢s notorios de las grandes ciudades de Estados Unidos. Las nuevas edificaciones se han visto lastradas por estrictas normativas de vivienda impuestas por los gobiernos locales y el rechazo de los vecinos por permitir bloques que impacten el valor de sus propiedades. Los intentos de la Reserva Federal por controlar la inflaci¨®n, la m¨¢s alta en 40 a?os, ha disparado los precios. Este a?o, el coste promedio de una casa unifamiliar super¨® los 410.000 d¨®lares, un incremento de m¨¢s de 35% comparado con 2020. De acuerdo con Freddie Mac, una corporaci¨®n del Gobierno de pr¨¦stamos hipotecarios, el pa¨ªs necesita 3,8 millones de viviendas. Moody¡¯s la cifra en algo menos, unos 1,5 millones de unidades. Esta falta ha ayudado tambi¨¦n al veloz crecimiento de la poblaci¨®n sin techo en ciudades como Los ?ngeles, Nueva York, San Francisco, Austin, Phoenix, entre otras.
¡°Menos casas fueron construidas en la d¨¦cada que sigui¨® a la Gran Recesi¨®n (2008) comparada a cualquier d¨¦cada desde 1960, lo que ha constre?ido la oferta y ha fallado en mantener el ritmo frente a la demanda y a la formaci¨®n de familias¡±, asegur¨® la Casa Blanca en mayo, cuando anunci¨® un plan para impulsar la construcci¨®n de nuevas viviendas. El Gobierno del presidente Joe Biden pretende recompensar a los condados que hagan m¨¢s laxas las pol¨ªticas de construcci¨®n con acceso a pr¨¦stamos con mejores condiciones. La Administraci¨®n se ha propuesto que este sea el a?o en que m¨¢s se edifique desde 2006.
Mercado apetitoso
Flow, creen sus inversores, tiene la oportunidad de ser un revulsivo en un mercado anquilosado, pero muy apetitoso. Se calcula que unas 17 compa?¨ªas especializadas en el mercado de las rentas han conseguido levantar financiamiento por 1.300 millones de d¨®lares en los ¨²ltimos nueve meses. La empresa de Neumann pretende generar lazos vecinales fuertes para una generaci¨®n que tiene la idea de que es imposible comprar una casa en un tiempo donde la pandemia transform¨® el trabajo: los j¨®venes ya no tienen que mudarse a una nueva ciudad despu¨¦s de encontrar un empleo.
Esta apuesta coincide con una de las ideas tempranas de Neumann, quien habl¨® hace 20 a?os de una empresa dedicada a la covivienda frente a su clase en la universidad Baruch de Nueva York. La propuesta, como puede verse en la serie de ficci¨®n donde Jared Leto encarna al empresario, fue rechazada por su profesor, dando origen a otra de las leyendas urbanas de la cultura del emprendimiento.
Cuando se encontraba en la cima de WeWork, Neumann explor¨® esta iniciativa con WeLive, que permit¨ªa a los usuarios rentar cuartos en apartamentos amueblados en Nueva York y en el Estado de Virginia. Esta rama del negocio fue cortada una vez que los inversionistas lograron deshacerse de ¨¦l. La compa?¨ªa lleg¨® a perder 100 millones de d¨®lares por semana, mientras su principal ejecutivo rentaba un avi¨®n privado para ir a hacer surf a Haw¨¢i y mantener su aura de gur¨² del emprendimiento. Un s¨¦quito iba con ¨¦l a todos lados, entre estos hab¨ªa un estilista para ¨¦l y su esposa, Rebekah, con la que tiene seis hijos.
En el libro Billion Dollar Loser, Reeves Wiedeman cuenta una escena sucedida en Summit, la popular conferencia/retiro para los empresarios y l¨ªderes de Estados Unidos. ¡°?Sabes cu¨¢nto tiempo toma para que un diamante se haga?¡±, pregunt¨® de forma ret¨®rica Neumann a un periodista que estaba presente. ¡°De medio mill¨®n a cuatro millones de a?os. Amo esa analog¨ªa: para hacer algo precioso tienes que someterlo a una gran presi¨®n¡±, dijo entonces. Neumann necesitaba tiempo. Ahora tiene una segunda oportunidad y un gran respaldo. ¡°Solo proyectos con una meta tan elevada tienen la oportunidad de cambiar el mundo¡±, asegur¨® Andreessen la semana pasada.