Iberdrola gana una batalla judicial en Estados Unidos para una gran l¨ªnea de transmisi¨®n el¨¦ctrica

El Tribunal Supremo de Maine ha dictaminado por unanimidad que la ley aprobada en refer¨¦ndum por los votantes para bloquear un proyecto de la filial de Iberdrola Avangrid, que abastecer¨¢ a m¨¢s de 1,2 millones de hogares en Nueva Inglaterra, violar¨ªa la Constituci¨®n estatal si la compa?¨ªa logra demostrar que las obras ya hab¨ªan avanzado. En una sentencia de 39 p¨¢ginas dictada este martes, los jueces dan la raz¨®n a Avangrid, pero remiten el caso a un tribunal inferior, el de Comercio y Consumo, que deber¨¢ analizar la situaci¨®n y ver si se cumple esa condici¨®n, lo que, como m¨ªnimo, demorar¨¢ el proyecto.

Se trata de una nueva l¨ªnea de transmisi¨®n entre Quebec (Canad¨¢) y Maine ¡ªdenominada New England Clean Energy Connect (NECEC)¡ª, que proporcionar¨¢ 1.200 megavatios de energ¨ªa hidroel¨¦ctrica renovable a la red el¨¦ctrica de Nueva Inglaterra en Lewiston (Maine), suficiente para satisfacer la demanda de 1,2 millones de hogares.

Seg¨²n la sentencia, la nueva ley ¡°infringir¨ªa los derechos adquiridos constitucionalmente protegidos de NECEC si puede demostrar con pruebas suficientes que se dedic¨® a una construcci¨®n sustancial del proyecto en la confianza de buena fe en la autorizaci¨®n otorgada por el permiso antes de que los votantes de Maine aprobaran el proyecto de ley en refer¨¦ndum p¨²blico¡±. Los jueces matizan que incluso si el tribunal inferior dictamina que Avangrid hab¨ªa emprendido el proyecto de una forma sustancial, ¡°el derecho adquirido de NECEC a seguir adelante con el proyecto no ser¨ªa absoluto; lo que se proteger¨ªa ser¨ªa su derecho a seguir adelante en virtud de los t¨¦rminos del permiso de la Comisi¨®n de Servicios P¨²blicos v¨¢lidamente emitido, tal y como se conced¨ªa en virtud de la legislaci¨®n vigente en ese momento.

Avangrid ha celebrado el fallo judicial en un comunicado: ¡°Esta decisi¨®n un¨¢nime del Tribunal de Justicia es una victoria para la expansi¨®n de la energ¨ªa limpia, el desarrollo de la transmisi¨®n y los esfuerzos de descarbonizaci¨®n en Maine, Nueva Inglaterra y en todo el pa¨ªs¡±. La compa?¨ªa considera que puede demostrar que s¨ª ha puesto en marcha ya el proyecto e invertido cientos de millones de d¨®lares en ¨¦l.

En enero de 2021, Avangrid consigui¨® reunir todos los permisos para comenzar las obras, que fueron iniciadas ese mismo mes con las actividades de desbroce, la instalaci¨®n de caminos de acceso temporales para preparar la instalaci¨®n de los apoyos que llevar¨¢n la l¨ªnea de transmisi¨®n. Entre enero y noviembre de 2021, Avangrid continu¨® avanzando en la construcci¨®n de la l¨ªnea, seg¨²n Iberdrola.

Rechazo de los votantes

Sin embargo, la oposici¨®n al proyecto, que Iberdrola atribuye a la sociedad NextEra y una coalici¨®n de compa?¨ªas de combustibles f¨®siles, consigui¨® que en las elecciones del 2 de noviembre de 2021 se votara en refer¨¦ndum entre los habitantes de Maine el apoyo o rechazo al proyecto. El proyecto fue rechazado por los votantes, pero Avangrid recurri¨® porque eso cambiaba retroactivamente la normativa y violaba los derechos adquiridos. Los jueces le dan la raz¨®n si logra demostrar que ya se hab¨ªan avanzado las obras.

¡°Es hora de alejarse del statu quo de las empresas de combustibles f¨®siles, que sin duda seguir¨¢n luchando por mantener un dominio sobre el mercado energ¨¦tico de Nueva Inglaterra¡±, sostiene Avangrid. ¡°Estas empresas han combatido este proyecto de energ¨ªa limpia de todas las maneras posibles, presentando una impugnaci¨®n tras otra en un esfuerzo desesperado por mantener su cuota de mercado¡±, a?ade.

Tom Saviello, el antiguo senador estatal y actual concejal de la ciudad de Wilton que ha liderado la oposici¨®n al proyecto y promovi¨® el refer¨¦ndum del a?o pasado, ha dicho que la decisi¨®n no era del todo inesperada, pero que tampoco le disgustaba del todo. En declaraciones a la prensa local, ha comentado: ¡°Vamos a pasarnos otro a?o en los tribunales¡±. Su argumento es que los retrasos juegan en contra de la compa?¨ªa, que est¨¢ asumiendo sobrecostes por la demora. ¡°Sigo dici¨¦ndole a la gente que esto es una marat¨®n. Puede que estemos en los ¨²ltimos kil¨®metros, pero siempre es m¨¢s dif¨ªcil a medida que te acercas a la meta¡±, ha se?alado.

Queda pendiente adem¨¢s otro pleito en el Tribunal Supremo acerca de si se concedi¨® correctamente un arrendamiento de terrenos para la l¨ªnea.

Una vez construida, la l¨ªnea de transmisi¨®n ser¨¢ la mayor fuente de energ¨ªa renovable de Nueva Inglaterra, ahorrando a los clientes 190 millones de d¨®lares al a?o, seg¨²n Iberdrola. Los estados de Nueva Inglaterra tienen mandatos legislativos para reducir a la mitad sus emisiones de gas de efecto invernadero de aqu¨ª a 2030. ¡°El NECEC es bueno para Maine, ya que traer¨¢ cientos de puestos de trabajo y cientos de millones de d¨®lares de inversi¨®n al estado sin coste alguno para Maine. Permitir¨¢ reducir los precios de la energ¨ªa en Maine y en Nueva Inglaterra y ayudar¨¢ a protegerse de las salvajes fluctuaciones de precios que sufren ahora los habitantes de Maine que dependen de los combustibles f¨®siles¡±, dice Avangrid.

El proyecto NECEC hab¨ªa superado m¨¢s de tres a?os de revisiones y aprobaciones exhaustivas, en las que se examinaron las repercusiones medioambientales, econ¨®micas y sociales. Todas las revisiones regulatorias estatales y federales concluyeron que el corredor es beneficioso desde el punto de vista medioambiental y econ¨®mico y esencial para los planes de descarbonizaci¨®n de Maine y Nueva Inglaterra, seg¨²n Iberdrola.