Vodafone confirma sus negociaciones con Hutchison para fusionar su negocio en Reino Unido

Vodafone ha confirmado que est¨¢ en conversaciones con CK Hutchison, propietario de Three, para la fusi¨®n de sus negocios en Reino Unido, con el objetivo de crear un operador l¨ªder en el mercado que podr¨ªa acelerar el despliegue de 5G y ampliar la conectividad de banda ancha, seg¨²n confirm¨® el operador brit¨¢nico este lunes.

De materializarse el acuerdo, adelantado el pasado mes de mayo por el diario Financial Times, Vodafone controlar¨ªa el 51% y Hutchison el 49% de la nueva sociedad, en una operaci¨®n sin intercambio de efectivo. Ambos operadores conf¨ªan en llegar a un acuerdo para finales de a?o. La combinaci¨®n de Vodafone UK y Three de Hutchison, la tercera y cuarta red respectivamente, crear¨ªa un negocio con 27 millones de clientes, lo que la convertir¨ªa en una empresa mayor que los actuales l¨ªderes, EE (propiedad de BT) y Virgin Media O2, la sociedad conjunta en la que participa Telef¨®nica.

El director ejecutivo de Vodafone, Nick Read, adelant¨® en febrero que la empresa estaba buscando fusiones con sus competidoras en m¨²ltiples mercados europeos para mejorar la rentabilidad en aquellos lugares donde los operadores apenas cubren los costes del capital necesario para invertir en redes.

Los reguladores se han opuesto anteriormente a acuerdos que reduzcan el n¨²mero de redes en los principales mercados de cuatro a tres, pero ha habido se?ales de que la posici¨®n hab¨ªa cambiado por parte de los reguladores, que ahora tendr¨ªan en cuenta el valor de la inversi¨®n en redes durante la pandemia de la covid-19.

El comunicado de este lunes se produce apenas una semana despu¨¦s de la entrada del multimillonario franc¨¦s Xavier Niel, due?o de la empresa de telecomunicaciones Iliad, en el accionariado de Vodafone con un 2,5%. Niel se un¨ªa as¨ª al fondo activista Cevian en las llamadas a la direcci¨®n del grupo para acelerar las operaciones de salida de mercados o consolidaci¨®n. Precisamente el pasado viernes, Vodafone Portugal adquiri¨® Nowo, el operador de M¨¢sM¨®vil en Portugal, por alrededor de 150 millones de euros, sumando 250.000 clientes m¨®viles y 140.000 clientes de acceso fijo a su cartera en el pa¨ªs peninsular.

Venta de la red fija en Espa?a

Pero Vodafone tambi¨¦n prepara movimientos en Espa?a. La fusi¨®n en marcha de Orange y M¨¢sM¨®vil, y la p¨¦rdida continua de ingresos y clientes han motivado un giro de tim¨®n en la filial espa?ola que dirige el brit¨¢nico Colman Deegan. La empresa, que se ha llegado a replantear incluso su salida del mercado espa?ol, seg¨²n fuentes financieras, trata de aplicar remedios menos dr¨¢sticos a su situaci¨®n.

Para ello, est¨¢ buscando un socio industrial o financiero para la venta de su red de banda ancha fija en Espa?a por un valor que rondar¨ªa los 4.000 millones de euros. La operadora brit¨¢nica, siguiendo el movimiento de competidores como Telef¨®nica, Orange o M¨¢sM¨®vil de vender sus infraestructuras de red fijas tras desprenderse de las m¨®viles, ya confirm¨® en la presentaci¨®n a analistas posterior a la publicaci¨®n de los resultados de su a?o fiscal 2021-2022 que ¡°explora cambios estructurales en su red fija¡± en Espa?a con ¡°alternativas pragm¨¢ticas que podr¨ªan crear o desbloquear valor¡±. Actualmente Vodafone tiene en Espa?a 10,5 millones de accesos fijos de alta velocidad (7,5 millones de cable heredadas de Ono con tecnolog¨ªa obsoleta y otros 3 millones de fibra ¨®ptica). El objetivo es tratar de minimizar las cuantiosas p¨¦rdidas de la filial. Solo en 2021, la operadora perdi¨® 463 millones en Espa?a.

Ahora ha dado un paso m¨¢s en esa desinversi¨®n, al elegir a la consultora Evercore como asesor para acelerar el proceso de una participaci¨®n en su red fija en Espa?a, seg¨²n publica Cinco D¨ªas citando fuentes financieras. Un portavoz de la operadora en Espa?a no ha contestado al requerimiento de este diario sobre el asunto.