La cancelaci¨®n de 16.700 vuelos por la ola polar le cuesta a Southwest Airlines unos 800 millones

La hist¨®rica ola de fr¨ªo polar que azot¨® Estados Unidos en diciembre, y que caus¨® decenas de muertes, provoc¨® el caos en la gesti¨®n de la aerol¨ªnea Southwest Airlines. La compa?¨ªa sufri¨® cancelaciones de vuelos en cadena y lleg¨® a paralizar casi por completo sus operaciones al ser incapaz de sobreponerse al efecto de las primeras cancelaciones provocadas por la tormenta. La compa?¨ªa dej¨® de operar 16.700 vuelos entre el 21 y el 31 de diciembre y asumir¨¢ por ello unos costes de 725 a 825 millones de d¨®lares (de 690 a 780 millones de euros al cambio actual), seg¨²n ha comunicado este viernes a la Comisi¨®n de Valores y Bolsa de Estados Unidos (la SEC, por sus siglas en ingl¨¦s). La empresa cerrar¨¢ el cuarto trimestre del a?o en n¨²meros rojos.

Cientos de miles de pasajeros se vieron afectados por los retrasos y las cancelaciones de vuelos en fechas cercanas a la Navidad en que son frecuentes los desplazamientos vacacionales. Las p¨¦rdidas de maletas se generalizaron, desatando la alarma de las autoridades, que han pedido a las compa?¨ªas que compensen adecuadamente a los viajeros. Ninguna se vio tan afectada como Southwest. Sus sistemas colapsaron y fue incapaz de recuperarse con rapidez de las cancelaciones provocadas por el fr¨ªo. La compa?¨ªa fracas¨® al intentar reasignar pilotos y tripulaciones y eso acab¨® provocando una reacci¨®n en cadena con casi tantas cancelaciones en los ¨²ltimos 11 d¨ªas de 2022 como en todo lo que llevaba de a?o.

En su comunicaci¨®n a la SEC, Southwest ha explicado que ¡°como resultado de las interrupciones operativas, la empresa prev¨¦ actualmente registrar una p¨¦rdida neta en el cuarto trimestre de 2022, debido a un impacto negativo antes de impuestos estimado de forma preliminar para el cuarto trimestre de 2022 de entre 725 y 825 millones de d¨®lares¡±.

Southwest explica que una parte significativa de este impacto se debe a una p¨¦rdida de ingresos estimada entre 400 y 425 millones de d¨®lares. ¡°El impacto restante est¨¢ relacionado con un aumento neto estimado de los gastos de explotaci¨®n, debido principalmente a los reembolsos estimados de gastos de viaje a los clientes, el valor estimado de los puntos Rapid Rewards ofrecidos como gesto de buena voluntad a los clientes y el pago de primas y compensaciones adicionales a los empleados, lo que se compensa parcialmente con menores gastos de combustible y petr¨®leo y de participaci¨®n en beneficios¡±, a?ade.

En los primeros nueve meses de 2022, Southwest logr¨® un beneficio de 759 millones de d¨®lares, seg¨²n su ¨²ltimo informe trimestral, que se ver¨¢n recortados con las p¨¦rdidas del cuarto trimestre, que la empresa a¨²n no ha cifrado. La aerol¨ªnea publicar¨¢ sus cuentas de cierre de 2022 el pr¨®ximo 26 de enero.

La compa?¨ªa ha prometido mejorar sus sistemas, que no es la primera vez que sufren un fallo similar, lo que implicar¨¢ costes adicionales. Adem¨¢s, est¨¢ el da?o reputacional y a la imagen de marca de la empresa tras dejar en tierra a cientos de miles de viajeros que tuvieron que buscar vuelos alternativos o alquilar coches para largos desplazamientos con los que llegar a sus destinos. La compa?¨ªa no facilit¨® alojamiento, manutenci¨®n ni transporte a decenas de miles de clientes que tuvieron que adelantar ellos mismos ese gasto y que ahora reclamar¨¢n compensaciones a la empresa, bajo el escrutinio de los reguladores.