La ¡®gran reapertura¡¯ china: el turismo se prepara para el regreso del mayor viajero del planeta

El mayor movimiento de poblaci¨®n se produce todos los a?os por estas fechas en China. Millones de ciudadanos vuelven a casa, desde otros puntos del pa¨ªs o desde el extranjero, con ocasi¨®n de la celebraci¨®n del A?o Nuevo Lunar, que en 2023 empieza este domingo. Y muchos aprovechan que es festivo durante una o dos semanas para viajar unos d¨ªas al exterior, sobre todo por Asia y Europa. La pandemia lo paraliz¨® todo, pero la decisi¨®n de Pek¨ªn de reabrir las fronteras en enero despu¨¦s de tres a?os de aislamiento har¨¢ resurgir poco a poco la actividad tur¨ªstica durante 2023, ejercicio en el que el turismo global aspira a recuperar la normalidad que la covid-19 hizo saltar por los aires.

El impacto en el turismo de la gran reapertura ¡ªcomo algunos han bautizado al fin de las duras restricciones impuestas en el gigante asi¨¢tico durante los ¨²ltimos 33 meses¡ª ha sido uno de los temas presentes esta semana en la Feria Internacional de Turismo (Fitur), celebrada en Madrid. Hay grandes expectativas sobre el efecto que tendr¨¢ la vuelta de los viajeros chinos. Tambi¨¦n habr¨¢, adem¨¢s, m¨¢s espa?oles viajando a China de nuevo, un destino casi inexistente desde marzo de 2020. ¡±Ahora solo es necesario presentar una PCR para entrar en el pa¨ªs¡±, comenta uno de los empleados del estand de China en Fitur, sentado junto a un cartel que anuncia la fiesta de la gastronom¨ªa china que se celebra este mes en la capital con motivo de la entrada del A?o del Conejo. Las largas cuarentenas han acabado.

El turismo procedente de China tiene un peso muy limitado en Espa?a. En 2019, antes de la pandemia, solo llegaron del pa¨ªs asi¨¢tico 699.000 viajeros, un 0,8% del r¨¦cord de 84 millones de turistas que recibi¨® el pa¨ªs. Pero el gasto por viajero era muy elevado: unos 2.500 euros por visitante hace tres a?os, m¨¢s del doble que brit¨¢nicos (965 euros) y alemanes (1.077 euros), y estancias m¨¢s largas, seg¨²n los datos del Instituto Nacional de Estad¨ªstica. Antes de la pandemia era habitual ver a un grupo de viajeros chinos saliendo de unos grandes almacenes del centro de Madrid cargados con bolsas de compra de marcas de lujo y subiendo al autob¨²s que les esperaba en la calle. Las encuestas mostraban que una gran mayor¨ªa se declaraban dispuestos a volver a Espa?a.

¡°Al visitante chino le gustan las compras y est¨¢ muy preparado, muy pendiente de las tendencias, sobre todo en tecnolog¨ªa: quiere abonar la compra con los m¨¦todos de pago que conoce y se le explique bien en las app qu¨¦ va a encontrar en la tienda; es muy pr¨¢ctico¡±, explica Elena Foguet, responsable de negocio de Value Retail en Espa?a, grupo propietario de los centros comerciales Las Rozas Village (Madrid) y La Roca Village (Barcelona), que tienen un gran peso de clientes internacionales (supon¨ªan el 50% en 2019). Value Retail tiene otros nueve centros en todo el mundo, dos de ellos en China. ¡°Vemos de forma muy positiva la recuperaci¨®n del sector y la reapertura de China supondr¨¢ otro impulso¡±, opina la directiva.

El impacto en el turismo global de la reapertura de China ser¨¢ considerable, teniendo en cuenta que era el mayor emisor de turismo del mundo antes de 2020, con un total de 154 millones de viajeros internacionales y un gasto de 254.600 millones de d¨®lares en 2019, el 17% del total mundial, seg¨²n la Organizaci¨®n Mundial del Turismo (OMT). ¡°La retirada de las restricciones para viajar en China es un paso significativo para la recuperaci¨®n del sector tur¨ªstico en Asia y en todo el mundo¡±, afirma el organismo en un comunicado difundido tras la reapertura del pa¨ªs asi¨¢tico. Los principales destinos antes de la pandemia estaban en Asia (Hong Kong y Macao, y los pa¨ªses m¨¢s cercanos sobre todo) y, fuera de la regi¨®n, Rusia, Canad¨¢, Italia, Turqu¨ªa, el Reino Unido, Francia y Espa?a. ¡°En el corto plazo esperamos un repunte fuerte en los destinos asi¨¢ticos¡±, a?ade. Todo depender¨¢ de la disponibilidad y coste de los billetes de avi¨®n, y las restricciones impuestas en otros pa¨ªses a los viajeros que llegan de China (en Espa?a y otros pa¨ªses de la UE se pide una PCR).

Falta por ver tambi¨¦n la evoluci¨®n de la econom¨ªa china y el consumo para saber hasta qu¨¦ punto los ciudadanos del pa¨ªs asi¨¢tico pueden permitirse el lujo de salir en avalancha de vacaciones a destinos lejanos. Un 40% asegura que no planea visitar el extranjero este a?o a pesar de la reapertura, sobre todo por causas econ¨®micas, seg¨²n una encuesta realizada a comienzos de enero por Dragon Trail International. El producto interior bruto (PIB) del pa¨ªs asi¨¢tico creci¨® un 3% en 2022, el segundo peor dato desde 1970, y el consumo va a la baja. Para 2023, la previsi¨®n de crecimiento mejora, con un alza cercana al 5%.

Los expertos esperan que la vuelta de China sea el ¨²ltimo empuj¨®n para la recuperaci¨®n total en 2023. Seg¨²n los ¨²ltimos datos de la OMT, m¨¢s de 900 millones de turistas realizaron viajes internacionales en 2022, el doble que en 2021, aunque esa cifra se quede a¨²n al 63% de los niveles anteriores a la pandemia. En Espa?a, el avance ha sido m¨¢s fuerte: tras los dos duros ejercicios de 2020 y 2021, el a?o pasado se recuper¨® el 85% de las llegadas de turistas extranjeros (71,5 millones) respecto a 2019, pese a la escalada inflacionista, el incremento de los costes y la subida de las hipotecas, que han mermado el poder adquisitivo de hogares y empresas. As¨ª, el n¨²mero de llegadas anuales han crecido en Espa?a un 70% en la ¨²ltima d¨¦cada, mientras el gasto total ha subido un 65% desde 2012, seg¨²n el INE.

Atraer a los turistas asi¨¢ticos entra dentro de la estrategia del sector en Espa?a de mover su oferta hacia visitantes de mayor poder adquisitivo, un turismo que ofrece sol y playa, pero combinado con una oferta cultural, urbana y gastron¨®mica. El grupo NH es una de las muchas empresas que busca lograr m¨¢s clientes procedentes de Asia. ¡°Nuestro objetivo era en 2020 tener entre un 5% y un 10% de clientes asi¨¢ticos, pero la pandemia paraliz¨® esos planes¡±, ha explicado en Fitur el consejero delegado de NH Hotel Group, Ram¨®n Aragon¨¦s.

Otro negocio es la venta de viajes para espa?oles a Asia, un continente que antes de la pandemia era uno de los destinos favoritos. ¡°El a?o pasado, los viajes de los espa?oles fueron principalmente dom¨¦sticos, considerados destinos seguros, y creo que la larga distancia va a ir recuper¨¢ndose m¨¢s lentamente¡±, explica Tomeu Bennasar, consejero delegado del turoperador Soltour Travel Partners. ¡°Este 2023 va a ser en general una inc¨®gnita, de momento est¨¢ yendo muy bien, pero veremos qu¨¦ pasa este verano¡±, advierte.

Precio de los billetes de avi¨®n

El precio de los billetes es uno de los grandes obst¨¢culos para la recuperaci¨®n de los viajes de turistas procedentes de pa¨ªses de largo radio. El coste del combustible, el impacto del d¨®lar y la menor oferta de vueltos ¡ªlas aerol¨ªneas prev¨¦n su capacidad con meses de antelaci¨®n y es complicado ajustarse de forma r¨¢pida a un cambio brusco de la demanda¡ª han disparado los precios de los billetes. Seg¨²n Bennasar, las tarifas est¨¢n normaliz¨¢ndose con Am¨¦rica, pero falta por ver c¨®mo evoluciona Asia. En China, la oferta de vueltos internacionales supone solo un 13% de los niveles anteriores a la pandemia, seg¨²n la firma de datos VariFlight, mientras la actividad en el mercado nacional est¨¢ totalmente recuperada.

La ausencia de turismo procedente de China y sobre todo de Rusia por la guerra se ha visto compensada en Espa?a por el incremento de llegadas desde otros pa¨ªses, sobre todo de Am¨¦rica. Aunque los turistas proceden de forma mayoritaria del Reino Unido, Alemania y Francia, destaca el crecimiento de turistas desde M¨¦xico: las pernoctaciones hoteleras de los viajeros procedentes de ese pa¨ªs han crecido un 17,6%, seg¨²n los datos de Exceltur, que re¨²ne a las grandes empresas del sector. ¡°Hace m¨¢s de seis a?os que detectamos esa tendencia de m¨¢s llegadas desde Am¨¦rica; en el centro de Las Rozas, por ejemplo, el cliente de Latinoam¨¦rica ha crecido un 150% en 2022 respecto al anterior y un 250% el procedente de Estados Unidos¡±, explica Elena Foguet. El siguiente objetivo del sector: recuperar Asia.