China reabre sus fronteras: ¡°Por fin estamos reconectados con el mundo¡±

China reabre sus fronteras despu¨¦s de permanecer m¨¢s de mil d¨ªas pr¨¢cticamente sellada al mundo: desde este domingo los viajeros procedentes del extranjero ya no tienen que hacer una cuarentena obligatoria en un hotel tras entrar en el pa¨ªs asi¨¢tico. Los confinamientos llegaron a ser de hasta tres semanas en r¨¦gimen de aislamiento en un hotel en el que los reci¨¦n aterrizados eran sometidos a un carrusel de pruebas PCR, aunque su duraci¨®n se hab¨ªa ido reduciendo en los ¨²ltimos meses hasta los cinco d¨ªas. El cambio pone fin a un engorroso requisito que arranc¨® el 28 de marzo de 2020, en los albores de la pandemia, y que China hab¨ªa decidido mantener mientras el resto del mundo optaba ya por convivir con el virus. El giro supone un hito m¨¢s del fin de la f¨¦rrea pol¨ªtica de cero covid, anunciado por Pek¨ªn de forma abrupta hace un mes, tras un chispazo de protestas sociales sin precedentes en los ¨²ltimos a?os.

En los aeropuertos chinos se han vivido momentos emotivos. Los cerca de 300 pasajeros del vuelo 312 de China Southern Airline, procedente de Toronto (Canad¨¢), que aterrizaron a las 00.16 de este domingo en el aeropuerto de la ciudad de Guangzhou, al sur del pa¨ªs, han sido los primeros en disfrutar de una entrada libre de cuarentenas en China en casi tres a?os. ¡°Estoy tan contento de poder viajar directo a casa, ya no hay necesidad de hacer cuarentenas¡±, ha expresado uno de los reci¨¦n aterrizados, apellidado Gong, seg¨²n ha recogido el diario oficialista Global Times. ¡°Es un d¨ªa emocionante¡±, dice otro pasajero de este mismo vuelo, en declaraciones recogidas por la televisi¨®n de Cant¨®n. ¡°Por fin podr¨¦ ver a mi madre¡±.

En la frontera entre Hong Kong y la China continental, donde tambi¨¦n se ha eliminado el requisito de las cuarentenas, se han repetido escenas similares. ¡°Me siento tan emocionada y extra?a a la vez¡­ Realmente no nos hemos visto en tanto tiempo¡±, dec¨ªa Karin Xu, una mujer de 24 a?os, tras reencontrarse con su novio, que acababa de cruzar el paso de Hong Kong a Shenzhen en uno de los primeros trenes de la ma?ana, seg¨²n ha recogido el peri¨®dico hongkon¨¦s South China Morning Post. M¨¢s de 36.000 personas hab¨ªan cruzado esta frontera a las cuatro de la tarde en China. ¡°Llevaba mucho tiempo esperando la reapertura. Por fin estamos reconectados con el mundo. Estoy encantada, no me lo puedo creer¡±, reconoc¨ªa Shen, una empresaria de 55 a?os, tras aterrizar en el aeropuerto de Pek¨ªn desde Hong Kong, seg¨²n Reuters.

La reapertura china, en cualquier caso, no es completa todav¨ªa: el Gobierno no ha confirmado a¨²n cu¨¢ndo volver¨¢ a emitir visados de turista para los extranjeros, aunque s¨ª ha hecho referencia, pero sin dar detalles, a que se har¨¢ todo lo posible por facilitar los tr¨¢mites de obtenci¨®n de visas de negocios, trabajo, estudios o reunificaci¨®n familiar para los extranjeros. Mientras, se espera que crezca de nuevo la afluencia de turistas chinos hacia el resto del mundo: entre las medidas que entran en vigor este domingo, se encuentra tambi¨¦n la reanudaci¨®n de la tramitaci¨®n de las solicitudes de pasaportes ordinarios de ciudadanos chinos con fines de turismo y visita a amigos en el extranjero, seg¨²n anunci¨® el Gobierno a finales de diciembre.

La previsible oleada de viajeros procedentes del gigante asi¨¢tico, que en estos momentos vive un brote de contagios de covid sin precedentes, ha despertado la inquietud de una parte de la comunidad internacional. Varios pa¨ªses, como Estados Unidos, Jap¨®n, Italia y Espa?a, han comenzado a imponer restricciones a los viajeros procedentes de China, y la Uni¨®n Europea ha recomendado hacerlo, amenazando con abrir un nuevo frente de disputas con Pek¨ªn. China se ha opuesto firmemente a las restricciones, alegando que tienen fines pol¨ªticos y que no est¨¢n basadas en la ciencia. No obstante, cuando el Gobierno anunci¨® el fin de las cuarentenas, comunic¨® que el ¨²nico requisito de entrada ser¨ªa una PCR realizada en las 48 horas antes de embarcar.

Opacidad en las cifras

La reapertura llega en un momento en el que el coronavirus se ceba con un pa¨ªs que ha tratado de mantener los brotes a cero durante casi tres a?os. Tras darle un vuelco a su pol¨ªtica antipand¨¦mica a principios de diciembre, en numerosas ciudades del pa¨ªs los hospitales se han visto desbordados y sus unidades de cuidados intensivos trabajan a destajo. Oficialmente, el pa¨ªs comunica muy pocos fallecidos por covid: dos en la jornada anterior, y 34 desde que hace un mes se fragu¨® el cambio de estrategia sanitaria. Pero las im¨¢genes que circulan por redes sociales y publican medios internacionales muestran una realidad mucho m¨¢s cruda; algunos estudios internacionales pronostican que podr¨ªa superarse el mill¨®n de muertes en los pr¨®ximos meses. La Organizaci¨®n Mundial de la Salud lleva semanas reclamando a Pek¨ªn mayor transparencia en las cifras sobre hospitalizaciones y fallecidos.

La reapertura del pa¨ªs coincide con el arranque del per¨ªodo festivo del A?o Nuevo chino, que ser¨¢ un term¨®metro para medir la vuelta a la normalidad, pero tambi¨¦n se teme que pueda convertirse en un vector de transmisi¨®n del virus de las grandes ciudades hacia las provincias, con menores recursos sanitarios. El Gobierno chino espera que se produzcan en torno a 2.000 millones de desplazamientos, casi el doble que el a?o anterior. El s¨¢bado, el primer d¨ªa de la fiebre de viajes de este per¨ªodo, que suele ser considerado como la mayor ola migratoria del planeta, viajaron cerca de 35 millones de personas, casi un 40% m¨¢s que en 2022, seg¨²n la agencia oficial Xinhua.