La mayor¨ªa de los espa?oles empiezan a dejar atr¨¢s las piscinas y las playas. Y el mercado de los hinchables y flotadores de playa se prepara para cerrar la temporada que ha sido de r¨¦cord. El sector navega viento en popa. Tanto, que algunas consultoras prev¨¦n que su tama?o a nivel global crecer¨¢ a una tasa anual superior al 12% en la pr¨®xima d¨¦cada. El sector, profundamente estacional y que abarca desde castillos hinchables hasta las donitas de pl¨¢stico para la playa, afronta, sin embargo, dos grandes retos. Por un lado, c¨®mo garantizar la seguridad cuando suben las temperaturas en verano; por el otro, c¨®mo gestionar su dependencia de una cadena de suministro que descansa en gran medida en un ¨²nico pa¨ªs: China.

En la base de este negocio en Espa?a, que resurge cada verano tanto en las costas como en las ferias, hay un pu?ado de fabricantes y operadores nacionales, pero el sector de hinchables contin¨²a apoy¨¢ndose en el sello hecho en China en un momento delicado para el comercio global. Casi siete de cada diez juguetes importados por Espa?a en 2022 proced¨ªan del gigante asi¨¢tico, seg¨²n datos de la Asociaci¨®n Espa?ola de Fabricantes de Juguetes (AEFJ), la patronal que agrupa tanto a los grandes fabricantes como a las pymes. Las importaciones desde Pek¨ªn a la Uni¨®n Europea, en cambio, solo representaron el 31% del total. En su conjunto, el mercado comunitario compr¨® 5.800 millones de euros en juguetes a China el a?o pasado, una cifra que incluye a hinchables para la playa, seg¨²n los ¨²ltimos datos proporcionados por Eurostat.

Esta fuerte dependencia de Pek¨ªn es un punto d¨¦bil para el sector de hinchables. Y es que el sur de China ha sido, desde los a?os 2000, la mayor potencia mundial en la fabricaci¨®n de juguetes de pl¨¢stico e hinchables. El coraz¨®n de esta industria se sit¨²a en Shantou, una ciudad costera a 301 kil¨®metros de Hong Kong. Esta regi¨®n alberga alrededor de 12.000 f¨¢bricas de juguetes.

¡°Es verdad que China sigue siendo el mercado m¨¢s importante para nosotros,¡± manifiesta Marta Salm¨®n, presidenta de la AEFJ, por videollamada con EL PA?S. ¡°Aunque s¨ª es cierto que el sector est¨¢ buscando alternativas m¨¢s cercanas por los problemas log¨ªsticos c¨®mo el canal de Suez y los precios de los contenedores¡±, asegura. De hecho, hay otro fabricante destacado, la India, que est¨¢ ganando peso como competidor. ¡°India es un pa¨ªs donde hay muchas miradas puestas, nos consta que ya hay empresas que est¨¢n trasladando las f¨¢bricas ah¨ª¡±.

Sea como sea, el sector muestra buena salud. FunBox, que presume ser el parque hinchable m¨¢s grande del mundo con m¨¢s de 4.000 metros cuadrados de recorrido, es un ejemplo claro de su resiliencia. El proyecto, creaci¨®n del espa?ol Antonio Nieves, ha llegado este a?o a Espa?a tras rodarse en Estados Unidos. Con el respaldo de Rafael Gonz¨¢lez Villanueva, director de Productores de Sonrisas, el parque se ha movido por varios sitios de Espa?a: primero Madrid, luego Barcelona y Valencia, y por ¨²ltimo, San Sebasti¨¢n. La compa?¨ªa ¡ªque cobra 16 euros por cada entrada de 90 minutos¡ª ya ha recibido a m¨¢s de 300.000 espectadores en apenas un a?o de operaciones en la pen¨ªnsula.

Gonz¨¢lez Villanueva adelanta que, aunque a¨²n es muy pronto para valorar la facturaci¨®n de este a?o, la compa?¨ªa prev¨¦ recibir unos 100.000 visitantes m¨¢s. ¡°El primer a?o en Espa?a ha superado las expectativas, ya activamos una segunda unidad de gira por el pa¨ªs¡±, manifiesta por tel¨¦fono. ¡°FunBox es la versi¨®n m¨¢s novedosa para plantear la idea del parque hinchable¡±.

Este modelo de negocio est¨¢ de moda. Varios parques hinchables han aflorado a ra¨ªz de vender una ¡®experiencia¡¯ veraniega, entre ellos, los Bulky Games, un curso de obst¨¢culos con un recorrido de 5 kil¨®metros, y que llega a la capital espa?ola el 28 y 29 de septiembre. Luego est¨¢ Agua Park Toledo, que, a 17.000 metros cuadrados, proclama ser el parque acu¨¢tico m¨¢s grande del pa¨ªs, y el ¨²nico de su tipo en Espa?a. El segundo a?o de operaci¨®n est¨¢ produciendo buenos resultados. ¡°En Asia, y sobre todo en China, exist¨ªan estos parques acu¨¢ticos hinchables, pero en Espa?a no hab¨ªa ninguno¡± comentan fuentes de la empresa a EL PA?S. No obstante, la estacionalidad sigue suponiendo un hecho del sector: ¡°Al final es un negocio que dura dos meses al a?o¡±.

El calor y la seguridad, el gran reto

Adem¨¢s de la dependencia de los productores extranjeros ¡ªy la estacionalidad del negocio¡ª, el otro gran reto para el sector de los hinchables es el calor: varios fabricantes y operadores de hinchables entrevistados por este peri¨®dico lo citan como el mayor limitante a su actividad en el verano. Tambi¨¦n la Asociaci¨®n Espa?ola de Juegos Hinchables (AEJH), que representa alrededor de veinte empresas en el pa¨ªs, alerta de que las instalaciones de los castillos hinchables son particularmente vulnerables al clima extremo, ya que el exceso de calor y de fr¨ªo pueden estropear las instalaciones y hacerlas m¨¢s inseguras.

Lo mismo opinan los directivos de FunBox, que creen que la mayor amenaza a su actividad en Espa?a son las oleadas de calor extremo que llegan a la pen¨ªnsula en la temporada estival. ¡°El verano lo que tiene es que te limita el calor¡± comentan. ¡°Los dobles enemigos del hinchable son el calor extremo y el fr¨ªo extremo. Lo que hemos hecho es que nos hemos dirigido al norte de Espa?a, como San Sebasti¨¢n, por ejemplo¡±, a?ade la compa?¨ªa, que ha aumentado las contrataciones, con hasta 25 empleados por zona, para ofrecer mayor seguridad en las instalaciones. El ¨¦xito abrumador del parque ha llevado la empresa a programar m¨¢s giras, y a planificarlas en las zonas m¨¢s h¨²medas del pa¨ªs durante los meses calurosos.

La seguridad es un asunto crucial para las empresas dedicadas a los hinchables, que al igual que el sector de juguetes tienen que hacer frente a que muchos productos, sobre todo importados, muchas veces se escapan a la regulaci¨®n y a la econom¨ªa sumergida, que igualmente mueve productos que no cumplen con la normativa europea. ¡°Hay much¨ªsimo juguete de playa que se vende fuera de lo que hemos auditado, en chiringuitos¡±, matiza Salm¨®n, de AEFJ. La presidenta de la asociaci¨®n destaca que no hay cifras oficiales sobre cu¨¢ntos juguetes de playa circulan en el mercado, de acuerdo con los datos de Circana, la empresa que realiza las auditor¨ªas del sector. ¡°Se vende much¨ªsimo juguete de playa fuera de lo que est¨¢ regulado¡±. El 13% de los 3.412 productos que incumplieron con los reglamentos de seguridad eran juguetes el a?o pasado, seg¨²n la plataforma de la Comisi¨®n Europea, SafetyGate. M¨¢s de la mitad de ellos supon¨ªan un riesgo qu¨ªmico.

Y es que la fabricaci¨®n desregulada es otro de los grandes retos que persigue a los hinchables, un sector manchado por una serie de accidentes en los ¨²ltimos a?os que le ha supuesto ganarse una mala fama. Un caso muy medi¨¢tico fue la muerte de una ni?a de ocho a?os en una de estas atracciones en Valencia hace dos a?os. Algunos fabricantes sugieren que Espa?a podr¨ªa imitar al Reino Unido, que ha implementado un sistema de inspecci¨®n (llamado PIPA) que examina las instalaciones que operan en el pa¨ªs una vez al a?o y almacena su estado en una base de datos con un c¨®digo ¨²nico.

El 45% de las personas encuestadas por la consultora YouGov y Play Inspectors ¡ªel organismo brit¨¢nico que examina, acredita y certifica a los inspectores de juegos inflables¡ª afirmaron que desconocen qu¨¦ hay que revisar para cerciorarse de que la instalaci¨®n hinchable es segura. Lars Vogt, director de pol¨ªtica europea de la patronal Industrias Jugueteras de Europa (TIE, por sus siglas en ingl¨¦s) lleva a?os denunciando este problema. ¡°Cuando el vendedor no est¨¢ en Europa, nadie puede hacerse responsable de los productos que no cumplen¡±, denuncia a este peri¨®dico. ¡°En la Uni¨®n Europea tenemos algunas de las reglas m¨¢s estrictas del mundo, claramente es una cuesti¨®n de falta de aplicaci¨®n de la normativa vigente¡±.

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