Las grandes tecnol¨®gicas baten r¨¦cords de ingresos y beneficios por la inteligencia artificial

Las grandes tecnol¨®gicas viven un momento dorado. Han alcanzado valoraciones astron¨®micas en Bolsa mientras compiten entre s¨ª por liderar el desarrollo de la inteligencia artificial. La nueva tecnolog¨ªa ya les est¨¢ proporcionando enormes ingresos y beneficios, bien porque son los l¨ªderes de la computaci¨®n en la nube o bien porque la usan en sus propios procesos para maximizar sus resultados. Algunas de ellas, sin embargo, han advertido de las grandes inversiones que deben acometer en centros de datos, lo que ha generado temores sobre la rentabilidad. Por ahora, esas inversiones est¨¢n siendo compatibles con unos ingresos y beneficios r¨¦cord.

Alphabet, Apple, Amazon, Meta y Microsoft facturaron un total de 448.249 millones de d¨®lares (unos 412.000 millones de euros, al tipo de cambio actual) en el tercer trimestre, tras crecer de media un 12,1% y marcar todas ellas ingresos r¨¦cord. Entre las cinco, adem¨¢s, ganaron 96.720 millones de d¨®lares, un 11,9% m¨¢s que un a?o antes.

El crecimiento agregado del beneficio alcanzar¨ªa el 24% de no ser porque Apple ha tenido que provisionar de forma extraordinaria 10.246 millones de d¨®lares netos tras perder en septiembre la batalla judicial sobre las exenciones fiscales de que gozaba en Irlanda, consideradas ayudas de Estado ilegales. Esa provisi¨®n ha provocado que, de un a?o a otro, Apple pase curiosamente de ser la primera a la ¨²ltima por beneficios del grupo.

El desarrollo de la inteligencia artificial y sus aplicaciones, junto a la migraci¨®n de procesos, est¨¢ generando una enorme demanda de computaci¨®n en la nube y centros de datos. Como se demostr¨® con el apag¨®n inform¨¢tico de Azure de julio pasado, el mundo ya no puede funcionar con normalidad sin ellos. Tres compa?¨ªas lideran el negocio de la nube inform¨¢tica. Microsoft, con Azure; Amazon, con Amazon Web Services (AWS), y, a cierta distancia, Alphabet, con Google Cloud, como tercero en discordia. Google lleg¨® a denunciar a Microsoft ante las autoridades de competencia europea por lo que considera un abuso de su posici¨®n dominante y esta semana la guerra entre los dos gigantes se ha recrudecido con las acusaciones directas por parte de Microsoft contra Google, en las que dice que intenta desacreditarla ante los reguladores con maniobras encubiertas.

En medio de esa lucha, el negocio de las tres crece con fuerza en ese segmento. Microsoft, de la mano de su alianza con OpenAI, es la que ha conseguido una mayor integraci¨®n de la inteligencia artificial y migraci¨®n a la nube de sus diferentes herramientas, plataformas y servicios. Su divisi¨®n estrella, Azure, crece a un ritmo de m¨¢s del 30%, y el conjunto de Microsoft Cloud factur¨® 38.900 millones en el trimestre, con un aumento del 22%. Eso permiti¨® a la compa?¨ªa elevar un 16% sus ingresos, hasta 65.585 millones, y mejorar el beneficio un 10,7%, hasta 24.667 millones.

AWS, por su parte, factur¨® 27.492 millones de d¨®lares en el tercer trimestre, con un crecimiento del 19%, que permiti¨® a Amazon aumentar sus ingresos un 11%, hasta los 158.877 millones, la mayor cifra del grupo. El gigante del comercio electr¨®nico eleva las ventas un 7% en sus tiendas online y un 5% en las f¨ªsicas, pero tiene nuevas fuentes de crecimiento adem¨¢s de AWS. Las comisiones por las ventas de terceros a trav¨¦s de su plataforma crecen un 10% y los ingresos por suscripciones, un 11%, pero adem¨¢s ha encontrado una nueva mina en la prestaci¨®n de servicios publicitarios, en gran medida asociados a su tienda, que crecen un 19%. Como adem¨¢s ha emprendido planes de eficiencia para recortar costes, el beneficio se dispara un 55%, a 15.328 millones de d¨®lares.

En el caso de Google, la divisi¨®n de computaci¨®n en la nube tambi¨¦n ha actuado como motor, con un crecimiento del 35%, hasta los 11.353 millones de d¨®lares. Mientras, se aprecia cierta desaceleraci¨®n en los ingresos publicitarios de su buscador y de Youtube. Google se enfrenta a escrutinio regulatorio ¨Del Departamento de Justicia ha llegado a plantear su partici¨®n¨D, a una competencia creciente por la publicidad y a la amenaza de la inteligencia artificial para el dominio en su servicio tradicional, como muestra el lanzamiento de las funciones de b¨²squeda de ChatGPT. Por ahora, va viento en popa. La facturaci¨®n creci¨® un 15,1%, hasta los 88.268 millones de d¨®lares, y los beneficios se dispararon un 33,6%, hasta los 26.301 millones de d¨®lares, los mayores entre las tecnol¨®gicas.

Meta tiene una aproximaci¨®n algo diferente. Al tiempo que desarrolla sus herramientas de inteligencia artificial, est¨¢ usando la nueva tecnolog¨ªa para mejorar el algoritmo de sus redes, fidelizar a su audiencia y mejorar la monetizaci¨®n. Con ello, ha logrado ingresos publicitarios r¨¦cord y aumentado su facturaci¨®n un 18,9%, hasta los 40.589 millones de d¨®lares. Aunque la apuesta por el metaverso sigue sin dar frutos ¨Dgenera p¨¦rdidas operativas de m¨¢s de 4.000 millones de d¨®lares al trimestre¨D, la compa?¨ªa se da el lujo de seguir invirtiendo dinero en ella, al tiempo que logra mejorar sus beneficios un 35,4%, hasta 15.688 millones de d¨®lares.

A Apple le gusta decir que la inteligencia artificial ya est¨¢ incorporada de una forma u otra en sus dispositivos, pero ahora trata de impulsar las ventas de sus dispositivos con las nuevas funciones de Apple Intelligence. Sin embargo, muchas de sus principales aplicaciones a¨²n est¨¢n pendientes de desarrollo. La compa?¨ªa sigue teniendo una posici¨®n envidiable gracias a la penetraci¨®n de sus dispositivos y la fidelizaci¨®n de sus clientes y el iPhone contin¨²a siendo una m¨¢quina de generar dinero, pero se est¨¢ quedando descolgada del crecimiento de las otras grandes tecnol¨®gicas. En el trimestre veraniego, sus ingresos crecieron un 6%, hasta 94.930 millones. De no ser por el golpe fiscal, sus beneficios habr¨ªan aumentado un 8,8%.

Las cinco compa?¨ªas se enfrentan a desaf¨ªos regulatorios y de competencia por supuestos abusos de su posici¨®n dominante, cuyo desarrollo es incierto.

Faltan por publicarse los resultados de Nvidia, el gigante tecnol¨®gico de moda, gran ganador de la carrera de la inteligencia artificial. Mientras los otros cinco grandes compiten entre s¨ª y crecen con fuerza, todos son clientes de la principal empresa de microprocesadores. Esa es su gran ventaja.