Natalia Bayona: ¡°El turismo tiene que ser una pol¨ªtica de Estado, e invertir en educaci¨®n es imprescindible¡±

Para Natalia Bayona (Bucaramanga, Colombia, 1985) el compromiso con la educaci¨®n se antoja inquebrantable, y desde su nuevo puesto hace suya la imperiosa necesidad de avanzar en la formaci¨®n y profesionalizaci¨®n de quienes trabajan en la industria tur¨ªstica. La colombiana es la primera mujer menor de 40 a?os en ser nombrada directora ejecutiva de la Organizaci¨®n Mundial del Turismo (OMT), el organismo de Naciones Unidas dedicado a la promoci¨®n de un turismo responsable, sostenible y accesible. ¡°El turismo es el sector m¨¢s humano de todos; es el que mayor n¨²mero de mujeres y de j¨®venes emplea. Y, sin embargo, el 50 % de los j¨®venes que trabajan en este campo solo tienen educaci¨®n secundaria¡±, sostiene por videoconferencia.

Por primera vez en la historia de la organizaci¨®n la OMT se embarca, de la mano de la Universidad de Lucerne (Suiza), en la creaci¨®n de un grado universitario en turismo internacional sostenible, que ver¨¢ la luz a partir del curso 2024-2025. Una titulaci¨®n a tres bandas (Madrid, Lucerna y online) que se convertir¨¢ en la punta de lanza de sus esfuerzos por revalorizar una educaci¨®n ¡°accesible, asequible y de calidad¡± capaz de afrontar unos retos tur¨ªsticos fuertemente entroncados con los valores de la ONU y la Agenda 2030.

Pregunta. ?Por qu¨¦ es importante la educaci¨®n en turismo sostenible?

Respuesta. El turismo tiene hoy en d¨ªa un reto muy importante, que es el de ayudar a que la fuerza laboral sea m¨¢s potente y m¨¢s profesionalizada. La mitad de los j¨®venes en el sector tur¨ªstico solo tienen secundaria, y si miras sus deseos, el 50 % desean en alg¨²n momento de su vida ser emprendedores. Por eso necesitan formarse. Pero es que, adem¨¢s, el turismo es uno de los grandes polos de desarrollo econ¨®mico para los pa¨ªses. Lo ves en Espa?a, donde el 12 % del PIB viene del turismo; en Francia, que es la naci¨®n m¨¢s tur¨ªstica; en Estados Unidos, que ocupa el tercer lugar. Y, a pesar de ello, los j¨®venes no tienen necesariamente la educaci¨®n que necesitan, ni los curr¨ªculos est¨¢n adecuados a los retos actuales.

P. La educaci¨®n, claro, es uno de esos ellos.

R. Desde luego, porque, para empezar, el 80 % de los curr¨ªculos y de los programas que se promueven en turismo est¨¢n enfocados en una sola rama, la hoteler¨ªa, cuando en realidad recoge a m¨¢s de 100 subsectores de la econom¨ªa. ?Hay que diversificar! A medio plazo, vamos a tener un reto muy grande para contratar a gente con otros perfiles, que puedan hablar de administraci¨®n, destinos tur¨ªsticos, innovaci¨®n y tecnolog¨ªa, pol¨ªticas p¨²blicas, transporte, agencias de viajes u hosteler¨ªa, por ejemplo.

Pero es que, adem¨¢s, hoy el turismo necesita l¨ªderes que tengan la capacidad de trabajar en equipo y bajo presi¨®n, que tengan habilidades comunicativas y tecnol¨®gicas, que sean resilientes... Mira lo que sucedi¨® con la covid: el turismo fue el ¨²nico sector que cay¨® un 74 %. Y tampoco se puede seguir importando talento de otros sectores de la econom¨ªa; hay que crearlo.

P. ?Qu¨¦ otros retos tiene el turismo por delante?

R. Uno de los principales desaf¨ªos tiene que ver con el desarrollo sostenible, que va mucho m¨¢s all¨¢ del medioambiente. Se trata de poder medir de verdad el impacto social del turismo en t¨¦rminos no solo de empleo y de inversi¨®n, sino tambi¨¦n respecto a la generaci¨®n de riqueza en las comunidades locales, en territorios que no sean necesariamente las capitales o los centros tradicionalmente tur¨ªsticos. Un proceso en el que, adem¨¢s, ser¨¢n claves las empresas emergentes (startups) y las pymes, que ser¨¢n quienes cuenten cu¨¢les son las experiencias tur¨ªsticas a desarrollar. Y nosotros podemos dar mentor¨ªa, apoyar y promocionar las mejores iniciativas.

Otro de los temas tiene que ver con la necesidad de considerar el turismo como una pol¨ªtica de Estado, una prioridad transversal que no solo implique al ministerio que tenga esta cartera, sino que incluya tambi¨¦n al de Hacienda, para aumentar los presupuestos, generar exenciones tributarias y apoyos para el crecimiento de la inversi¨®n en el sector; al ministerio de Educaci¨®n, para incluir al turismo como una materia relevante en la educaci¨®n secundaria y la superior; al ministerio de Interior, para garantizar seguridad y confianza; al de Cultura...

P. ?Por qu¨¦ motivo se ha involucrado una agencia de la ONU como la OMT en la creaci¨®n de un grado universitario?

R. El turismo es un sector muy din¨¢mico que se vuelve obsoleto r¨¢pidamente. Por eso ense?ar siempre lo mismo es imposible, y por eso la OMT decidi¨® unir esfuerzos con la Universidad de Lucerne, que es una de las mejores universidades p¨²blicas de Suiza, de manera que tambi¨¦n nos convertimos en un ejemplo para otros Estados miembros sobre c¨®mo se puede construir un curr¨ªculo innovador en materia tur¨ªstica. Se cursar¨¢ en tres fases: una primera en Madrid, una segunda en Suiza y otra en formato h¨ªbrido, y quienes lo estudien podr¨¢n tener acceso a pr¨¢cticas en la OMT.

Este grado tendr¨¢ algo que otros no tienen, porque nosotros mismos vamos a dise?ar los m¨®dulos educativos conforme a lo que creemos que debe ser la sostenibilidad, la innovaci¨®n, el impacto social y las estad¨ªsticas en el manejo y administraci¨®n de los destinos tur¨ªsticos. Se trata de un modelo 360 que no se centra en ning¨²n subsector en concreto, sino que ofrecer¨¢ una formaci¨®n integral en el desarrollo internacional del turismo: quienes quieran ser emprendedores podr¨¢n, porque hay m¨®dulos de emprendimiento e innovaci¨®n; podr¨¢n trabajar en un hotel; en una agencia de promoci¨®n tur¨ªstica como Turespa?a; como agencia local de administraci¨®n de destinos tur¨ªsticos; convertirse en hosteleros...

P. Menciona que la educaci¨®n ha de ser accesible, pero no s¨¦ hasta qu¨¦ punto eso concuerda con irse a estudiar a Suiza...

R. Estudiar el grado cuesta unos 12.500 euros, pero si lo comparas con el resto de las universidades que tienen esa misma calidad en Espa?a ves c¨®mo una universidad privada te puede costar el doble. Adem¨¢s, la idea no es que el grado est¨¦ hecho solo para suizos y espa?oles, sino que se pretende que crezca y que la gente, a nivel internacional, pueda venir aqu¨ª a estudiarlo. Espa?a tambi¨¦n es un polo de educaci¨®n.

P. ?De qu¨¦ manera se puede introducir el turismo en la educaci¨®n secundaria, y por qu¨¦ motivo?

R. El turismo es el gran empleador de los j¨®venes, pero cuando uno mira d¨®nde est¨¢ dentro de la malla curricular de educaci¨®n secundaria, te das cuenta de que no aparece ni como optativa. En muy pocos pa¨ªses se est¨¢ haciendo ese proceso: Colombia, Jamaica, Israel, Grecia, Portugal, China, Reino Unido, Estados Unidos... Nosotros ya hemos firmado acuerdos con tres de las metodolog¨ªas m¨¢s importantes en educaci¨®n: Cambridge, el Instituto Educativo Americano de Hosteler¨ªa y Hoteler¨ªa (AHLEI) y el Bachillerato Internacional (International Baccalaureate Organization).

Desde enero, estamos tambi¨¦n trabajando en una serie de recomendaciones para llevar a la pr¨®xima Asamblea General sobre los pasos que han de dar los pa¨ªses para incluir esta asignatura. ?El motivo? Que los j¨®venes sepan, desde el momento en que llegan a Secundaria, que el turismo es un sector econ¨®mico que apuesta por el desarrollo econ¨®mico de los pa¨ªses, porque muchas veces la gente no tiene ni idea, y que luego lo consideren como una opci¨®n para estudiar. Espa?a y Francia viven del turismo, como tambi¨¦n el 34 % de los pa¨ªses en v¨ªas de desarrollo y muchas peque?as islas que viven de los cruceros.

P. Con motivo de la pandemia, la OMT desarroll¨® tambi¨¦n su Academia Online de Turismo, donde se ofertan numerosos MOOCs (cursos abiertos y masivos) gratuitos o a bajo coste. ?A qui¨¦n van dirigidos y qu¨¦ tem¨¢ticas abordan?

R. Cuando creamos la academia online, durante la pandemia, ten¨ªamos el objetivo de conseguir una educaci¨®n accesible. La idea era masificar la manera en que la gente se estaba educando y hacer llegar educaci¨®n de calidad a cualquier lugar. Para ello, hemos establecido alianzas con m¨¢s de 30 universidades de todo el mundo: IE, Les Roches, Hong Kong, el Externado de Colombia, la Universidad Complutense, el Basque Culinary Center... Todo para crear estos MOOCs, que son cursos de 12 a 16 horas donde la gente puede adquirir fundamentos en diferentes temas.

Lo m¨¢s interesante es que quien quiera estudiar puede hacerlo y luego conseguir el sello de calidad de una universidad de prestigio internacional. Aquel que quiera iniciar una carrera en turismo, puede empezar por ah¨ª; mientras que aquel que ya lo haga, pero necesite actualizarse, tambi¨¦n puede hacerlo r¨¢pidamente. En cuanto a los temas, encuentras todo tipo de contenido: hosteler¨ªa; cultura; derecho; inteligencia artificial e innovaci¨®n; cursos sobre c¨®mo acceder al mercado chino; marketing; comunicaci¨®n estrat¨¦gica...

P. ?La tecnolog¨ªa juega un papel importante en el turismo?

R. Quienes trabajen en turismo necesitan habilidades tecnol¨®gicas, porque este es precisamente un sector que ha estado ligado a la tecnolog¨ªa desde el mismo nacimiento de internet. Adem¨¢s, mientras que en otros sectores la tecnolog¨ªa puede verse como un peligro para el empleo, en turismo nunca ha sido as¨ª, porque jam¨¢s una tecnolog¨ªa, la inteligencia artificial, va a sustituir la alegr¨ªa o la sonrisa de un gu¨ªa tur¨ªstico. Todo lo contrario, porque es el sector m¨¢s humano, pero se necesita de gente que sepa de ingenier¨ªa de datos, de innovaci¨®n o de emprendimiento.

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