?Por qu¨¦ cuesta tanto aprender ingl¨¦s?

Quienes llevan mucho tiempo dedicados a esto opinan que el nivel de ingl¨¦s en Espa?a ha mejorado mucho a lo largo de los a?os. Y, sin embargo, tanto los datos como las percepciones parecen indicar a?o a a?o el largo camino que a¨²n queda por recorrer: as¨ª, m¨¢s de un 60 % de los profesionales espa?oles reconocen sentirse inc¨®modos al hablar ingl¨¦s en su trabajo, seg¨²n los resultados del informe Business English 2023, elaborado por Twenix sobre una muestra de 1.300 personas. Una percepci¨®n personal que alcanza tanto a los mandos intermedios (62 %) como a los directivos (60 %) y empleados (58 %). Los datos retratan especialmente a los ejecutivos: seis de cada 10 llevan aprendiendo ingl¨¦s m¨¢s de 10 a?os y cuatro, m¨¢s de 20; sin embargo, son los que menos conf¨ªan en tener un nivel de ingl¨¦s adecuado para su puesto.

Los datos resultan, cuando menos, sorprendentes, sobre todo si se tiene en cuenta que los espa?oles figuran entre los que m¨¢s gastan en cursos de ingl¨¦s y de otros idiomas. Pero entonces, ?por qu¨¦ tanta dificultad? Para Jorge Moreno, CEO de Twenix, tiene que ver con un enfoque inadecuado: ¡°El aprendizaje r¨ªgido basado solo en la gram¨¢tica ya no funciona; debemos complementarla con lecciones pr¨¢cticas de conversaci¨®n sobre temas que sean de inter¨¦s para el usuario (¡­). El di¨¢logo ha de ganar protagonismo¡±. Adem¨¢s, sostiene, no se puede estar hablando ya de trabajo en remoto y a la vez ¡°de clases que siguen d¨¢ndose los lunes y los mi¨¦rcoles a las siete de la tarde¡±. El formato preferido por los adultos espa?oles (ya sean millennials o Generaci¨®n Z) se asienta ya sobre tres ejes: online, flexible e individual (one to one).

Obst¨¢culos en el aprendizaje

Muchas escuelas e institutos cuentan hoy con asistentes de idiomas nativos que se dedican a potenciar la parte m¨¢s comunicativa del aprendizaje de un idioma, un aspecto importante ¡°porque aprender a utilizar los conocimientos ling¨¹¨ªsticos en la vida cotidiana, con conversaciones, juegos de rol y actividades interactivas, es esencial para mejorar la confianza del alumno¡±, explica Sylvia Johnson, responsable de metodolog¨ªa de Preply. En el caso de los adultos espa?oles, Johnson identifica varios obst¨¢culos que interfieren con un mejor aprendizaje:

• La gram¨¢tica inglesa les resulta confusa, a pesar de que la espa?ola es, en realidad, m¨¢s compleja y llena de excepciones.
• La pronunciaci¨®n del ingl¨¦s es muy complicada, sobre todo por la variedad de sonidos voc¨¢licos (12 frente a los cinco del castellano), adem¨¢s del ritmo y de la acentuaci¨®n de las palabras.
• Muchas veces no se trata de una falta de conocimientos, sino de un problema de confianza.
• En el caso de los directivos y profesionales que han estudiado ingl¨¦s durante a?os, es frecuente que se estanquen al alcanzar un nivel intermedio (B1 o B2). A partir de ah¨ª su percepci¨®n del progreso es que es m¨¢s lento, ya que alcanzar un nivel de competencias m¨¢s elevado requiere un aumento significativo de tiempo y esfuerzo.
• El sentido del rid¨ªculo y el miedo a cometer errores afecta a su disposici¨®n a participar en conversaciones e impide su progreso. Una apreciaci¨®n que comparte Moreno: ¡°Los espa?oles tenemos muy arraigada la cultura del error: antes de fallar mientras practicamos un idioma, algo que con mucha empat¨ªa perdonamos a cualquier extranjero que se lanza a hablarnos en castellano, preferimos callarnos¡±.

Y es que la sensaci¨®n de incomodidad y de falta de competencia aparecen a pesar de llevar estudiando el idioma muchos a?os. Por eso, abordar un enfoque comunicacional resulta imprescindible, para poder poner en pr¨¢ctica lo que saben durante una conversaci¨®n en un entorno real o simulado, ya sea en el entorno laboral, en un intercambio de idiomas o por medio de clases privadas.

Seg¨²n el EF Proficiency Index, que analiza la compresi¨®n auditiva y lectora de m¨¢s de dos millones de personas en 111 pa¨ªses, Espa?a se sit¨²a en el puesto 33 (nivel moderado), justo entre Francia e Italia. Pero el retrato cambia considerablemente si solo se considera el entorno europeo, donde cae hasta el puesto 25 de 35.

La edad, ?un obst¨¢culo?

Aprender un nuevo idioma en la edad adulta puede ser un reto mayor, pero lo cierto es que tambi¨¦n tiene beneficios a tener en cuenta: mejora nuestra memoria, pone en forma nuestras funciones cognitivas, aumenta las perspectivas laborales y nos ayuda a sumergirnos en otras culturas y comprenderlas mejor. Sin olvidar que los adultos disfrutan de ciertas ventajas respecto a los ni?os, como recuerda Johnson: ¡°Primero, porque usan m¨¢s la l¨®gica y pueden hacer las preguntas adecuadas para obtener la informaci¨®n que necesitan; tienen mayores niveles de motivaci¨®n y compromiso; y poseen un vocabulario m¨¢s amplio que les permite expresarse con m¨¢s matices¡±.

Consejos para mejorar tu ingl¨¦s

Conviene recordar una m¨¢xima importante: en los idiomas, como en cualquier otra cosa, se aprende m¨¢s r¨¢pido cuando uno se divierte haci¨¦ndolo: ¡°No sirve de nada machacarse con teor¨ªa a la que no vemos aplicaci¨®n pr¨¢ctica o hacer intensivos en verano si luego, en el d¨ªa a d¨ªa, no se usa. El ingl¨¦s tiene que entrar en nuestra rutina, perdiendo el miedo a equivocarnos¡±, anima Moreno. No se trata de convertirse en biling¨¹es de la noche a la ma?ana, sino de incentivar a los alumnos a lanzarse a hablar, a equivocarse y a aprender algo nuevo cada d¨ªa. ¡°La curiosidad y el querer saber son la principal palanca para entrar de lleno en el ingl¨¦s¡±.

Algo que no se puede olvidar, a la hora de aprender ingl¨¦s, es que vivimos en un mundo tecnol¨®gico y audiovisual con numerosos recursos que pueden ayudarnos a desarrollar todas nuestras competencias ling¨¹¨ªsticas. Herramientas tan ubicuas como, por ejemplo, las series y pel¨ªculas que podemos visionar en multitud de plataformas, incluso con subt¨ªtulos en ingl¨¦s (algo que, sin embargo, es recomendable evitar a partir de un nivel B2, advierte Johnson); pero tambi¨¦n escuchar m¨²sica o podcasts y leer libros, prensa o revistas. La tecnolog¨ªa puede ser tambi¨¦n un aliado importante, ya que la inteligencia artificial sirve para crear itinerarios formativos personalizados, materiales did¨¢cticos o realizar tareas administrativas, liberando tiempo al docente.

Los ni?os adquieren sus conocimientos ling¨¹¨ªsticos de forma pasiva, sin estudiar previamente gram¨¢tica, al verse constantemente rodeados por un entorno donde ese idioma es la ¨²nica l¨ªnea de comunicaci¨®n. Por eso, si se puede, otras opciones son ¡°una estancia en un pa¨ªs donde se hable la lengua; participar en un programa de estudios en el extranjero o asistir a una escuela de inmersi¨®n ling¨¹¨ªstica. Los ejecutivos y profesionales pueden, adem¨¢s, practicar con sus colegas de otros pa¨ªses en diferentes situaciones, desde una conversaci¨®n trivial a la hora del caf¨¦ a entornos formales como reuniones de trabajo, donde el mejor consejo es participar, aunque no se est¨¦ seguro de estar hablando perfectamente¡±, se?ala Johnson.

Y en verano, ?qu¨¦ puedo hacer?

La ¨¦poca estival puede suponer un par¨®n en nuestras clases de idiomas, pero, si es as¨ª, es vital no olvidar lo trabajado en los meses anteriores: dedica algo de tiempo a repasar las actividades del curso, reh¨¢celas o practica las conversaciones. Pero el verano tambi¨¦n puede ser un buen momento para darle un empuj¨®n al ingl¨¦s, al disponer de una mayor cantidad de tiempo libre. Y si te cuesta dedicarle tiempo durante las vacaciones, todav¨ªa puedes realizar peque?os gestos que pueden ser ¨²tiles, como sugiere Johnson:

• Cambia las preferencias de tus dispositivos, como el tel¨¦fono m¨®vil, y config¨²ralos en ingl¨¦s.
• Consume podcasts, audiolibros y m¨²sica en ingl¨¦s.
• Cocina recetas originales de pa¨ªses anglosajones, desde el irland¨¦s sheppherd¡¯s pie al cheesecake neoyorquino: el est¨®mago es otra forma de viajar desde la comodidad de tu cocina.
• Lee la prensa internacional online.
• Acude a intercambios de idiomas, en un entorno l¨²dico donde tambi¨¦n socialices.
• Juega a juegos multijugador en l¨ªnea, y aprovecha para chatear con ellos en ingl¨¦s.
• Pon pegatinas en ingl¨¦s al mayor n¨²mero de objetos cotidianos, e involucra en ello a los m¨¢s j¨®venes de la casa.

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