La muerte tiene un precio en Espa?a: 1.565 millones de euros

Nunca los versos de Jorge Manrique fueron tan certeros como el a?o pasado. Cerca de medio mill¨®n de espa?oles contemplaron c¨®mo se les pasaba la vida y c¨®mo se les ven¨ªa la muerte tan callando, sin familiares cerca, sin despedidas ni velatorios. Los estragos causados por el coronavirus se reflejaron en un importante aumento de la mortalidad, del 17,9%, acorde a los datos provisionales del Instituto Nacional de Estad¨ªstica (INE). Tambi¨¦n en morgues improvisadas en las grandes ciudades y en un trabajo sin descanso para los 12.000 empleados del sector funerario, que sienten que no se les ha reconocido lo suficiente.

Pese a que la dama blanca se presentase tan s¨²bitamente, el millar de empresas que operan en este atomizado negocio no se beneficiaron econ¨®micamente del desmesurado crecimiento de los servicios. As¨ª lo afirma Alfredo Gos¨¢lvez, secretario general de Panasef, la asociaci¨®n que las agrupa: ¡°La pandemia apenas ha tenido consecuencias econ¨®micas para el sector. Por sorprendente que pueda parecer, durante muchos meses la facturaci¨®n se vio retra¨ªda por el cierre de los velatorios, la ausencia de ceremonias y las restricciones de los aforos¡±. De ah¨ª que, a falta de los datos de 2020, en elaboraci¨®n, Gos¨¢lvez estima que las funerarias mantendr¨¢n la cifra de ventas de 2019: 1.565 millones de euros. Algo que tambi¨¦n podr¨ªa trasladarse a 2021, en el que ya han recuperado la mayor parte de los servicios que no pudieron prestar en 2020, pero las limitaciones de aforo contin¨²an, aunque menos estrictas, y las defunciones, todav¨ªa por encima de lo normal, se van estabilizando.

Sin embargo, la foto de esta industria en la que solo las 17 primeras empresas facturan m¨¢s de 10 millones de euros y ¨²nicamente 5 superan los 50 millones s¨ª puede cambiar este a?o. M¨¦mora, la compa?¨ªa l¨ªder, en manos del fondo de inversi¨®n canadiense de los profesores de Ontario (OTPP), mira por el rabillo del ojo si finalmente se lleva a t¨¦rmino la fusi¨®n entre Albia y Funespa?a, sus siguientes competidoras, propiedad de Seguros Santaluc¨ªa y ?Mapfre, respectivamente, que podr¨ªan desbancarla con 70.000 servicios anuales. La Comisi¨®n Nacional de los Mercados y la Competencia (?CNMC) autoriz¨® la concentraci¨®n hace apenas dos semanas. Pero lo hizo con condiciones: Mapfre tendr¨¢ que desprenderse del 25% de la compa?¨ªa resultante ¡°para evitar situaciones que refuercen su posici¨®n en el mercado¡± y Santaluc¨ªa comprometerse a dar libertad a sus clientes para elegir funeraria, ¡°evitando que sean autom¨¢ticamente dirigidos a la funeraria del grupo¡±. Adem¨¢s, tendr¨¢n que desinvertir en Valdepe?as (Ciudad Real).

Concentraci¨®n

¡°De materializarse la resoluci¨®n de la CNMC, arrojar¨ªa un l¨ªder de mercado¡±, sostiene Juan Rodr¨ªguez, consejero delegado de Albia, que, como en el caso de ?Mapfre, indica que los accionistas est¨¢n analizando la situaci¨®n sin aportar m¨¢s detalles. Porque, si bien la l¨ªder M¨¦mora es independiente y, con 140 tanatorios y cerca de 40 crematorios entre Espa?a y Portugal, factura 200 millones de euros al a?o con sus 55.000 servicios anuales en la Pen¨ªnsula, seg¨²n explica su consejero delegado, Juan Jes¨²s Domingo, Albia y Funespa?a son filiales de aseguradoras con un enorme peso en el mercado de decesos. Santaluc¨ªa lo encabeza, con un volumen de primas de 686 millones de euros, el 31,5% del mercado en 2020. Mientras la facturaci¨®n de Albia fue de 165 millones. Por su parte, Mapfre super¨® los 310 millones en primas de deceso y su participada de servicios funerarios movi¨® 48,6 millones de euros, casi un 12% m¨¢s que el a?o precedente.

La lista contin¨²a con Servisa, filial de Seguros Ocaso, que posee una cuota pr¨®xima al 20% en los denominados seguros de la muerte. Y el Grupo ASV, que gestiona 90 tanatorios, 19 crematorios y 5 cementerios. Con una cifra de negocios prevista de 50 millones de euros en 2021 (55 si se suma el negocio internacional), la compa?¨ªa factur¨® 48 millones el a?o pasado en Espa?a como consecuencia de la reducci¨®n del valor de los servicios contratados, que en lugar de situarse en torno a los 3.200 euros apenas superaron los 2.700 euros, seg¨²n Guillermo Pay¨¢, su consejero delegado. ASV cuenta tambi¨¦n con una aseguradora de decesos, Meridiano, ya que es la f¨®rmula de contrataci¨®n de la mitad de los sepelios en nuestro pa¨ªs, ¡°resulta m¨¢s f¨¢cil¡±, admite Pay¨¢.

Compa?¨ªas como Parcesa, Altima o la empresa funeraria de Madrid siguen a las cinco grandes en un sector plagado de empresas familiares de reducido tama?o e incluso unifamiliares. Por ejemplo, en Galicia existen unas 200 funerarias, seg¨²n Gos¨¢lvez. Son este tipo de compa?¨ªas con las que las grandes empresas logran elevar su cuota de mercado. M¨¦mora ha comprado m¨¢s de 15 empresas desde 2017 con una inversi¨®n superior a 100 millones. Precisamente esta semana, la ?CNMC ha autorizado sus dos ¨²ltimas operaciones: la compra de Funeraria Rekalde y Tanatorios Irache. Como meses antes hizo con la toma de Jordial por parte de Albia.

En un negocio liberalizado desde 1996 y en el que la gesti¨®n de los cementerios es p¨²blica y, en alg¨²n caso, concesional (ya no a perpetuidad como antes, sino por entre 5 y 15 a?os), tambi¨¦n hay operadores de titularidad p¨²blica como la Empresa Municipal de Servicios Funerarios y Cementerios de Madrid, que gestiona 14 cementerios, entre ellos el de la Almudena, ¡°el m¨¢s grande de Europa, con 120 hect¨¢reas¡±, puntualiza Carlos Sanza, su secretario general, y tanatorios como el de la M-30 o el Tanatorio Sur. Privatizada en 1993, volvi¨® a manos del Ayuntamiento de Madrid en 2016. Y es una de las pocas compa?¨ªas consultadas que el a?o pasado increment¨® su facturaci¨®n hasta 54 millones de euros debido al importante crecimiento de los fallecimientos en la ciudad, que en algunos meses lleg¨® a quintuplicarse; cinco millones m¨¢s que el ejercicio precedente y de los que ingresar¨¢ este a?o, prev¨¦ Sanza.

La pandemia ha puesto de manifiesto las fragilidades del sector, como la falta de coordinaci¨®n con las Administraciones, destaca Juan Jes¨²s Domingo. Y tambi¨¦n ha dejado lecciones para la industria: ¡°Como sociedad se ha aprendido la importancia del duelo y se ha puesto en valor el servicio funerario¡±, sostiene Mar¨ªa Dolores Asensi, directora de Funexpo, la primera feria internacional del sector celebrada en Madrid esta semana, que resalta otra transformaci¨®n derivada de la covid: el uso de las nuevas tecnolog¨ªas, por ejemplo, en el caso de la retransmisi¨®n en directo de las ceremonias, que ha llegado para quedarse. Sin embargo, el gran reto del negocio funerario, normalizar la muerte y eliminar los tab¨²es que la acompa?an, sigue estando vivo en un pa¨ªs que, seg¨²n Juan Rodr¨ªguez, tiene el tercer mercado funerario mayor del mundo, tras Jap¨®n y Estados Unidos.