El granero del mundo se tambalea

De mayor importador de grano en la ¨¦poca de la Uni¨®n Sovi¨¦tica al mayor exportador a nivel global. Tras a?os de planes de desarrollo estrat¨¦gico, Rusia se ha convertido en el granero del mundo. Sin embargo, en un momento en el que los precios del trigo est¨¢n en alza desde EE UU hasta Francia por los efectos de las sequ¨ªas, heladas y lluvias en las cosechas, el pa¨ªs euroasi¨¢tico podr¨ªa perder su posici¨®n como superpotencia del trigo. Al menor rendimiento agr¨ªcola de Rusia, este a?o se suma un impuesto a la exportaci¨®n flotante al trigo y otras tasas a los fertilizantes que el Gobierno ha decretado para tratar de desacelerar las ventas en el exterior y contener en casa la inflaci¨®n de productos b¨¢sicos, como el pan, que est¨¢ agujereando los bolsillos de la ciudadan¨ªa.

Rusia representa una cuarta parte de las exportaciones mundiales de grano. Es el primer proveedor de Turqu¨ªa, Azerbaiy¨¢n y Egipto. Y en un contexto de mercados muy ajustados hay quien ve las ¨²ltimas medidas del Gobierno para enfriar la inflaci¨®n ¡ªy que desencadenaron otro aumento de los precios a nivel global¡ª como una piedra en la rueda del molino, que en realidad no tendr¨¢ un efecto grande en los precios de los productos y que supondr¨¢ adem¨¢s un gran perjuicio para los agricultores, que podr¨ªan perder entre el 15% y el 30% de sus ingresos. Otros, sin embargo, creen que las ¨²ltimas medidas no perjudicar¨¢n seriamente las exportaciones de Mosc¨²; o al menos, a la larga, su flujo de ingresos.

Con una econom¨ªa sacudida por las sanciones impuestas en 2014 por la anexi¨®n de la pen¨ªnsula ucrania de Crimea, el trigo y otros cereales se han convertido en una rica fuente de capital extranjero para Rusia. La devaluaci¨®n del rublo engras¨® los env¨ªos y las contra-sanciones impuestas por el Kremlin a muchos productos occidentales han hecho, adem¨¢s, que aumente el desarrollo de los productores nacionales y de su industria agr¨ªcola, en la que algunos, como Sergu¨¦i Zainulin, profesor de la Universidad RUDN, ven una buena oportunidad para diversificar su econom¨ªa, muy centrada a¨²n en los hidrocarburos.

En 2017, despu¨¦s de tres a?os de sanciones y contra-sanciones, Rusia se convirti¨® en el principal exportador de trigo del mundo, por encima de EE UU y Canad¨¢, con el r¨¦cord de 135,5 millones de toneladas de cereales. Las ¨²ltimas estimaciones para la cosecha de este a?o son, sin embargo, de 127 millones de toneladas, seg¨²n datos de la viceministra de Agricultura, Oksana Lut. Y si las cifras a la baja se mantienen, la UE pasar¨¢ a ocupar entonces el primer lugar como exportador, seg¨²n las estimaciones del departamento de Agricultura de EE UU.

La agricultura rusa ha dado un gran salto cualitativo en los ¨²ltimos 30 a?os. El presidente ruso, Vlad¨ªmir Putin, aprendi¨® muy bien la lecci¨®n de los tiempos sovi¨¦ticos, en los que Rusia hab¨ªa sido un importador neto de grano, y lleg¨® a recibir de Occidente 55 millones de toneladas de grano. En el 2000, cuando Putin lleg¨® al poder, Rusia a¨²n importaba el 50% de sus alimentos. El l¨ªder ruso lanz¨® entonces un programa de desarrollo agr¨ªcola que inclu¨ªa la meta de alcanzar la autosuficiencia en productos clave. Y sus env¨ªos de grano y otros alimentos se han convertido tambi¨¦n en un instrumento de ¡°poder blando¡±, influencia y diplomacia de Rusia como superpotencia agraria, dice Eduard Zernin, de la Uni¨®n de Exportadores de Cereales de Rusia.

Pese a los esfuerzos, la agricultura representa solo el 4% del PIB de Rusia, en comparaci¨®n con el 15% del petr¨®leo y del gas. As¨ª que es dif¨ªcil que el grano se convierta en el nuevo petr¨®leo, como algunos preve¨ªan hace unos a?os. El efecto este a?o del calentamiento global en las cosechas rusas ha sido sustancial. Sin embargo, en su tradicional enfoque pragm¨¢tico ante el cambio clim¨¢tico, Mosc¨² tambi¨¦n ve alguna oportunidad. ¡°El derretimiento del permafrost tambi¨¦n puede abrir nuevas fronteras para una mayor explotaci¨®n agr¨ªcola¡±, dice el profesor de Econom¨ªa Zainulin, ¡°sobre todo en la parte norte de Siberia¡±. Esto, asegura, har¨ªa el territorio apto para la agricultura y compensar¨ªa en parte las sequ¨ªas del sur.