Linares desempolva su pasado minero

En 2021 se cumplieron tres d¨¦cadas desde el cierre de la ¨²ltima explotaci¨®n minera de Linares (Ja¨¦n), Minas La Cruz. Los 250 trabajadores que quedaron en la calle fueron los ¨²ltimos exponentes del potente distrito minero Linares-La Carolina, en las estribaciones de Sierra Morena. Unos 50.000 mineros horadaban los suelos de esta comarca en las primeras d¨¦cadas del siglo XX. Pero a partir de los a?os sesenta empez¨® su declive, no tanto por el agotamiento del mineral sino por la falta de rentabilidad econ¨®mica. La innovaci¨®n tecnol¨®gica hizo que las industrias automovil¨ªsticas, que eran los principales consumidores de plomo para las bater¨ªas y los faros, redujeran sus pedidos hasta unos niveles que compromet¨ªan la viabilidad de la que lleg¨® a ser una de las principales cuencas mineras del pa¨ªs.

Ahora, 30 a?os despu¨¦s, Linares se dispone de nuevo a desempolvar sus entra?as en busca del esplendor industrial y comercial que lleg¨® a tener en el siglo pasado. Nuevo Linares es el nombre del Permiso de Investigaci¨®n otorgado por la Junta de Andaluc¨ªa a la firma Kerogen Energy, que ha iniciado los sondeos para determinar las existencias de plomo, cobre, zinc y metales preciosos en una extensi¨®n de 168 cuadr¨ªculas mineras de los pozos de El Cobre, Matacabras y San Juan, en los t¨¦rminos municipales de Linares, Bail¨¦n y Guarrom¨¢n.

¡°El hist¨®rico distrito minero de Linares a¨²n guarda riqueza mineral que hoy podr¨ªa ser empleada en la transici¨®n energ¨¦tica y en el desarrollo de nuevas tecnolog¨ªas¡±, explica Javier de Aspe, consejero delegado de Insersa, socio principal del proyecto y primer operador de miner¨ªa subterr¨¢nea a escala nacional. La empresa trabaja actualmente en seis explotaciones mineras de Andaluc¨ªa y tiene 15 m¨¢s en proyecto. De Aspe tiene claro que este territorio ¡°tiene a¨²n zonas inexplotadas y riqueza en plomo, un mineral que es indispensable hoy en d¨ªa como respaldo a las energ¨ªas renovables y tambi¨¦n para los veh¨ªculos el¨¦ctricos¡±. De hecho, la demanda del plomo est¨¢ en continuo crecimiento, adem¨¢s de tener unos altos precios de mercado.

Primera fase

La primera fase del proyecto tendr¨¢ un coste de dos millones y, a juicio de Pedro Rodr¨ªguez, ge¨®logo y promotor de los sondeos, persigue localizar los minerales a trav¨¦s de los trabajos pertinentes de geoqu¨ªmica, cartograf¨ªa y las consecuentes perforaciones. Despu¨¦s vendr¨¢ el estudio de viabilidad t¨¦cnica, ambiental, econ¨®mica y la solicitud de concesi¨®n minera. Las previsiones confirman que podr¨ªa tratarse de una mina con un tiempo m¨ªnimo de 10 a?os de vida, con una producci¨®n m¨ªnima de 25.000 toneladas de metal, una inversi¨®n de hasta 40 millones de euros y 180 puestos de trabajo. ¡°Llegamos a Linares con la pertinente cautela, pero con entusiasmo, porque pensamos que podemos encontrar recursos con los que formar una reserva¡±, sostiene Rodr¨ªguez.

Los impulsores del proyecto Nuevo Linares aseguran que es un ejemplo de la apuesta por la miner¨ªa del siglo XXI. ¡°Ambientalmente responsable, apuesta por la seguridad llevando a cabo formaci¨®n en prevenci¨®n de manera continua, integraci¨®n social y el uso de las ¨²ltimas tecnolog¨ªas mineras¡±, se indica desde Insersa, una operadora que ha trabajado en proyectos mineros como Aguas Te?idas, Minas Magdalena, Sotiel, R¨ªo Tinto y Cobre las Cruces. ¡°Las expectativas son ilusionantes, nuestro pasado minero es innegable, fuimos una de las principales cuencas mineras de Espa?a, concentrando una gran actividad minera y metal¨²rgica; el proyecto ser¨¢ un revulsivo econ¨®mico para nuestra comarca porque supone volver a nuestra tradici¨®n minera¡±, explica el alcalde de Linares, Ra¨²l Caro-Accino. El Ayuntamiento linarense se ha implicado en este proyecto hasta el punto de publicar una oferta de empleo para ayudantes de perforaci¨®n de sondeos de investigaci¨®n minera.

No es la primera vez que una compa?¨ªa se interesa por la cuenca minera de Linares, ya que, en 2014, la Junta otorg¨® a la empresa North Recycling Works el permiso de investigaci¨®n para una superficie de 277 cuadr¨ªculas mineras en una zona muy amplia que afectaba a los t¨¦rminos Linares, Guarrom¨¢n, Bail¨¦n, Carboneros y Ba?os de la Encina, para buscar plomo, barita y galena. Tras los estudios pertinentes, el proyecto no se lleg¨® a sustanciar en esta cuenca filoniana, donde las extracciones que no pueden realizarse a cielo abierto, sino que necesitan pozos y galer¨ªas.

La miner¨ªa es un sector productivo estrat¨¦gico en Andaluc¨ªa, comunidad que sostiene casi el 40% de la industria extractiva nacional. Insersa, socio mayoritario de Kerogen Energy, tiene varias d¨¦cadas de experiencia y ha participado en los principales desarrollos de ingenier¨ªa met¨¢lica de los ¨²ltimos a?os. Cuenta con una plantilla de 900 personas.

Expolio y deterioro

El inmenso patrimonio industrial y minero del distrito Linares-La Carolina ha estado expuesto al expolio y al deterioro del paso del tiempo. Hace algunos a?os, a instancias del colectivo Proyecto Arrayanes, la Junta de Andaluc¨ªa decidi¨® incluir 65 emplazamientos en el Cat¨¢logo del Patrimonio Hist¨®rico Andaluz y, m¨¢s tarde, se han incoado expedientes para proteger otros 69. En total son 134 conjuntos mineros de gran singularidad para los que los Ayuntamientos de la comarca han pedido incluso la declaraci¨®n de Patrimonio de la Humanidad. Se trata de minas, pozos y fundiciones, abandonadas desde el ¨²ltimo tercio del pasado siglo, que son testimonio de una actividad con 4.000 a?os de antig¨¹edad.

Pero a pesar de la protecci¨®n que pesa sobre este patrimonio industrial el vandalismo y el expolio contin¨²an en muchas de esas galer¨ªas. Es el caso de la mina-fundici¨®n La Tortilla, que acaba de ser incluida en la Lista Roja del Patrimonio que elabora Europa Nostra. Los filones de esta mina ya eran conocidos desde mediados del siglo XVI y en 1864 fueron adquiridos por el empresario ingl¨¦s Thomas Sopwith. Fue considerado como uno de los complejos m¨¢s completos de Europa, ya que en sus instalaciones se abarcaba el proceso productivo del plomo en su totalidad; desde la extracci¨®n, fundici¨®n y posterior fabricaci¨®n de tuber¨ªas, chapas o municiones.