El ¡®software¡¯ de comercio electr¨®nico que ayuda a que David pueda?retar a Goliat

Canad¨¢ se ha convertido en un f¨¦rtil ecosistema para empresas de comercio electr¨®nico, un sector que ha crecido de forma considerable durante la pandemia. El ejemplo m¨¢s significativo es Shopify, valorada en unos 162.800 millones de d¨®lares canadienses (114.500 millones de euros). Lightspeed ¡ª?especializada en soluciones de software para comercios minoristas, hoteles, restaurantes y campos de golf¡ª aspira a un reconocimiento parecido. ¡°Siempre hemos tenido puesta la mirada e...

Canad¨¢ se ha convertido en un f¨¦rtil ecosistema para empresas de comercio electr¨®nico, un sector que ha crecido de forma considerable durante la pandemia. El ejemplo m¨¢s significativo es Shopify, valorada en unos 162.800 millones de d¨®lares canadienses (114.500 millones de euros). Lightspeed ¡ª?especializada en soluciones de software para comercios minoristas, hoteles, restaurantes y campos de golf¡ª aspira a un reconocimiento parecido. ¡°Siempre hemos tenido puesta la mirada en el segmento que forman los negocios locales. Los ayudamos a que puedan competir con rivales m¨¢s grandes por medio de la tecnolog¨ªa¡±, afirma el presidente de Lightspeed, Jean-Paul Chauvet.

Los or¨ªgenes de la compa?¨ªa se remontan a principios de este siglo. Dax Dasilva (Vancouver, 1977) estudi¨® Historia del Arte y Religi¨®n en la Universidad de Columbia Brit¨¢nica, alternando su presencia en las aulas con un trabajo como programador inform¨¢tico. En 2001 se mud¨® a Montreal, donde cuatro a?os m¨¢s tarde fund¨® Lightspeed. Dasilva ha manifestado que las empresas locales ¡ªespecialmente los minoristas y la hosteler¨ªa¡ª deben volverse m¨¢s s¨®lidas y adaptarse al comportamiento del consumidor, sobre todo a ra¨ªz de la pandemia. ¡°Nuestros clientes est¨¢n ingresando a un nuevo mundo comercial, alterado para siempre por la covid-19, y est¨¢n recurriendo a Lightspeed para ayudarlos a simplificar sus operaciones, apuntalar sus negocios y brindar experiencias de cliente excepcionales¡±, expres¨® su fundador y consejero delegado en una reciente reuni¨®n con inversores.

La empresa se dio cuenta desde antes de la pandemia de que era necesario ir m¨¢s all¨¢ de tener un sitio web y vender por el canal digital: hab¨ªa que hacer circular los productos en la Red y crear un inventario ¨²nico. ¡°La covid-19 aceler¨® el cambio. Despu¨¦s de haber vendido muchas soluciones para el comercio electr¨®nico, pasamos a las soluciones de integraci¨®n y optimizaci¨®n; a pensar en una cadena integrada¡±, dice Chauvet.

Sandrine Prom Tep, profesora de Marketing Digital en la Universidad de Quebec en Montreal, afirma que Lightspeed se distingue por ser una soluci¨®n completamente integrada a los sistemas de compras, gesti¨®n de recursos humanos e inventario, as¨ª como a ventas con sistema de pago de las compa?¨ªas. Todo esto a trav¨¦s de una interfaz f¨¢cil de utilizar y con la posibilidad de crear una tienda online que permite conjuntar los dos tipos de inventario. Prom Tep a?ade que una desventaja del servicio ¡°reside en que su integraci¨®n completa puede resultar abrumadora para empresas con necesidades muy espec¨ªficas¡±. Sin embargo, subraya que la compa?¨ªa est¨¢ realizando esfuerzos al respecto.

Lightspeed logr¨® en sus fases iniciales unos 290 millones de d¨®lares estadounidenses (253 millones de euros) en rondas de financiaci¨®n por parte de fondos como Accel Partners, iNovia Capital, Inversiones Quebec, Silicon Valley Bank y la Caja de Ahorro de Quebec. Posteriormente, lleg¨® a la Bolsa de Toronto en marzo de 2019; en septiembre de 2020 hizo lo propio en la de Nueva York. Lightspeed, presente en m¨¢s de 100 pa¨ªses, tiene en su cartera a unos 156.000 clientes. La cadena espa?ola de hamburguesas Goiko Grill y la firma australiana de moda Camilla son algunos. Adem¨¢s de su cuartel general de Montreal, cuenta con siete oficinas m¨¢s (Ginebra, Par¨ªs, Toronto¡­) y emplea a cerca de 1.800 personas.

Lightspeed comunic¨® en noviembre los resultados del ¨²ltimo trimestre de su ejercicio fiscal de 2021. En este periodo obtuvo ingresos por 133,2 millones de d¨®lares estadounidenses, frente a los 45,5 millones en el mismo periodo de 2020. Para el ejercicio de 2022, la previsi¨®n de la compa?¨ªa es que los ingresos lleguen a los 520 millones. El confinamiento global con la primera ola del coronavirus impuls¨® su cotizaci¨®n en Bolsa hasta su m¨¢ximo hist¨®rico (158 d¨®lares canadienses), ya que los inversores apostaron en ese momento por el auge del comercio electr¨®nico. Sin embargo, a medida que las econom¨ªas se han ido reabriendo, los t¨ªtulos han perdido fuelle, cotizando hoy en torno a los 38 d¨®lares, con una capitalizaci¨®n equivalente a 4.445 millones de euros.

Para Sandrine Prom Tep, el crecimiento de Lightspeed obedece a las rondas de financiaci¨®n, a su llegada al mercado burs¨¢til y a la pandemia. Sin embargo, subraya otros dos factores: ¡°Ofrece un buen producto que responde a las necesidades del nicho de empresas a las que se dirige. Tambi¨¦n tiene un plan de crecimiento mediante adquisiciones agresivo en un sector muy competitivo¡±.

Dos meses despu¨¦s de aterrizar en Bolsa, Lightspeed adquiri¨® ¡ªpor 350 millones de d¨®lares estadounidenses¡ª la neozelandesa Vend, firma de software de gesti¨®n minorista. El pasado abril se hizo con el control de ShopKeep, empresa estadounidense especializada en pagos y administraci¨®n de restaurantes y peque?as y medianas compa?¨ªas; la transacci¨®n rond¨® los 440 millones de d¨®lares. En junio firm¨® acuerdos para comprar dos empresas californianas: la plataforma Ecwid y el proveedor de software NuORDER. La operaci¨®n conjunta est¨¢ valorada en 925 millones de d¨®lares. Chauvet explica estos movimientos: ¡°Desde nuestro inicio, siempre hemos querido estar delante de todos. Hay dos formas de lograrlo: con proyectos propios o buscando la tecnolog¨ªa desarrollada por otra firma e integr¨¢ndola para ir m¨¢s r¨¢pido. Lo importante es presentar las soluciones que requieren nuestros clientes en menor tiempo¡±.

Acusaciones

Este crecimiento, sin embargo, no est¨¢ exento de pol¨¦mica. El pasado 29 de septiembre, la gestora de fondos Spruce Point (con sede en Nueva York) public¨® un informe en el que acusaba a la compa?¨ªa de exagerar el tama?o de su mercado potencial y de ocultar la disminuci¨®n de sus actividades a trav¨¦s de adquisiciones. El d¨ªa de la publicaci¨®n del documento, Lightspeed perdi¨® un 19% de su valor. La firma canadiense respondi¨® a trav¨¦s de un comunicado, donde indic¨® que el informe conten¨ªa ¡°numerosas inexactitudes e interpretaciones err¨®neas de importancia¡±. Lightspeed sostuvo que esta informaci¨®n ¡°enga?osa¡± ten¨ªa como objetivo una disminuci¨®n del precio de sus acciones.

¡°Estamos muy orgullosos de la compa?¨ªa que hemos creado. Siempre hemos sido honestos y transparentes. Hay que revisar antecedentes: [Spruce Point] es una firma que ha atacado a empresas canadienses y que busca beneficiarse de ello¡±, se defiende el presidente.

Los resultados trimestrales que present¨® la empresa en noviembre no fueron los esperados entre una buena legi¨®n de inversores (la cotizaci¨®n perdi¨® ese d¨ªa el 27,5% de su valor). No obstante, ATB Capital Markets indic¨® en una nota distribuida entre sus clientes que la compa?¨ªa tiene un panorama de crecimiento ¡°optimista¡±, ya que la penetraci¨®n de su tecnolog¨ªa de comercio electr¨®nico y de pagos sigue siendo elevada en sus principales mercados objetivo. Por su parte, Aditya Raghunath, de la firma de asesor¨ªa financiera Motley Fool, se?al¨® en otra nota que, a pesar de que el precio de la acci¨®n de Lightspeed continuar¨¢ siendo vol¨¢til en 2022, es una apuesta de primer orden para los inversores a largo plazo. Chauvet apunta: ¡°Creemos que nuestra historia apenas comienza. La gran mayor¨ªa del mercado cuenta con plataformas que a¨²n no est¨¢n equipadas para el mundo pospand¨¦mico¡±.