Del ¡®snowboard¡¯ a valer 100.000 millones de euros

Son contados los sectores que han subido escalones de prosperidad durante la pandemia. Uno de ellos es el comercio por Internet. M¨¢s all¨¢ de Amazon, una firma canadiense ha llamado poderosamente la atenci¨®n. Shopify ayuda a crear un sitio web de comercio electr¨®nico ofreciendo herramientas como servicios de pago, monitoreo, marketing y env¨ªos a peque?as y medianas empresas; una tabla de salvaci¨®n durante los tiempos del coronavirus.

Rapha?l Morneau-B¨¦rub¨¦ fund¨® en 2014 Les Flavoureux, una empresa de comidas en Gatineau (Quebec) y, dada su proximidad geogr¨¢fica, con numerosa clientela en ?Ottawa, la capital canadiense. ¡°Nos especializamos en servicios de catering corporativo, banquetes de bodas y comida para llevar. En marzo, a ra¨ªz de la pandemia, s¨®lo continuamos con la venta en mostrador¡±, cuenta. Fue entonces cuando pens¨® en el comercio electr¨®nico y un amigo le sugiri¨® Shopify. ¡°Con la plataforma ofrecimos entrega a domicilio. Nos permiti¨® atravesar los meses duros. Actualmente, alrededor del 70% de nuestros ingresos proviene de la venta en mostrador, pero muchos de los nuevos clientes los conseguimos gracias a la plataforma¡±, agrega.

En 2004, Tobias L¨¹tke, Daniel Weinard y Scott Lake deseaban abrir una tienda online para vender tablas de snowboard. Los j¨®venes emprendedores se dieron cuenta de que era una tarea compleja para aquellas personas con discretos conocimientos inform¨¢ticos y detectaron una buena oportunidad de negocios. Dos a?os despu¨¦s, fundaron Shopify en Ottawa.

La firma recibi¨® en 2011 unos 22 millones de d¨®lares canadienses (14,1 millones de euros) de fondos de capital de riesgo. Posteriormente, adquiri¨® una firma de desarrollo de software m¨®vil y un estudio de dise?o. Sylvain S¨¦n¨¦cal, titular de la c¨¢tedra en Comercio Electr¨®nico de la Escuela de Altos Estudios Comerciales de Montreal, cree que ¡°Shopify ofrece un espacio muy completo para dar el salto num¨¦rico, pero tambi¨¦n ha alargado su portafolio de servicios. Brindan tambi¨¦n a los comerciantes soluciones dentro de la tienda. Por ejemplo, puntos de pago y consulta de ventas f¨ªsicas y online en una sola base de datos. Esta diversificaci¨®n aport¨® mucho valor¡±. Aunque en realidad, Shopify no tiene un sistema propio de reparto como le ocurre a Amazon. La firma pone a sus clientes en contacto con socios estrat¨¦gicos que tiene a nivel nacional o internacional.

La compa?¨ªa lleg¨® a la Bolsa de Toronto en 2015. La acci¨®n se canjeaba entonces por 35 d¨®lares canadienses; actualmente ha escalado a 1.268 d¨®lares (813 euros). La capitalizaci¨®n burs¨¢til de la firma ronda los 100.000 millones de euros, tiene unos 5.000 empleados y clientes en 175 pa¨ªses.

Pese a que su crecimiento fue remarcable durante varios a?os (por ejemplo, tuvo ingresos en 2019 por 1.351 millones de euros, 576 en 2017), llevaba dos a?os en p¨¦rdidas (106 millones de euros en 2019). Pero la pandemia ha significado para esta empresa una especie de ascensor. En julio, la firma dio a conocer sus resultados del segundo trimestre: ingres¨® 610 millones, 97% m¨¢s respecto al mismo periodo en 2019, y acumula un semestre con resultado neto positivo (3,8 millones). Tobias L¨¹tke, su consejero delegado, se?al¨® que estaban haciendo todo lo posible para ayudar a las compa?¨ªas en esta nueva realidad. ¡°La propagaci¨®n de la covid-19 va a ser un momento dif¨ªcil para todos los empresarios¡±, manifest¨®. Jean-Michel Lemieux, director de tecnolog¨ªa, hab¨ªa expresado en Twitter poco tiempo atr¨¢s que estaban constatando vol¨²menes de ventas similares a los del Black Friday.

Shopify ya es la empresa de mayor capitalizaci¨®n burs¨¢til en el pa¨ªs de la hoja de arce. Richard Tse, analista de National Bank, escribi¨® en esas fechas que el valor de Shopify estaba siendo amplificado por la pandemia; tambi¨¦n subray¨® ¡°el impulso internacional de la compa?¨ªa, que ahora representa el 70% de sus clientes en la plataforma¡±.

Tobias L¨¹tke declar¨® que la pandemia adelant¨® el futuro del comercio electr¨®nico: ¡°El a?o 2030 lleg¨® en 2020. La covid-19 aceler¨® este fen¨®meno que ya estaba en marcha¡±. Al inicio de la pandemia, Shopify dispuso que la mayor¨ªa de sus empleados trabajaran a distancia. La firma anunci¨® en mayo su intenci¨®n de proseguir indefinidamente con el teletrabajo.

Karla Mart¨ªnez es directora comercial de Pintart, una galer¨ªa virtual de arte mexicano que utiliza desde su apertura en 2019 los servicios de la firma canadiense. ¡°Pudimos arrancar gracias a Shopify. De otra forma habr¨ªa sido imposible por los tiempos y la inversi¨®n para contar con una plataforma nativa¡±, comenta v¨ªa telef¨®nica desde Monterrey. ¡°Los primeros meses de la pandemia fueron dif¨ªciles porque no ofrecemos un producto esencial. Sin embargo, las ventas se recuperan. Estamos incorporando a artistas emergentes¡±, a?ade.

Grandes empresas

En la presentaci¨®n de los ¨²ltimos resultados financieros, Harley Finkelstein, director de operaciones de Shopify, se?al¨® que las cifras tambi¨¦n aumentaron porque algunas empresas de gran talla han abierto por primera vez sus propias tiendas en l¨ªnea o han contratado los servicios de la firma canadiense. Es el caso, entre otras, de Kraft Heinz, Snickers y Molson Coors.

Hay divisi¨®n de opiniones entre las plumas financieras de Canad¨¢ respecto al futuro del precio de la acci¨®n de Shopify. Factores como el coronavirus (muchos empresarios dependen a¨²n de las altas ventas en tiendas f¨ªsicas), el ritmo de crecimiento del comercio electr¨®nico y el desarrollo de firmas rivales dificultan los pron¨®sticos. Sin embargo, un factor a favor de Shopify es la serie de movimientos que ha llevado a cabo. Uno de ellos fue ampliar de uno a tres meses el periodo gratuito de prueba durante la pandemia. ¡°Las personas seguramente pagar¨¢n si desean continuar con las ventas en l¨ªnea. Fue una decisi¨®n interesante respecto a la retenci¨®n de clientela¡±, comenta Sylvain S¨¦n¨¦cal.

Shopify firm¨® un convenio con Walmart ¡ªcon el objetivo de ofrecer productos de terceros en la p¨¢gina de ventas de la estadounidense¡ª y adquiri¨® 6 River Systems, empresa especializada en sistemas de almacenamiento y entrega. Algunos medios pronuncian el nombre de la firma canadiense como un probable rival de peso para Amazon. ¡°No son competidores directos en lo general, aunque s¨ª en la periferia por ciertos servicios y log¨ªstica. Es muy temprano a¨²n para establecer una comparaci¨®n de este tipo¡±, apunta S¨¦n¨¦cal.