Bel¨¦n Garijo (Merck): ¡°El poder no me interesa. Mi objetivo es tener impacto¡±

Bel¨¦n Garijo (Almansa, 1960) es la espa?ola con m¨¢s responsabilidad en una empresa extranjera. Desde mayo del a?o pasado es consejera delegada de Merck, la farmac¨¦utica alemana que se define como la m¨¢s antigua del mundo. Creada en 1668, su mayor accionista sigue siendo la familia Merck.

Pregunta. Dicen en Alemania que es una de las mujeres m¨¢s poderosas del pa¨ªs, la ¨²nica que dirige una compa?¨ªa cotizada del Dax, ?qu¨¦ opina?

Respuesta. Mi objetivo no es tener poder, es tener impacto. El poder como tal no me interesa, me interesa el impacto que puedo dejar tanto en mi organizaci¨®n como en el entorno donde puedo tener cierta influencia.

P. ?Y c¨®mo se nota ese impacto tras su primer a?o al frente de Merck?

R. Una de las prioridades estrat¨¦gicas de mi primer a?o de mandato es la transformaci¨®n de la cultura de nuestra empresa. La cultura es m¨¢s importante que nunca en la etapa que vivimos, en un entorno macroecon¨®mico extremadamente vol¨¢til, una fatiga tremenda de la organizaci¨®n tras la pandemia, la terrible guerra de Ucrania¡­ Es particularmente importante en lo que yo llamo los consejeros delegados covid, y yo soy la primera promoci¨®n. Estoy obsesionada por establecer un entorno ¨¢gil, colaborativo y diverso que fomente la innovaci¨®n.

P. Los resultados financieros le han acompa?ado, con una facturaci¨®n de 19.700 millones de euros y un beneficio superior a 3.000 millones.

R. Los resultados de 2021 han sido absolutamente espectaculares. Hemos crecido un 14%, que es el doble de lo que lo hac¨ªamos en los ¨²ltimos 5 a?os. Claramente hay un aspecto asociado a nuestra contribuci¨®n a la fabricaci¨®n de vacunas, el negocio de ciencias de la vida ha sido el principal motor. Nuestro margen tambi¨¦n ha crecido un 17% y lo ha hecho en un entorno muy hostil.

P. Han estado muy activos en compras de empresas.

R. Tambi¨¦n ha sido un a?o de progresos en las prioridades estrat¨¦gicas: la cultura, el redise?o del modelo de innovaci¨®n y de progreso en sostenibilidad. Hemos continuado con esta orientaci¨®n al largo plazo en una estrategia de adquisiciones para reforzar nuestro crecimiento pr¨¢cticamente en todos los sectores, pero con prioridad en el negocio de ciencias de la vida para posicionarnos en la oferta ARNm [mol¨¦cula de laboratorio para ense?ar a las c¨¦lulas a producir prote¨ªnas frente a amenazas como la covid]. Pensamos que va a seguir progresando no solo alrededor de las enfermedades infecciosas, tambi¨¦n en otras ¨¢reas como las enfermedades cr¨®nicas, sobre todo el c¨¢ncer. Adquirimos Exelead en EE UU que nos da acceso a una oferta m¨¢s completa en el entorno de la cobertura del ARNm para fabricar la vacuna. Compramos tambi¨¦n AmpTec para materias primas del ARNm y Chord, que nos da acceso a una mol¨¦cula que se va a desarrollar en determinadas enfermedades del sistema nervioso central.

P. ?Piensan en nuevas adquisiciones?

R. El crecimiento del que he hablado, que ha supuesto el lanzamiento de 7.000 productos en este ¨²ltimo a?o, viene de tres pilares: la divisi¨®n de life science process solutions, healthcare, y semiconductors. De estos pilares llega el 90% del crecimiento en el primer trimestre de este a?o. Estamos bien posicionados para competir y seguir generando crecimiento rentable org¨¢nicamente. Sin embargo, podemos acelerar este crecimiento. Por ejemplo, en ciencias de la vida, donde tenemos gran presencia en biorreactores de doble uso, membranas y mecanismos de filtraci¨®n que se utilizan para la fabricaci¨®n de biol¨®gicos. Exelead, Chord y AmpTec son adquisiciones peque?as, de capacidades. Acelerar el crecimiento pasa por opciones m¨¢s transformadoras. Dependen de las oportunidades porque los mercados est¨¢n muy vol¨¢tiles, la capitalizaci¨®n de las compa?¨ªas de ciencias de la vida se ha incrementado mucho en los ¨²ltimos meses por la covid, pero tambi¨¦n nuestra deuda se ha reducido y tenemos disponibilidad de cash.

P. ?Solo en el ¨¢rea de ciencias de la vida o en otras?

R. Depende de las oportunidades. Vamos a seguir en esta din¨¢mica de invertir en mol¨¦culas que complementen nuestro porfolio como hicimos recientemente con Xevinapant, que estamos desarrollando para tumores de cabeza y cuello. Y el mercado de semiconductores y el progreso de la digitalizaci¨®n nos est¨¢n llevando a replantearnos cuestiones estrat¨¦gicas, negocios complementarios, no solamente de materiales, sino tambi¨¦n de servicios que podamos ofrecer a nuestros clientes para contribuir o bien a su estrategia de sostenibilidad o bien a su propia eficiencia en el proceso de fabricaci¨®n de chips.

P. Han desplegado un plan estrat¨¦gico a 2025 para llegar a facturar 25.000 millones en esa fecha, ?c¨®mo lo har¨¢n y con cu¨¢nta inversi¨®n?

R. Esos 25.000 millones se derivan de nuestro crecimiento org¨¢nico y va a estar dirigido en el 80% por los tres pilares que reciben el 70% de la inversi¨®n. Cualquier transacci¨®n inorg¨¢nica vendr¨ªa a acelerar este crecimiento. Nuestra inversi¨®n en los pr¨®ximos cinco a?os se va a duplicar respecto a los cinco anteriores. Vamos a invertir 3.000 millones de euros en semiconductores hasta 2025 y acabamos de anunciar una inversi¨®n muy importante en Irlanda. Hemos dicho que vamos a generar 1.000 millones por a?o desde los 19.700 millones de 2021 y en el primer trimestre estamos por encima de las previsiones.

P. El ¨¢rea de desarrollo de componentes para las vacunas ha sido una de las que mayor crecimiento ha aportado, ?habr¨ªa sido posible crecer sin la covid?

R. Ha sido posible. En el primer trimestre de 2022 ciencias de la vida ha crecido el 10% sin que haya habido ninguna contribuci¨®n de la covid. Esto es una clar¨ªsima ilustraci¨®n de la fortaleza de nuestro core business. Durante la pandemia, la covid ha tra¨ªdo el 50% del crecimiento y nuestro core business la otra mitad. Nunca hemos dependido exclusivamente de la covid.

P. La covid no ha acabado y usted ha dicho que en cualquier momento podemos tener otra pandemia¡­

R. En cualquier momento podemos tener nuevas cepas que sean resistentes a los tratamientos existentes. Los fabricantes de vacunas investigan sobre las posibles variantes, ya han anunciado que para finales de este a?o va a haber vacunas que puedan contemplar o bien multivariantes o bien nuevas variantes que ya se han identificado. No hay que bajar la guardia, esto es lo m¨¢s importante. Seguir protegi¨¦ndose y monitorizando la evoluci¨®n en los diferentes pa¨ªses y, a la vez, tenemos que seguir movi¨¦ndonos y recuperando un cierto dinamismo que fomente la econom¨ªa porque estamos en un momento en el que los datos macroecon¨®micos son escalofriantes, y tambi¨¦n lidiando con un incremento de los costes de los materiales y de distribuci¨®n.

P. ?Cu¨¢nto se han incrementado sus costes? ?Los est¨¢n o van a repercutir en los precios?

R. El incremento es significativo, de doble d¨ªgito, y afecta mucho a los m¨¢rgenes. En healthcare no vamos a repercutir la subida. En ciencias de la vida, tenemos una oferta muy innovadora y no lo hemos compensado completamente con nuestra pol¨ªtica de precios, pero s¨ª hemos mitigado el impacto y en electronics es m¨¢s complicado para nosotros, estamos apret¨¢ndonos el cintur¨®n.

P. Las farmac¨¦uticas han sido las empresas m¨¢s queridas durante la covid por las vacunas y tambi¨¦n las m¨¢s odiadas por el reparto desigual de estas y por sus grandes beneficios. ?Qu¨¦ piensa de esta doble lectura?

R. El sector farmac¨¦utico tradicionalmente ha asumido que el valor que aportaba a la sociedad se iba a reconocer y l¨®gicamente no es cierto. Para m¨ª no ha habido un momento m¨¢s ilustrativo del valor de este sector cient¨ªfico y tecnol¨®gico. Me parece tremendamente injusta esa visi¨®n negativa porque realmente las compa?¨ªas inicialmente hemos escalado nuestra capacidad de producir materiales cr¨ªticos para fabricar productos biol¨®gicos y vacunas a la vez. Una vez soslayada esa primera etapa, hemos incrementado nuestra capacidad de fabricar l¨ªpidos para las vacunas ARNm de una manera espectacularmente r¨¢pida. Hemos programado todas nuestras inversiones para ganar meses y poder suministrar. No ha habido un problema de demanda con las vacunas. De hecho, la oferta era mayor que la demanda y se lanz¨® una alerta para que no se enviaran m¨¢s vacunas porque ya no se pod¨ªan gestionar. Hay que tener una visi¨®n factual de las realidades. Estoy dispuesta a escuchar las voces cr¨ªticas, que nos recuerdan que tenemos que elevar el list¨®n, y poner en valor nuestros objetivos financieros, que son muy leg¨ªtimos. Hay que seguir mejorando la reputaci¨®n de las industrias en general.

P. ?De la covid sale una sanidad fortalecida o, como en Espa?a, los gobiernos no han aprovechado para reforzar la sanidad p¨²blica?

R. Hay una concienciaci¨®n much¨ªsimo m¨¢s alta respecto a las enfermedades infecciosas que va a prevalecer. El entorno pol¨ªtico tambi¨¦n est¨¢ siendo parte de ese cambio tan din¨¢mico. De hablar de inversiones en salud hemos pasado a hablar a inversiones en defensa muy r¨¢pidamente. Conf¨ªo en que no se nos olvide que las infraestructuras de salud deben ser reforzadas para evitar las consecuencias de posibles crisis sanitarias globales como la pandemia. La sensibilidad est¨¢. La financiaci¨®n tiene que venir acompa?ando la sensibilidad.

P. ?C¨®mo les est¨¢ afectando la guerra de Ucrania?

R. Yo me consideraba un consejero delegado covid, pero nunca pens¨¦ que fuera a ser tambi¨¦n un consejero delegado guerra. Esto ha marcado un punto de inflexi¨®n tremendo en algo que hemos asumido que no pod¨ªa pasar. Nuestra exposici¨®n del negocio en Ucrania y Rusia es muy peque?a, pero hemos estado muy activos en la ayuda humanitaria a Ucrania y a nuestros empleados en Rusia (en Ucrania no tenemos). Hemos donado 4 millones de euros. Hemos reorientado nuestra actividad en Rusia para asegurar el cumplimiento de las sanciones. Al principio, contemplamos la posibilidad de salir, pero hemos decidido que una compa?¨ªa responsable como la nuestra tiene que seguir suministrando medicamentos cr¨ªticos porque los pacientes contin¨²an necesit¨¢ndonos.

P. Recientemente ha estado en el Foro de Davos. ?Qu¨¦ opina de la polarizaci¨®n pol¨ªtica que vivimos?

R. Es el gran debate. La geopol¨ªtica est¨¢ tomando una dimensi¨®n brutal en nuestra gesti¨®n. Es el momento de unificar criterios. La guerra ha conseguido algo que no se ve¨ªa hace a?os: aunar posturas en Europa, que es un paso adelante; fomentar la colaboraci¨®n de Europa y EE UU, pero la polarizaci¨®n de China y EE UU est¨¢ por resolver. Otra cosa es lo que est¨¢ pasando con las cadenas de suministro. Durante la pandemia hemos visto limitaciones, fundamentalmente en EE UU, que son muy alarmantes y que van a dirigir nuestra reflexi¨®n futura respecto a seguir expandiendo nuestra presencia regional. Es imprescindible mitigar un posible riesgo futuro.