Ladrillos toledanos para el Santo Sepulcro

Los ladrillos de La Paloma Cer¨¢micas est¨¢n en la rehabilitaci¨®n, ampliaci¨®n o construcci¨®n de edificios como el de la estaci¨®n de Atocha en Madrid, el del Museo del Prado, el palacio de Exposiciones y Congresos de Sevilla o la bas¨ªlica del Santo Sepulcro de Jerusal¨¦n. La empresa, especializada en la fabricaci¨®n y la comercializaci¨®n de ladrillo, sobre todo del tipo caravista (que no necesita revestimiento en su colocaci¨®n), cumple 45 a?os con la familia fundadora como ¨²nico accionista, y con la segunda generaci¨®n en la direcci¨®n, liderados por Francisco Rodr¨ªguez desde 2021.

Con sede en la localidad toledana de Pantoja, su historia empez¨® en 1979 cuando el padre y el t¨ªo de Francisco compraron en la zona de La Sagra (Toledo) una peque?a empresa ceramista dedicada a la fabricaci¨®n de ladrillo hueco con la que pusieron la primera piedra de lo que hoy es la compa?¨ªa. ¡°Aprovechamos la cercan¨ªa a Madrid para suministrar este material y crecer¡±, se?ala Rodr¨ªguez durante la entrevista realizada en su nuevo showroom, Design Studio V67, en el que, entre otras actividades, exponen las novedades a los profesionales del sector o desarrollan jornadas o mesas redondas.

Una fabricaci¨®n que, con el paso del tiempo, gir¨® hacia la producci¨®n del citado ladrillo caravista y que, seg¨²n el directivo, fue la decisi¨®n m¨¢s importante. ¡°Con ¨¦l te puedes diferenciar y aportar valor a?adido y tecnolog¨ªa; adem¨¢s puede viajar sin problema¡±.

Para completar este giro de guion necesitaron salir de compras: en 1990 adquirieron la f¨¢brica de ladrillo visto Gres Acueducto, de Otero de los Herreros, en Segovia. A partir de aqu¨ª se han sucedido distintas adquisiciones entre Espa?a y Portugal, con la de Malpesa, en Bail¨¦n (Ja¨¦n), como la ¨²ltima realizada en 2023. El competidor era entonces el segundo fabricante de ladrillo caravista de Espa?a, lo que ha colocado a La Paloma Cer¨¢micas como l¨ªder del mercado.

De momento han echado el freno, porque, como indica el directivo, la compra de Malpesa ha sido un salto importante y ahora el siguiente paso es aumentar la productividad y la integraci¨®n de procesos. ¡°Pese a esto, nunca se puede decir que no, ni aqu¨ª ni fuera¡±.

La Paloma Cer¨¢micas factur¨® 51,5 millones de euros en 2023, un 9% m¨¢s que en el anterior ejercicio, con un ebitda de 8,2 millones. Con una plantilla de 300 empleados directos y 100 indirectos, cuenta con nueve plantas de producci¨®n, de las que siete solo fabrican ladrillo caravista y, el resto, otros tipos de ladrillos. En los ¨²ltimos cinco a?os ha invertido m¨¢s de 10 millones de euros para su reconversi¨®n y modernizaci¨®n.

De ellas, cada d¨ªa salen un mill¨®n de ladrillos, unos 350 millones al a?o. El 80% son caravista, y entre el 65% y el 70% se venden en Espa?a. Seg¨²n la empresa, cerca de la mitad de las fachadas espa?olas levantadas con este material proviene de sus plantas. ¡°Ofrecemos soluciones para fachadas y queremos reducir el impacto de la colocaci¨®n del ladrillo caravista. Es un producto milenario que ha evolucionado. Aunque ahora no est¨¢ muy de moda, se est¨¢ recuperando. Necesita mucha energ¨ªa para hacerse, pero si divides esa energ¨ªa entre la durabilidad es el m¨¢s econ¨®mico y sostenible¡±, defiende Rodr¨ªguez.

La apuesta por este producto les ha llevado a invertir un 2% de su facturaci¨®n en I+D. ¡°No podemos competir en el precio, pero s¨ª en el dise?o, en la est¨¦tica, y adaptarnos a demandas de distintos colores o formatos para llegar a cualquier cliente¡±. Distribuyen entre constructores y promotores de grandes obras, pero tambi¨¦n para proyectos de dise?o m¨¢s peque?os junto a estudios de arquitectura con los que realizan colaboraciones puntuales.

Mercado exterior

Una de las grandes apuestas de La Paloma Cer¨¢micas es crecer fuera del mercado nacional. ¡°Aqu¨ª la construcci¨®n est¨¢ estancada¡±, explica el directivo. Su internacionalizaci¨®n comenz¨® en 2008 cuando explot¨® la burbuja inmobiliaria en Espa?a y se pas¨® de construir m¨¢s de 600.000 viviendas a 33.000 en 2013. ¡°Fue un momento en el que empezamos a jugar duro. Tuvimos que buscar mercados internacionales por obligaci¨®n, para salir de este momento¡±. Hasta entonces solo exportaban a Portugal, pero la necesidad se impuso. ¡°Nuestras f¨¢bricas eran avanzadas, eficientes y pod¨ªamos construir de forma econ¨®mica. ?ramos competitivos¡±.

Pese a que en Europa todav¨ªa no tienen cuota significativa, seg¨²n cita Rodr¨ªguez, est¨¢n entre las 10 mayores empresas del continente en su clase, con un crecimiento anual de entre un 15% y un 20% en exportaci¨®n.

Entre sus destinos preferentes aparecen Canad¨¢, Centroeuropa, Corea, Reino Unido o Estados Unidos, un pa¨ªs que suma el 15% de sus exportaciones. Tambi¨¦n las ant¨ªpodas espa?olas, en Australia o Nueva Zelanda, donde mantienen un 20% de cuota de mercado. ¡°En estos pa¨ªses el consumo de ladrillo caravista es importante y tenemos que trabajarlos. Estados Unidos y el Reino Unido son grandes mercados donde hay que mejorar la posici¨®n¡±.

En su presencia exterior muestran su lado m¨¢s solidario. Participan en la iniciativa La F¨¢brica de la Esperanza, impulsada por la ONG Rescate, para la reconstrucci¨®n de la ciudad siria de Alepo, que se basa en la recogida de residuos y escombros para fabricar ladrillos.

En cuanto al futuro del sector, Rodr¨ªguez apunta que la construcci¨®n crecer¨¢ en 2024. Seg¨²n datos de Hispalyt, Asociaci¨®n Espa?ola de Ladrillos y Tejas, el sector mantiene un n¨²mero estable de empresas que se cifra en 130 desde 2020, frente al descenso paulatino de a?os anteriores, con una subida de la producci¨®n del 6% en 2023 respecto a 2022. Tambi¨¦n, seg¨²n el ¨²ltimo informe de la asociaci¨®n, los fabricantes de ladrillos han tenido que enfrentarse en el ¨²ltimo a?o a la subida de precios de la energ¨ªa, de las materias primas o del transporte, y a la falta de mano de obra cualificada. Unas premisas que han provocado un descenso de las ventas de casi un 4,1% en 2023, unido a la competencia de otras soluciones con precios m¨¢s competitivos. Aun as¨ª, los fabricantes prev¨¦n remontar este a?o, apoy¨¢ndose especialmente en la necesidad de nuevas viviendas en Espa?a y en la estabilizaci¨®n de los precios. ¡°Pese a que la construcci¨®n est¨¢ estancada con cifras de entre 90.000 y 95.000 viviendas al a?o, Espa?a necesita entre 200.000 y 250.000 casas, lo que genera un potencial en el que nosotros somos un actor necesario. Esperamos que haya suelo disponible y asequible¡±.

Mientras, aseguran que seguir¨¢n invirtiendo para potenciar la exportaci¨®n y cuentan con tener el viento a favor de la moda: ¡°El ladrillo caravista recupera mercado y prestigio. Antes se asociaba con edificios m¨¢s baratos, de m¨¢s baja calidad arquitect¨®nica, y esto est¨¢ cambiando¡±, concluye Rodr¨ªguez.