El due?o de Ceac aprovecha el bum de la ense?anza privada

Con 20 a?os, Carlos D¨ªaz (Valladolid, 50 a?os) no era capaz de concentrarse cuando iba a clase en la universidad. ¡°Ten¨ªa una desmotivaci¨®n tremenda. No termin¨¦ la carrera, soy un claro ejemplo de lo que era el sistema en ese momento¡±. Empez¨® a trabajar por cuenta ajena en 1994 y diez a?os despu¨¦s fund¨® con varios socios una academia que vendi¨® en 2009. Un a?o m¨¢s tarde lo volvi¨® a intentar, esta vez solo, poniendo en marcha desde A Coru?a lo que hoy es el grupo Northius, que comprende trece marcas ¡ªentre ellas Ceac, Unisport, Deusto Formaci¨®n, Deusto Salud, Campus Training o el Centro Europeo de M¨¢steres y Postgrados CEMP¡ª. Juntas facturar¨¢n este a?o unos 117 millones de euros, con m¨¢s de 1.400 empleados, unas 41.700 altas nuevas de alumnos y 40 centros entre Espa?a y Portugal. Adem¨¢s, tiene alumnos en otros cinco pa¨ªses europeos y en diez latinoamericanos.

El presidente y fundador del grupo define sus cursos como un medio que utilizan los alumnos para conseguir un fin, normalmente encontrar un trabajo o mejorar su empleabilidad, ya sea preparando unas oposiciones, cursando una FP o en cualquier otra formaci¨®n de las decenas que ofrecen cada curso. Y ve el valor diferencial en orientar esa oferta a lo que las empresas necesitan, ya que tienen convenios de pr¨¢cticas con 12.000 pymes y grandes empresas.

Or¨ªgenes

El germen del grupo fue Campus Training, una plataforma en la que el alumno decide si quiere hacer formaci¨®n presencial, a distancia, de forma online o mixta. El primer a?o ya logr¨® tener 40 empleados, y despu¨¦s de superar su primer lustro la empresa comenz¨® a desarrollar marcas especializadas en materias concretas, como la veterinaria o el sector audiovisual. Hacen, dice, mucho hincapi¨¦ en la pedagog¨ªa, en que las materias se transmitan correctamente, con planes de seguimiento de los alumnos y estudios adecuados a sus capacidades y ritmos. De modo que si un alumno quiere acabar su curso en ocho meses pueda hacerlo, y otro que trabaja y estudia por las noches pueda extenderse 18 meses para completar la misma materia. Algo que aparentemente podr¨ªa ir en contra de lo que buscan muchas empresas: escalar el negocio. ¡°El material de un curso es un elemento vivo. Las dudas o consultas de hace cinco a?os alimentan los cursos posteriores, porque suelen ser recurrentes. Al tener la suerte de contar con una masa cr¨ªtica muy grande de alumnos, nuestra formaci¨®n se va enriqueciendo¡±, explica D¨ªaz.

Northius est¨¢, desde 2020, controlado por el fondo Investindustrial, el grupo italiano que entr¨® como socio financiero para impulsar el crecimiento y con el que el fundador se siente c¨®modo. ¡°En oto?o 2018 nos pusimos a buscar un socio para afrontar el crecimiento inorg¨¢nico. Quer¨ªamos que la gobernanza siguiese siendo nuestra. El inversor que viniera ten¨ªa que respaldar nuestro plan de negocio¡±. Se entrevistaron con una gran cantidad de candidatos hasta que lleg¨® el fondo de la familia Bonomi, que en Espa?a cuenta con inversiones en Portaventura y Virospack. ¡°Nos ayudaron mucho en rigor financiero, en apartado de informes. Nos atrevimos en el plano internacional y en el inorg¨¢nico, con la adquisici¨®n de compa?¨ªas¡±. Fruto de esa operaci¨®n se hicieron con las marcas de Deusto y la hist¨®rica Ceac, as¨ª como un vertical de formaci¨®n deportiva. ¡°Busc¨¢bamos empresas que fueran expertas en la materia que impartiesen. Unisport ejemplo, es una compa?¨ªa fant¨¢stica que ten¨ªa muchos l¨ªmites a la hora de crecer. Conseguimos hacerla escalar y ahora la mitad de sus alumnos est¨¢n en Latinoam¨¦rica¡±.

El presidente de Northius no pone fecha a la salida de Investindustrial, pero admite que pronto van a tener que ¡°renovar votos¡± para continuar juntos o separarse. ¡°Lo que tiene que estar por encima de todo es la empresa¡±.

Investindustrial ya intent¨® desprenderse de Northius en 2022, pero fren¨® la decisi¨®n porque esperaba conseguir 600 millones que nadie en el mercado le ofreci¨®. ¡°Lo que tenemos que concretar ahora es el plan para 2026-2030, que plantearemos en 2025. Veremos si renovamos votos¡±, explica el directivo. No descarta otras opciones a su debido tiempo. ¡°Tenemos la experiencia de doblar el tama?o de la empresa cada cuatro a?os. Accionarialmente, una salida a Bolsa es un paso que se puede evaluar, pero no es el momento¡±. En cualquier caso, D¨ªaz asegura que el esp¨ªritu de la compa?¨ªa se centra en seguir creciendo. ¡°Somos una empresa muy rentable donde cada euro se reinvierte. Y eso lleva siendo as¨ª muchos a?os. Queremos hacer m¨¢s fuerte a la empresa en tama?o y excelencia¡±.

Ese crecimiento parece tener ahora un nombre: Formaci¨®n Profesional. Denostada anta?o, la FP p¨²blica est¨¢ dejando fuera cada curso a decenas de miles de alumnos que tienen que girarse hacia la oferta privada. Northius aprovecha esa efervescencia en la demanda a trav¨¦s de su submarca Ceac FP, en la que admite que han concentrado un gran esfuerzo inversor. ¡°Hay que ser pacientes en su ritmo de maduraci¨®n. Este ha sido nuestro tercer curso. Tenemos tasas de ocupaci¨®n superiores al 80%¡± y casi 7.000 alumnos¡±. Tiene centros en Barcelona, Madrid y recientemente acaba de abrir el ¨²ltimo en Valencia. Donde no est¨¢ Northius es en la formaci¨®n bonificada o subvencionada, aunque son centro colaborador del SEPE en la gesti¨®n de ofertas de empleo. ¡°No quiero estar pendiente de si me llega la subvenci¨®n para dar un servicio. La formaci¨®n subvencionada tiene que estar muy estrictamente vigilada. Eso tiene que ser as¨ª, pero seguramente la haga menos ¨¢gil¡±.

En cuanto a la calidad docente, explica que utilizan varios indicadores para medirla, como la tasa de abandono, el ¨ªndice de satisfacci¨®n de los alumnos, o las evaluaciones que de ellos hacen los centros educativos con los que colaboran, como la Universidad Cat¨®lica San Antonio de Murcia, la Nebrija, la Universidad de Salamanca, la Viu de Valencia o la de A Coru?a. Y resalta que fruto de ello tienen un alto porcentaje de alumnos, superior al 20%, que repiten.

En un sector muy atomizado, donde los cuatro o cinco primeros grupos no tienen ni el 20% del mercado, piensa que el futuro pasa por especializarse en los servicios que ofrecen a los alumnos, desde la financiaci¨®n al seguimiento acad¨¦mico. ¡°Estamos en un sector s¨²per agradecido, de los pocos en que realmente tienes la capacidad de cambiar la vida de las personas. Y siempre hay demanda. En momentos de bonanza la gente se forma por hobby o vocaci¨®n. Y cuando vienen mal dadas la soluci¨®n es la formaci¨®n¡±.