?Qu¨¦ hacer con un pepino?

Ante esta injusticia me queda la acci¨®n personal, que no puede ser otra que la de promover el consumo de esta verdura. Unos cuantos blogueros se han conjurado en Twitter para publicar a la vez el pr¨®ximo lunes recetas con pepino, iniciativa a la que El Comidista se sumar¨¢ sin dudarlo un momento. Pero antes de eso, me gustar¨ªa daros unas cuantas ideas para hacer uso de esta verdura (uso culinario, claro est¨¢: del otro no hay mucho que explicar, ya lo conoc¨¦is todos que sois mayorcitos).

1. C¨®mo hacer que el pepino guste a los que no les gusta el pepino

Reconozc¨¢moslo: el pepino tiene muchos detractores. Hay gente a la que no le entra bien, porque su sabor y su textura son un tanto especiales. Yo mismo me mantuve al margen de ¨¦l hasta hace algunos a?os: una de las pocas cosas que s¨¦ decir en griego es "joris anguri" (sin pepino), mantra que repet¨ªa en Grecia siempre que ped¨ªa una ensalada.

Mi introducci¨®n a esta verdura vino de la mano del lim¨®n. Si pelas y picas el pepino, lo sometes a una ligera deshidrataci¨®n (tan sencillo como salarlo y dejarlo una media hora sobre un colador), y despu¨¦s lo maceras con zumo de lim¨®n, modera bastante su sabor cucurbit¨¢ceo a mel¨®n verde. Un proceso similar se puede llevar a cabo con un buen vinagre.

Os aseguro que una vez desbravado, los pepinos ser¨¢n mejor admitidos por los esc¨¦pticos en ensaladas, sopas o guarniciones. Yo empec¨¦ con esta t¨¦cnica, y ahora me los como de todas las formas posibles.

2. Amigos naturales del pepino

?Con qu¨¦ combina bien esta verdura? Con el tomate, por descontado. Ah¨ª est¨¢n las ensaladas y los gazpachos para demostrarlo. Para ali?arlo en solitario, los sabores c¨ªtricos le van al pelo: lim¨®n, lima, ralladura de naranja... El ceviche de merluza y pepino que publiqu¨¦ hace alg¨²n tiempo se beneficia de esta simpat¨ªa.

El yogur griego es otro amigo natural, y si no te lo crees haz un tzatziki: pela un pepino, qu¨ªtale las semillas, p¨ªcalo o r¨¢llalo, ¨¦chale sal y d¨¦jalo sobre un colador media hora o m¨¢s; despu¨¦s lo mezclas con dos yogures griegos, un diente de ajo picado, una cucharadita de eneldo picado y otra de perejil, un chorro de aceite de oliva, otro de lim¨®n, sal y pimienta. Otra buena opci¨®n es juntarlo con su primo hermano el mel¨®n en una sopa fr¨ªa con yogur, queso y menta.

Adem¨¢s de con la menta, el eneldo y el perejil, el pepino tambi¨¦n se lleva bien con el cilantro. En ensalada o en cremas fr¨ªas, tanto esta hierba como los cacahuetes picados son excelentes compa?eros. En sandwiches, como bien saben los ingleses, un pan casero de cereales untado con mantequilla de calidad puede alzar a un simple pepino salado a un insospechado pedestal. Y un toquecillo de mostaza o de picante nunca le puede hacer mal al frescor de nuestro h¨¦roe, ni en los bocatas ni en los ali?os.

Para comer pepino no hace falta disfrazarse de Lady Gaga. Foto: Francisco Bonilla

3. ?Lo pelo antes de com¨¦rmelo?

Ardua cuesti¨®n. Desde un punto de vista sanitario, si lo lavas bien no es estrictamente necesario, pero si te vas a quedar m¨¢s tranquilo, lo pelas y ya est¨¢. Desde un punto de vista culinario, pues depende: si son pepinos buenos de temporada, y de una clase con la piel fina, a m¨ª me gustan con piel. Si no, elijo pelarlos.

Una opci¨®n intermedia y vistosa es pelarlos a rayas, dejando m¨¢s o menos la mitad de la piel, aunque sea un tipo de decoraci¨®n un tanto viejuna. En cualquier caso, se debe tener en cuenta el uso que le vayamos a dar: si buscamos un punto crujiente, mejor dejar la piel; si queremos algo m¨¢s suave y blandito, pelarla.

4. El pepino me sienta como un tiro. ?Qu¨¦ hago?

Hay muchas personas a las que el pepino les repite tanto o m¨¢s que el ajo. Mi hermana bi¨®loga sol¨ªa decir en broma que carec¨ªa de la enzima necesaria para digerirlo, a la que llamaba "pepinasa". A m¨ª tambi¨¦n me ca¨ªa fatal al est¨®mago al principio, pero he debido de ir desarrollando pepinasas porque ahora lo tomo sin grandes problemas.

Mis consejos al respecto: tomar las mismas medidas que en el punto 1, que ayudar¨¢n a reducir la agresividad de la cucurbit¨¢cea; quitarle las semillas y consumirlo siempre al principio de la comida y en dosis moderadas. Hay quien dice que dejando parte de la piel sienta mejor, pero yo no he podido comprobar este extremo en mi propio organismo.

5. ?Se puede calentar un pepino?

En la tradici¨®n gastron¨®mica mediterr¨¢nea, el pepino se toma siempre crudo o encurtido. Tiene l¨®gica, ya que su proporci¨®n de agua es alt¨ªsima (un 97%) y su temporada es el verano. Sin embargo, en los pa¨ªses eslavos son t¨ªpicas las sopas de pepino calientes. Jamie Oliver hace una sopa de este tipo que se puede tomar tanto fr¨ªa como caliente y no tiene ninguna mala pinta.

Julia Child, la mujer que ense?¨® cocina francesa a los estadounidenses, tiene una receta de 'Concombres au beurre' (pepinos a la mantequilla) de 1961 en la que estos se hacen al horno, pero me da que es un poco invento y que ¨¦ste no es un plato popular en La France. En cualquier caso, ah¨ª lo dejo como experimento para los m¨¢s intr¨¦pidos.

Y tras estos sabios consejos, me despido con el mejor v¨ªdeo de pepinos de la historia, visto en Vanity Fair.